內城某維修間裡隻有一盞白熾燈，燈絲像垂死的蛾翅，在電壓不穩的嗡鳴裡忽明忽暗。薛羽仰麵躺在那張掉漆的躺椅上，指關節有一下沒一下地敲打著屏幕。金屬桌麵映出他模糊的倒影：亂發、狹長眼睛、薄唇——像一柄被血漬與灰塵糊住的刀，看不出鋒口，卻也沒人敢伸手去試。
林青的文件壓縮包躺在屏幕正中，後綴名還帶著軍區的紅色密級標識。薛羽沒有點開，隻用指尖把它拖到角落，像撣掉一粒礙眼的灰塵。文件標題是《關於重啟“天穹”序列指揮權的征詢函》，措辭客氣，卻遮不住那種“若不應允，便視作叛離”的強硬。軍區上層當然知道他活著——三天前，後勤署悄悄給他調撥了十二箱高密度晶核，又在申領單上備注“實驗用途，免於審計”。可他們更希望他已經死了，死在無人知曉的廢墟深處，好讓“薛羽”這個名字徹底退出下一輪的權力洗牌。
半年來，軍區像一艘被蛀空的旗艦，甲板以下早已起火，卻還要硬撐著主炮齊鳴。多道防線崩潰、補給線被次元獸截斷、科研院與憲兵署公開火拚……每個人都急於把殘局推給下一任。不會站隊的人，自然成了最刺眼的變量。薛羽的履曆太乾淨：前線四個多月，擊殺記錄、指揮記錄、科研記錄，全部可查，卻從不屬於任何派係。於是有人想拉他，有人想他死，更多的人隻想他閉嘴。
“北嶺重工”的代表上周來過，帶著一箱金箔封口的烈酒和一紙“副署長兼獨立旅旅長”的委任狀。薛羽當著對方的麵把委任狀撕成四瓣，扔進酒精燈裡點了火。火苗舔上金箔，發出細微的爆裂聲，像一聲譏笑。代表臉色發青，卻還維持著最後的體麵：“薛老弟，亂世需要旗幟，你哪怕掛個名——”
“旗幟？”薛羽的聲音低啞，“旗幟是給活人看的。活不下來，掛什麼旗都是裹屍布。”
也有舊日的同僚托人捎來口信，沒有拉攏，隻有一句勸：“彆露頭，找個洞把自己埋進去，等風停了再出來收屍。”薛羽聽罷，隻點了點頭。他知道那是好意，可惜好意救不了命。
此刻，他側過身，掌心貼在冰冷的金屬板上——那裡躺著他的“洞”，或者說，他為自己鍛造的“殼”。
重型甲胄被固定在合金支架上，身高兩米零一，啞光黑的塗層在燈下泛著幽藍。胸腹處的納米機器人像液態水銀，沿著蜂巢網格緩緩流動，隨時準備在毫秒間凝固成第二層肌肉。肩部掛載的蜂巢導彈艙被拆掉了，換成一組高頻震蕩刃；背後的能源倉改成了雙循環晶核爐，能在極溫環境下保持三百小時的滿功率輸出。整套係統沒有編號，也沒有軍徽，隻在內側刻著兩個手寫體漢字：悠然。
悠然，也是那柄重劍的名字。它斜倚在支架旁，劍脊與甲胄等高，金屬質地呈現不均勻的暗紅，像被反複淬火又風乾的血痂。劍格處嵌著一塊拇指大的晶核，顏色深得發黑，偶爾閃過一縷猩紅電弧——那是薛羽在淪陷區最深處挖到的“災厄級”晶核，能在一瞬間釋放相當於十噸tnt的爆裂能量，代價是持劍者的神經係統會遭受不可逆灼燒。薛羽不在乎。末世裡，“不可逆”三個字太奢侈，能活到需要擔心後遺症的那天，已是贏家。
他伸手撫過甲胄的膝關節，指腹觸到一道尚未打磨平整的焊縫——那是昨夜他才補上的裂痕。裂痕來自一次無人知曉的測試：他穿著半成品甲胄，獨自潛入裂隙邊緣，用肩膀撞碎了一隻四級裂爪獸的顱骨。回來時，左臂外骨骼扭曲，肋間插著三根骨刺，他卻笑得像個剛偷到糖的孩子。林青在通訊頻道裡聽見他笑，沉默了很久，隻說了一句：“瘋子。”
薛羽把手指探進甲胄胸口的控製槽，輕輕撥動一枚微凸的芯片。芯片裡存著甲胄的自毀程序——一旦他心跳停止，納米機器人會在三秒內熔毀所有關鍵節點，連一塊完整的螺絲都不會留給後來人。死亡對他而言不是終點，而是一道必須提前鎖死的門。他見識過太多“死後被研究”的例子，屍體也會說話，而他說得已經夠多了。
屏幕右下角的時間跳到淩晨三點十七。外麵傳來隱約的爆炸聲，像悶雷滾過遠方防線。薛羽沒有抬頭，隻是用指背敲了敲桌麵，調出後勤署的物資清單。晶核庫存還剩百分之十一，高能炸藥見底，納米機器人原料隻夠最後一次維護。數字冷冰冰，卻讓他安心——資源越少，覬覦他的人就越得掂量成本。
他忽然想起一個月前，他還在軍區當副隊長時，曾有個女軍官在慶功宴上對他說：“薛副隊，你這樣的人，該去更高的地方。”燈光下，那女人的唇色豔得像熟透的石榴籽。他舉杯回敬，卻在散場後把她的名片塞進煙灰缸，看著它燒成一團焦黑的蝶。後來他才知道，女人隸屬憲兵署情報科，名片背麵塗著微型發信器。那晚如果他帶回了家，現在大概已經成了某處審訊室的標本。
權力、美色、忠誠、背叛……末世像一台巨大的離心機，把人性裡的雜質全甩到表層，閃著光，卻一文不值。薛羽把最後一口冷咖啡喝完，苦味在舌根炸開，像某種提醒。他關掉屏幕，維修間徹底陷入黑暗，隻剩甲胄胸口的能源指示燈一下一下跳動——暗紅，像遙遠處即將熄滅的星。
他起身，把重劍橫抱在懷裡，劍脊貼上胸口，冰冷的金屬透過作訓服滲進皮膚。那一刻，他在舊時代的電影院裡看過的最後一部電影：一個失去家園的騎士，背著生鏽的盔甲，獨自走向燃燒的地平線。影院燈亮起時，他座位旁邊的男孩問母親：“那個人要去哪裡？”母親回答：“去他能活下去的地方。”
薛羽不知道明天能去哪裡，但他知道，隻要這副甲胄還在，隻要這柄劍還能握在手裡，他就還有資格對任何旗幟、任何承諾、任何威脅說一句——
“不。”
指示燈在黑暗中最後一次閃爍，像一顆不肯墜落的星。薛羽閉上眼，聽見自己心跳的聲音，沉穩而孤獨，像一台即將啟動的引擎。
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