黎明前的草原上，一隊人馬悄然行進。阿月騎在馬上，左臂懸吊在胸前，右手卻穩穩握著韁繩。穆之策馬緊隨其後，不時查看小久繪製的路線圖。慕婉兒警惕地環顧四周，藥箱裡裝著應急的傷藥和解毒劑。
"前麵就是廢棄鐵礦。"阿史那·城壓低聲音，指向遠處山坳中黑黢黢的洞口，"按阿月姑娘的情報，換崗時間快到了。"
穆之眯起眼睛。礦洞入口處，兩個身著皮甲的守衛正在交接，其中一人打著哈欠，另一人則不耐煩地踢著地上的石子。更遠處，隱約可見幾匹被染紅的戰馬拴在木樁上，在晨光中泛著詭異的血色。
"守衛比預想的少。"阿月輕聲道，右手不自覺地摸向劍柄。
"太順利了。"穆之皺眉，"小久，把地圖再給我看看。"
小久敏捷地遞過羊皮紙。穆之的手指沿著礦洞周邊的標記移動，突然停在一條幾乎看不清的細線上："這是什麼？"
"牧民說的地下河！"小久眼睛一亮，"雨季時會從礦洞西側滲出！"
慕婉兒突然豎起手指："有聲音！"
遠處傳來鐵器碰撞的聲響，緊接著是馬匹的嘶鳴。阿史那·城臉色一變："被發現了？"
"不。"阿月銳利的目光穿透晨霧，"是運輸隊。"
果然，一隊人馬從礦洞中走出，押送著幾輛蓋著油布的馬車。車輪在泥地上留下深深的轍痕，顯然載著重物。
"赤鐵礦粉。"穆之低聲道，"跟牧民衣服上的一樣。"
阿史那·城做了個手勢，褚特部戰士立刻分散隱蔽。慕婉兒悄聲問："我們怎麼辦？"
"我跟阿月潛入礦洞。"穆之快速部署，"婉兒姑娘和小久盯著運輸隊，看他們往哪去。阿史那·城，你的人能同時盯住兩條線嗎？"
阿史那·城咧嘴一笑："放心。"
運輸隊漸漸遠去，礦洞口恢複了平靜。阿月向穆之點點頭，兩人借著晨霧的掩護，悄悄向礦洞移動。靠近洞口時，阿月突然拉住穆之，指了指地麵——幾根幾乎看不見的細線橫在入口處，連接著鈴鐺機關。
"果然有防備。"穆之輕聲道。阿月用劍尖精準地挑斷細線，兩人側身閃入礦洞。
洞內比想象中寬敞，牆壁上插著火把，照亮了蜿蜒向下的通道。空氣中彌漫著赤鐵礦特有的金屬腥味，混合著馬奶酒的發酵氣息。穆之突然蹲下身，從地上拾起一片乾枯的草葉。
"蜱蟲草。"他嗅了嗅，"和商隊馬奶酒裡的毒一樣。"
阿月示意他噤聲。前方傳來腳步聲和說話聲，兩人迅速躲進一處凹槽。兩名西夏裝束的武士走過，腰間掛著造型奇特的雙鉤。
"...大妃催得緊，這批必須今晚送到王庭。"
"染血的馬匹準備好了嗎？"
"放心，足夠再製造三起"血騎兵"事件..."
待腳步聲遠去，穆之與阿月交換了一個眼神。兩人繼續深入，通道逐漸變得開闊，最終通向一個巨大的洞窟。
眼前的景象讓穆之呼吸一滯。洞窟中央整齊排列著數十匹戰馬，每匹馬都被染成血紅色，安靜地吃著草料。旁邊的工作台上，擺放著正在製作的血狼旗，金線在火把下閃閃發光。更令人心驚的是，角落裡堆放著數十個琉璃酒壇，上麵貼著沒藏氏的家徽。
"全套道具。"阿月冷笑。
穆之快速記錄著洞窟內的布置，突然注意到最裡側有個上鎖的鐵門。他剛想靠近，阿月猛地將他拉到一根石柱後——鐵門開了，走出個熟悉的身影。
玲姐。
黑店老板娘依舊穿著樸素的衣裙，但發間多了枚金鑲玉的發簪。她身後跟著兩個西夏武士，正用黨項語快速交談。
"...永寧公主必須死在邊境，嫁禍給二王子..."
"雪靈芝呢？"
"已經派人去搶了，那丫頭醫術不錯，但武功..."
阿月的手按在劍柄上，青筋暴起。穆之輕輕按住她，搖了搖頭。現在不是打草驚蛇的時候。
玲姐忽然轉向他們的方向，皺了皺眉。穆之屏住呼吸，感到一滴冷汗順著背脊滑下。就在這千鈞一發之際，洞外突然傳來急促的哨聲。