火焰如同貪婪的巨獸，瞬間吞噬了翻滾糾纏的兩人和那堆浸滿火油的道具箱。灼熱的氣浪裹挾著刺鼻的焦糊味，轟然擴散，將後台的昏暗撕得粉碎，也將所有驚呼和鑼鼓的餘音徹底吞噬。橘紅色的光芒瘋狂跳動，映亮了每一張驚恐扭曲的臉，也清晰地映照著疤臉張腰間那柄墜落的剃刀——寒光閃閃，形製與後台妝台上遺留的那枚凶器，分毫不差！
“快救火！”“救人啊！”混亂的嘶喊聲終於炸開。戲班的人、巡察的衛隊、官府的差役，全都像被燙到般撲向火源，水桶、雪塊、甚至脫下的大衣，胡亂地砸向那團爆燃的烈焰。
穆之孤仁盛）立於原地，玄青官袍在熱風中獵獵作響，臉上那層慣常的沉靜被火光映得明滅不定。他深邃的眼眸死死鎖住那團翻滾的火球，仿佛要穿透烈焰，看清其中那個年輕的身影最後定格的模樣。陳驍撲上去時決絕的姿態，那聲穿火而出、裂帛般高亢的唱詞——“英魂血沃黑土地，新苗破冰……代代傳！”——每一個字都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上。這絕非簡單的同歸於儘，這是以血為墨，以身為筆，在眾目睽睽之下，用最慘烈的方式，書寫最後的控訴與托付！
火光中，他清晰地看到，陳驍的雙手，至死都死死護在胸前，護著那本承載著師門血淚、抗聯英魂的《抗狄英烈傳》劇本！
火勢雖猛，但眾人撲救及時，並未蔓延開去。很快，火焰被壓製、熄滅，隻留下濃煙滾滾和一片狼藉焦黑的廢墟。兩具焦炭般的軀體緊緊糾纏在一起，已難分彼此，散發著令人作嘔的氣息。
“大人！火已撲滅！”東野軒按著刀柄，臉上沾著煙灰，快步回到穆之身邊，聲音帶著一絲不易察覺的沉重，“兩人…皆已殞命。”
穆之沒有回應，他的目光越過東野軒，落在冒著青煙的廢墟中心。慕婉兒不顧煙塵，已搶步上前，用一塊浸濕的帕子捂住口鼻，蹲下身仔細查看。阿爾忒彌斯則像一道無聲的銀影，銳利的目光掃過地麵每一寸焦土。
“大人！”慕婉兒的聲音帶著壓抑的激動，她從兩具焦屍旁小心地捧起一物。那正是《抗狄英烈傳》的劇本！封麵雖被熏得焦黑卷曲，卻奇跡般地未被火焰吞噬，顯然是被陳驍用身體和雙臂死死護在了最核心的位置。她輕輕拂去表麵的浮灰，露出封底——一行遒勁如刀刻斧鑿的小字，在殘存的火光和煙熏痕跡中，顯得格外刺目：
“戲在，人在；人亡，戲不絕。”
穆之的心，被這行字重重撞了一下。他緩步上前，接過那本尚帶餘溫的劇本。封皮粗糲的觸感，仿佛還殘留著陳驍生命的溫度。
“大人，還有此物。”阿爾忒彌斯冰冷的聲音響起。她不知何時已站在疤臉張焦屍附近，用兩根纖細的手指，極其精準地捏起一把燒得變形、但仍能辨認出輪廓的剃刀，刀刃部分在火光下殘留著一點詭異的幽藍反光。她銀色的眸子轉向不遠處已被衛兵控製住的、疤臉張帶來的幾個打手，其中一個身材矮壯、眼神躲閃的漢子，腰間赫然掛著一個與這把剃刀形狀完全吻合的皮鞘！
“拿下！”穆之聲音不高，卻帶著冰封千裡的寒意。衛兵如狼似虎地撲上，將那漢子死死按住。
穆之的目光緩緩抬起，越過混亂的現場，精準地釘在了人群後方，臉色發白、正欲悄悄後退的知府劉庸身上。
“劉知府。”穆之的聲音平靜無波，卻像無形的鎖鏈，瞬間勒住了劉庸的腳步。“三日之前，趙鐵山班主遇害後台，遺留凶器，是一枚與此形製完全一致的剃刀片。貴府仵作斷定其為‘自戕’鐵證。如今，疤臉張身上攜有同款剃刀，其手下亦佩有專屬刀鞘。這‘自戕’之說，劉知府作何解釋？”
