彩雲軒的線索被冷酷斬斷，隻留下冰冷的屍體和一枚象征死亡的銅錢。穆之站在彌漫著血腥與木屑氣味的工坊裡，周遭的喧囂仿佛被隔絕，隻剩下趙三那凝固著恐懼的雙眼，以及他口中那枚冰冷的銅錢在腦中揮之不去。
“穆之，”阿月的聲音將他從凝思中拉回，她將包好的殘留粉末和從趙三掌心刮取的微末遞過來，“王小姐房中的香，和趙三掌心的粉末殘留，氣味核心一致。雖經稀釋或混合，但那股獨特的微辛底韻，如出一轍。此香絕非姑蘇常見之物，甚至…可能不是中原的方子。”她清冷的眸子透著凝重，“調製此香者，必是精通藥理與毒理的大家。”
精通藥理毒理…頂尖的縫合技藝…登峰造極的雕刻…再加上對“無麵”近乎偏執的追求。這樣的組合，在姑蘇城內，幾乎聞所未聞。凶手就像一團深不見底的迷霧，每個已知的特征都指向一個更幽深的未知。
“查香料來源。”穆之的聲音低沉而堅決，帶著一種破釜沉舟的狠勁，“小久，你親自帶隊，將城中所有藥鋪、香料鋪、甚至番邦商隊落腳點，翻個底朝天！任何購入過異常香料，尤其是帶有辛涼底韻、甜膩表香的記錄，哪怕隻買過一錢，也要把人給我挖出來！注意那些行為古怪、遮掩行蹤的買家！”
“是！”小久領命，立刻點了幾名精乾的衙役，風風火火地去了。
“婉兒，你帶人繼續深挖趙三的社會關係，特彆是他接私活的渠道。那個神秘客人，不可能憑空出現又憑空消失。總有人見過蛛絲馬跡，哪怕是模糊的輪廓、可疑的聲響！”穆之轉向穆婉兒，“重點查他死前幾日接觸過的人，尤其是晚上！”
“明白，師兄！”穆婉兒也帶著人迅速離開，投入調查。
工坊裡隻剩下穆之和阿月，以及一地狼藉和冰冷的屍體。阿月走到那扇被趙三從內閂好的門前，指尖再次拂過門閂和插銷，眉頭緊鎖：“手法太乾淨了。沒有機關痕跡，沒有外力破壞。凶手要麼是趙三信任到毫無防備的人，要麼…”她頓了頓，眼中寒光一閃，“就是用了某種我們尚未察覺的手段，讓趙三在無意識狀態下自己打開了門，又在事後閂上了門。那詭異的香…是關鍵。”
穆之沒有回答，他的目光落在趙三工作台上那揉皺的草稿紙上。那個模糊的、被塗抹的字跡——“王”或“玉”。是王小姐嗎？還是…彆的什麼？一個念頭如同冰冷的毒蛇，倏然竄入腦海，但隨即被他強行壓下。肖組織的“玉麵狐”雖然精通易容，但行事風格與眼前這純粹、扭曲的“無麵”美學截然不同，且肖組織此刻重心明確在醉仙樓和追查鳳凰、畢方藍完，分身乏術。此案手法，透著一股獨立於所有已知勢力之外的、令人心悸的瘋狂。
“‘無麵’本身，就是他的圖騰。”穆之的聲音帶著寒意，“無需假借他人名號。他就在這姑蘇城的陰影裡，用針線、刻刀和毒香，書寫他自己的‘藝術’。”
“婉兒在查趙三的私活，小久在追香料來源。”阿月快速梳理，“我們也不能停。穆之，你覺得他下一步會如何行動？或者，他最可能藏身何處？”
穆之的目光投向窗外姑蘇城的方向，最終落在那座矗立在運河畔、戒備森嚴的醉仙樓上，但並非因為肖組織。“醉仙樓附近，是整個姑蘇城信息最繁雜、三教九流彙聚之地，也是運河航運的關鍵節點。凶手需要配置香料、處理絲線、完成他那些‘作品’，還需要一個能接觸到像王小姐這樣深閨女子和趙三這類工匠的隱蔽渠道…醉仙樓周邊複雜的暗巷、廢棄的倉房、乃至某些不起眼的店鋪後堂，都是絕佳的藏身之所！”他想起趙三學徒提到的，神秘客人“晚上偷偷來”、“身上有香味兒”。
“去醉仙樓周邊！”兩人達成共識。
