東野彆院的氣氛，在櫻木雪宣布“三天時限”之後，凝固得如同極地寒冰。每一口呼吸都帶著倒計時的沉重。
櫻木雪將自己關進了彆院深處最安靜、守衛最森嚴的一間靜室。厚重的門扉隔絕了外界所有聲響，隻餘下她翻閱古老卷冊時紙張的沙沙聲，以及偶爾傳來的、筆尖劃過紙張的急促聲響。書案上，攤開著櫻木家秘典的殘卷，那支殘留著深紫色“夜櫻紫”的金屬注射器被小心地固定在一個特製的架子上，旁邊放著幾碟研磨好的藥粉和盛著不同顏色溶液的琉璃皿。空氣中彌漫著濃烈的藥草混合氣味，以及一絲若有若無的、源自“夜櫻紫”本身的冰冷苦腥氣。
她的指尖劃過那些晦澀的古文和殘缺的圖譜，眼神專注得近乎偏執。時而凝眉苦思，時而快速記錄推演。秘典中關於“逆陽引”和“火髓丹”的記載已被她提取出來，交付婉兒執行。但她要尋找的，是更深層的東西——關於“夜櫻紫”本身的秘密，以及“隱研堂”可能留下的、指向解藥或替代方案的蛛絲馬跡。
“夜櫻紫……以‘寒魄’為基，輔以‘枯骨藤’、‘蝕心草’……融合極陰之氣而成……霸道絕倫，凍結生機……”櫻木雪低聲念著殘卷上的描述，目光落在注射器內那粘稠的深紫色液體上，“但萬物相生相克……至寒之毒，其解必在至陽至烈之物……赤陽參隻是其一……秘典中曾提及，上古有異獸‘火猊’，其心頭精血蘊含天地至陽火精，可熔金化石，或可克製此寒毒……然火猊早已絕跡，隻存於傳說……”
線索似乎又回到了原點。櫻木雪疲憊地揉了揉眉心，目光掃過秘典中另一處模糊的記載：“……或可循‘寒魄’之性，以‘引魂花’為媒，輔以‘地炎髓’……然此法凶險，稍有不慎，引毒反噬，魂飛魄散……”
“引魂花……地炎髓……”櫻木雪喃喃自語，眼中閃過一絲異樣的光芒。這兩味藥，並非完全虛無縹緲！“引魂花”生於極陰寒之地，形如鬼爪，有劇毒，可引魂離體，在東島一些險峻的雪山絕壁或有蹤跡；“地炎髓”則是一種蘊含地火精華的礦石粉末，極為罕見，但並非無跡可尋！
這殘缺不全、凶險萬分的“引毒法”，或許是除赤陽參外，唯一的生路！但這方法太過凶險，稍有不慎，不僅無法引毒，反而會引爆體內寒毒，或者被“引魂花”的劇毒反噬！
就在櫻木雪陷入艱難抉擇時，靜室的門被輕輕敲響。進來的是婉兒，她端著一碗熱氣騰騰、藥香濃鬱的參湯，臉色憔悴，但眼神中帶著一絲不易察覺的振奮。
“雪姬大人，這是剛熬好的參湯，您歇息片刻吧。”婉兒將湯碗輕輕放在書案角落，目光掃過那些攤開的秘典和實驗器皿，眼中充滿了敬畏和希冀。
櫻木雪點點頭，端起參湯，卻沒有立刻喝，而是看向婉兒：“穆之公子和彌斯姑娘情況如何？”
婉兒立刻回道：“穆之師兄服下‘火髓丹’，配合‘逆陽引’針法後，寒毒蔓延確實被大大延緩了！他左臂的紫色淤痕雖然還在，但顏色似乎淡了一些，體溫也恢複了些許溫熱，隻是人依舊虛弱，大部分時間在昏睡。醫者說，他體內那股被激發的陽氣正在與寒毒激烈對抗，消耗極大。”她的聲音帶著一絲欣慰，隨即又黯淡下去，“彌斯姑娘……還是老樣子。我用您教的‘九陽續命散’和金針渡穴，勉強吊著她一絲心脈，但……她氣息越來越微弱，眼下的紫影更深了……我怕……”她的聲音哽咽了。
櫻木雪沉默地聽著，握著湯碗的手指微微收緊。時間，像懸在頭頂的利劍。
“雪姬大人，”婉兒猶豫了一下，從袖中取出幾張寫滿了娟秀字跡的紙，“這是……這是我在整理您給我的‘火髓丹’輔藥方子時，對照著穆之師兄之前對那股詭異藥味的描述，還有……還有那鬼麵人藥室裡可能存在的藥材……做的推演筆記。”
櫻木雪有些意外，接過那幾張紙。上麵密密麻麻記錄著各種草藥的名稱、藥性、相生相克關係，旁邊還畫著一些簡易的器皿圖樣如藥缽、冷凝管等），顯然是婉兒根據穆之的描述複原的。其中一些推演路徑，竟然隱隱與她正在研究的“引魂花—地炎髓”思路有部分重合，甚至提出了一些她未曾想到的、關於如何中和“引魂花”劇毒的大膽設想！