劉庸額角瞬間滲出冷汗，富態圓臉上的肌肉不受控製地抽搐著。他強擠出一絲比哭還難看的笑容：“這…這…下官失察！定是那仵作昏聵無能，驗屍草率！下官回去定重重責罰！嚴加…”
“失察？草率？”穆之打斷他，向前踏了一步，手中的劇本和那把燒焦的剃刀如同無聲的控訴，“趙鐵山喉間致命傷，深直精準，絕非左手自戕所能為！窗欞剮蹭痕跡，分明是凶手潛入鐵證！貴府捕快勘驗，對此視而不見！疤臉張今日持刀意圖行凶，人證物證俱在！更遑論其當眾叫囂抗狄密信、狄戎懸賞、細作名單之秘！樁樁件件，直指趙班主之死乃殺人奪密！劉知府，你這‘失察’，未免也太過‘巧合’了吧？”
他每說一句，劉庸的臉色就白一分，最後幾乎麵無人色，嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來。穆之的話，字字如刀，將他那點遮羞布徹底撕得粉碎。
穆之不再看他，目光掃過全場驚魂未定的人群，最終落在那本染著血與火的劇本上，聲音陡然拔高，帶著巡察禦史代天巡狩的無上威嚴：
“傳本官令！”
“一，即刻查封黑水路‘疤臉張’所有產業、貨棧、居所！掘地三尺，搜繳一切往來書信、賬目、可疑物品！凡與其有關聯者，一律鎖拿下獄，嚴加審訊！”
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“二，三日前戲班血案，原勘驗仵作、捕快，全部革職收押！由本官行轅親衛，會同新調仵作，重新驗屍，徹查現場一切蛛絲馬跡！凡有玩忽懈怠、徇私舞弊者，以同謀論處！”
“三，”穆之的目光轉向被官差攔著、悲慟欲絕的戲班眾人，尤其是那位須發皆白的老琴師韓老，語氣稍緩，卻依舊斬釘截鐵，“‘一陣風’戲班，護持英烈遺誌，傳承忠義之魂，其心可嘉！今遭此大難，本官責無旁貸。即日起，戲班由行轅衛隊保護，一應人等，需全力配合本官調查！韓老琴師，”他看向那位老淚縱橫的老人，“陳驍以命護下的這《抗狄英烈傳》劇本，暫由行轅保管。本官向你保證，此戲，必在遼州大地，堂堂正正地唱下去！趙班主、陳驍的血，絕不會白流！”
韓老渾身劇震，渾濁的老淚終於滾滾而下，他推開攙扶的人，對著穆之，對著那本劇本，對著兩具焦黑的屍骸，深深、深深地拜了下去。戲班其他人也紛紛跪倒，壓抑的嗚咽聲在死寂的焦土上蔓延。
穆之手持劇本，立於殘煙未儘的廢墟之上，玄青官袍在夜風中翻卷如旗。身後是衝天的怨氣與未寒的屍骨，身前是深不見底的陰謀與遼州酷烈的風雪。皇帝賜予的黃金囚籠，已被這戲台血火硬生生撕開了一道裂口。陳驍用生命點燃的火種，雖微弱，卻頑強地在這片被血浸透的黑土地上搖曳著。
他低頭，看著封底那行“戲在，人在；人亡，戲不絕”的誓言，指腹緩緩撫過那遒勁的刻痕。懷中的虎符玉佩似乎也感受到了主人的心緒，隔著衣料傳來一陣冰冷卻堅定的搏動。
這灰燼中的火種，他接住了。這以血寫就的戲文，將由他，在這危機四伏的邊陲之地，親手續寫下去！無論這幕後的黑手是狄戎、是內鬼，還是那盤踞在權力陰影中的龐然巨獸，他都將用手中這柄尚方劍，斬開一條血路！
“東野軒！”
“屬下在！”
“持本官令牌，點齊衛隊，即刻查封疤臉張所有巢穴！掘地三尺，也要把狄戎細作的尾巴，給我揪出來！”
“遵命！”
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