醉仙樓依舊矗立在運河邊，飛簷鬥拱，氣派非凡。但此刻，樓宇四周明顯加強了守衛，明哨暗崗，透著一股肅殺之氣。肖組織巳蛇、寅虎、午馬）的人手幾乎接管了外圍的警戒，對任何靠近的可疑人物都投以審視的目光。穆之和阿月亮明身份進入，並未引起肖組織的額外關注——他們的注意力顯然在彆處。
穆之和阿月並未深入醉仙樓核心區域，他們的目標是周邊。兩人避開肖組織布防的正麵，沿著醉仙樓龐大的建築群外圍，在蛛網般複雜狹窄的後巷、堆滿雜物的院落和低矮的民居間穿行。空氣中混雜著運河的濕氣、垃圾的腐臭、飯菜的油膩以及各種說不清道不明的氣味。
阿月如同最精密的儀器，鼻翼微動，過濾著空氣中每一絲氣息。“香料的氣味…若有若無…”她極其輕微地對穆之說，“很淡，混雜在無數雜味裡，但那股獨特的微辛底韻…斷斷續續，似乎在移動？”
這微弱的線索如同風中殘燭，時隱時現。阿月憑著超凡的嗅覺和追蹤本能，帶著穆之在迷宮般的後巷中穿梭。他們經過一個堆放破舊漁網的潮濕角落，氣味濃了一瞬；又在一扇緊閉的、散發著黴味的小門前減弱。最終，他們停在了一間位於醉仙樓龐大後廚院落最偏僻角落、幾乎被廢棄的舊倉房門口。這倉房緊鄰著運河支流的一條臭水溝，位置極其隱蔽。
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倉房的門虛掩著，沒有上鎖。一股更加明顯的、混雜著灰塵、黴味、水溝腥氣和那一絲令人心悸的微辛甜香的氣息，從門縫裡頑強地飄散出來。
穆之和阿月對視一眼，眼神瞬間變得無比銳利。阿月悄然拔出了袖中的短刃，將穆之護在身後稍遠一點的安全位置，低聲道：“小心，跟緊我。”穆之則屏住呼吸，全神貫注地觀察著周圍環境，手按在腰間——那裡藏著的並非武器，而是幾樣應急的機關暗器和藥物。
阿月用腳尖極其緩慢地頂開了倉房的門。
“吱呀——”
木門發出令人牙酸的呻吟，光線投入昏暗的倉房。裡麵堆滿了蒙塵的舊桌椅、破損的陶罐和腐爛的麻袋，蛛網如同灰白的簾幕垂掛。就在一堆破爛屏風後麵，光線勉強照到的角落，一個身影正背對著他們，蹲在地上，似乎在專注地擺弄著什麼。
那人身形瘦削，穿著一身不起眼的灰布短打，像個落魄的雜役。他似乎對開門聲毫無所覺，或者說，沉浸在自己的世界裡。
阿月如同捕獵的靈貓，無聲無息地向前滑步，穆之緊隨其後，目光緊緊鎖住目標。距離拉近到不足五步時，阿月的瞳孔驟然收縮！
她清晰地看到，那人身前的地麵上，散落著幾縷細如發絲、顏色近乎肉色的東西——正是那種詭異的縫合線！旁邊，還有一個被打開的小小油紙包，裡麵殘留著一些白色的粉末！那熟悉的甜膩中帶著微辛的氣味，源頭就在這裡！
就是他！
就在阿月即將發動雷霆一擊的刹那，那蹲著的身影仿佛背後長了眼睛，猛地一個極其怪異的擰身，如同沒有骨頭的蛇，以一個不可思議的角度貼著地麵滑了出去，速度快得隻留下一道灰影！同時，他頭也不回地反手向後一揚！
一片白色的粉末如同煙霧般驟然炸開，瞬間彌漫了整個倉房角落！
“閉氣！退！”阿月厲喝一聲，早已屏住的呼吸讓她免受第一波衝擊。她一把將穆之向後推開，自己則如同離弦之箭，手中短刃化作一道撕裂煙霧的寒光，直刺那灰影的後心要害！
那灰影的身法詭異到了極點，仿佛能預判阿月的攻擊，在狹窄的空間裡如同鬼魅般騰挪閃避，險之又險地避開了致命一擊。粉末煙霧中，隻能看到他模糊的輪廓和一雙在昏暗光線下閃爍著冰冷狡黠光芒的眼睛！那眼神裡沒有憤怒，沒有恐懼，隻有一種近乎純粹的、冰冷的專注，仿佛在完成一件不容打擾的“作品”！