“婉兒姑娘，你……”櫻木雪看著紙上那些雖然稚嫩卻充滿靈性和邏輯的推演，眼中閃過一絲真正的驚訝和讚賞。這個看似柔弱的女孩，在藥理一道的天賦和執著，遠超她的想象！
婉兒有些不好意思地低下頭：“我……我隻是想幫忙。師兄和彌斯……我什麼也做不了，隻能這樣瞎想……讓雪姬大人見笑了。”
“不！”櫻木雪打斷她，清冷的語氣中帶著一絲鄭重，“你的推演很有價值！尤其是關於‘冰心草’與‘赤焰果’中和‘引魂花’烈性的想法……雖然還隻是雛形，但提供了一個新的方向！”她指著婉兒筆記上的一處，“這個思路，或許能降低‘引毒法’的凶險性！”
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婉兒眼中瞬間爆發出難以置信的光芒：“真的嗎？雪姬大人！我……我能幫上忙？”
“嗯！”櫻木雪肯定地點頭，將筆記遞還給婉兒，“你繼續沿著這個方向推演，重點放在如何安全地使用‘引魂花’作為引毒媒介，以及尋找替代‘地炎髓’的、更易獲得的至陽材料！同時，密切關注穆之公子體內陽氣與寒毒對抗的變化，任何細微征兆都要記錄下來！這可能是我們理解此毒活體反應的關鍵！”
“是！雪姬大人！我一定儘全力！”婉兒激動地接過筆記，仿佛被賦予了神聖的使命，憔悴的臉上煥發出新的光彩。
就在婉兒帶著希望離開靜室不久，東野稷麵色凝重地走了進來，手裡拿著“隼”拚死帶回來的那個密封袋，裡麵是染血的金線碎片和注射器。
“雪姬，有進展嗎？”東野稷的聲音低沉，目光掃過書案上的研究痕跡。
櫻木雪將“引魂花—地炎髓”的思路和婉兒的發現簡要告知，並強調這依舊凶險且材料難尋。東野稷眼中閃過一絲厲芒：“材料我會動用一切力量去找！香川以北的‘黑獄雪山’據說有‘引魂花’的傳聞，我已派最精乾的‘忍衛’前往！至於‘地炎髓’……我會讓商隊不惜代價，向有火山活動的島嶼重金求購！”
他頓了頓，將密封袋放在書案上，聲音帶著冰冷的殺意：“但眼下，我們有更緊迫的麻煩。島津忠信……動手了！”
櫻木雪目光一凝。
“潮音閣遇襲，金線碎片被奪，他損失慘重，更暴露了囚禁異邦女子和研製禁藥的秘密！他絕不會坐以待斃！”東野稷眼中寒光閃爍，“就在剛才，奉行所收到匿名密報，聲稱我東野稷勾結異邦奸細指彌斯），窩藏殺害花魁雪千代的真凶指穆之），更在城郊彆院秘密研製劇毒武器影射‘夜櫻紫’），意圖不軌！密報細節詳儘，極具煽動性！”
“惡人先告狀！”櫻木雪冷聲道。
“不錯！”東野稷點頭，“德康大人雖然信任我，但密報言之鑿鑿，加上島津忠信在京都的靠山施壓，奉行所迫於壓力，已下令明日一早，由副奉行帶隊，前來彆院‘核查’！”
他看向櫻木雪，眼神銳利如刀：“核查是假，搜捕是真！一旦讓他們發現彌斯和穆之，尤其是穆之身上的毒傷，再被島津的人暗中煽動，後果不堪設想！我們必須在奉行所的人到來之前，將穆之和彌斯轉移到絕對安全的地方！而且，必須立刻利用這染血的金線碎片，對島津忠信發動致命一擊！否則，我們都會陷入被動！”
靜室內的空氣瞬間繃緊。櫻木雪的研究剛有突破性思路，外部的風暴卻已迫在眉睫！奉行所的“核查”如同一把懸在頭頂的鍘刀，而轉移兩個生命垂危的傷者，更是難如登天！
櫻木雪的目光落在書案上那染血的金線碎片和深紫色的注射器上，又看向窗外漸漸西沉的落日。夕陽如血，將彆院的屋簷染成一片淒豔的紅色。
三天倒計時，每一秒都彌足珍貴。而來自島津忠信的反撲風暴，已然掀起了第一波致命的浪濤！
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