他沒有戀戰，借著粉末煙霧的掩護，身體猛地撞向旁邊一扇早已腐朽不堪的木窗！
“哢嚓！”木窗應聲碎裂！
“休走！”阿月嬌叱一聲，身形更快，短刃如跗骨之蛆，直取對方咽喉！同時，她另一隻手屈指一彈，一枚細小的石子帶著勁風射向灰影的膝彎，試圖阻滯其行動！
灰影口中發出一聲極其尖銳、如同夜梟般的呼哨！身體如同泥鰍般猛地一縮一彈，竟在千鈞一發之際避開了咽喉要害和阿月的石子，隻是肩頭被阿月如影隨形的短刃再次擦中！
“噗！”一溜血珠飛濺！那血的顏色，在昏暗光線下似乎也帶著一絲不正常的暗沉。
那人悶哼一聲，動作卻絲毫不停，甚至沒有半點因疼痛而產生的遲滯，像一道灰色的閃電，瞬間穿出破窗，消失在倉房外！
阿月毫不猶豫，足尖一點，緊隨其後穿窗而出！穆之也立刻衝到窗邊，隻見外麵是醉仙樓後牆與一條汙濁運河支流之間的狹窄泥濘巷道。阿月的身影如同輕靈的燕子，正沿著巷道疾追，而前方那道灰影，速度竟也快得驚人，肩頭滲出的暗紅血跡在濕漉漉的汙泥上留下斷斷續續的印記。
穆之迅速觀察四周，抄起倉房裡一根沉重的破桌腿，用力砸向巷道前方一個搖搖欲墜、堆滿破爛籮筐的架子！架子轟然倒塌，雜物滾落一地，雖未能直接攔住灰影，卻讓其身形不可避免地微微一滯！
正是這電光火石的一滯，阿月已如鬼魅般欺近，短刃帶著刺骨的殺意，再次劃向灰影受傷的肩頭，試圖將其重創擒拿！
然而那灰影仿佛對痛覺毫無反應，身體以一個違背常理的姿勢再次扭動，險險避開阿月必中的一擊，同時借著扭動的力量，速度不減反增，直撲幾步之遙的汙濁河水！
“噗通！”一聲沉悶的水響，灰影毫不猶豫地紮入了散發著惡臭的河水中，隻留下幾圈迅速被汙水吞沒的漣漪和幾縷被迅速衝散的血絲。
阿月追到岸邊，望著渾濁粘稠、漂浮著垃圾的河麵，眼神銳利如鷹。穆之也趕到她身邊，臉色陰沉。
“他跳河了。”阿月蹲下身，指尖撚起岸邊一點沾著暗紅血跡的汙泥，湊近鼻尖，“血腥味…還有…那香，被汙水味蓋住了。”她站起身，看向穆之，“水性極好，身法詭異，忍耐力非人。就像一條生於汙穢的毒蛇。”
線索再次中斷，隻留下倉房裡散落的詭異絲線和白色粉末，以及河水中消散的血跡和汙泥中的印記。但這一次，他們離凶手如此之近！近到阿月能感受到對方滑膩非人的身法，穆之能看清那雙冰冷專注、毫無人性的眼睛！
“他受傷了，跑不遠。這傷就是他的催命符！”穆之握緊了拳，指節因為用力而發白，“通知府衙，調集所有熟悉這片水道的水鬼潛水好手）！封鎖醉仙樓周邊三裡內所有水門、碼頭！嚴查所有醫館、藥鋪、當鋪、成衣鋪、澡堂！搜捕肩部有新鮮刀傷、身帶異香或試圖處理帶血衣物、行為鬼祟的男子！尤其是…身上帶著特殊絲線或白色粉末的人！”
他環顧這肮臟的巷子和汙濁的河水，聲音如同淬了冰：“他藏在這片陰影與汙濁裡，那就把這片陰影掀開，把汙濁淘淨！掘地三尺，也要把這條‘無麵毒蛇’，從陰溝裡揪出來！”
無麵畫師的陰影並未消散，反而因這次倉促的遭遇而變得更加粘稠、更加危險。他受了傷，暴露了藏身的大致範圍，但也徹底激起了穆之他們不死不休的追獵決心。一場在姑蘇城最陰暗角落展開的、追捕非人凶徒的生死較量，才剛剛拉開血腥的帷幕。
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