子鼠僵硬的手指指向的黑暗深處，那微弱卻持續的水流聲，此刻成了絕望中唯一的指引。空氣中彌漫著濃重的血腥、土腥和死亡的氣息，壓得人幾乎窒息。
阿爾忒彌斯銀眸掃過子鼠死不瞑目的臉，那凝固的仇恨如同烙印。她沒有任何遲疑，迅速檢查自身狀態。左臂傷口傳來火辣辣的灼痛，被弩箭撕裂的皮肉外翻，鮮血仍在緩慢滲出，染紅了破碎的衣袖。雖然劇毒對她無效，但失血和劇烈的戰鬥消耗讓她感到一陣陣虛弱和暈眩。她撕下鬥篷一角，用牙齒配合右手，以驚人的意誌力將傷口上方死死勒緊，壓迫止血。劇痛讓她額頭滲出冷汗，但她的動作依舊乾脆利落。
“走！”她的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，卻比鋼鐵更冷硬。她一把將昏迷的孤穆之重新背起，沉重的負擔讓受傷的左臂一陣鑽心刺痛，身形微不可察地晃了一下。
慕婉兒還沉浸在子鼠慘死的悲憤與恐懼中，身體微微發抖。阿爾忒彌斯冰冷的視線掃來，如冰水澆頭：“想死就留下！”慕婉兒一個激靈，瞬間被這殘酷的現實拉回。她咬破了下唇，血腥味在口中蔓延，強迫自己冷靜。她看向幾乎失去意識的東野軒。
“東野大哥！”慕婉兒撲過去，試圖再次架起他。
東野軒僅存的左手死死摳著土壁，指節因用力而發白，劇痛和失血讓他眼前陣陣發黑，每一次呼吸都像拉扯著破碎的風箱。他看到了阿爾忒彌斯臂上猙獰的傷口，看到了子鼠的屍體，看到了慕婉兒眼中的恐懼和決絕。“大人…彆管我…帶…帶婉兒和穆先生走…”他聲音微弱，帶著軍人的固執和赴死的決心。
“廢什麼話！”阿爾忒彌斯厲喝，聲音在狹窄通道內炸響，帶著不容置疑的威嚴，“你的命，我說了算！婉兒，架住他另一邊！”她沒有時間浪費在無謂的犧牲上。一個能戰鬥的東野軒，即使重傷，在未知的前路中也比一具屍體有用得多。
慕婉兒立刻照做，用儘全身力氣撐起東野軒另一邊身體。東野軒還想掙紮，但阿爾忒彌斯冰冷的眼神讓他將所有話語咽了回去。他咬緊牙關，調動起最後一絲屬於軍人的頑強意誌，將身體的重量儘量分擔在自己還能使力的左腿上，配合著慕婉兒，一步一挪地向前。
阿爾忒彌斯背著孤穆之，走在最前，強忍著左臂的劇痛和失血帶來的陣陣虛弱感，將感知提升到極致。她的“聽風”天賦在黑暗中捕捉著一切細微的聲響——前方暗河的水流聲越來越清晰，如同黑暗巨獸的低語；後方，那被泥土掩埋的通道深處，隱隱傳來沉悶的挖掘和敲擊聲！
“影密衛…在挖通道…”慕婉兒也聽到了，臉色煞白。
“他們很快會追上來。”阿爾忒彌斯的聲音沒有任何起伏，隻是陳述一個冰冷的事實，“加快速度！”
死亡的陰影再次如影隨形。四人或者說三人半）在狹窄、濕滑、惡臭的鼠道中艱難跋涉，朝著水聲的方向亡命奔逃。每一步都踩在泥濘和絕望的邊緣。東野軒的喘息越來越重，慕婉兒瘦弱的身體不堪重負地搖晃，阿爾忒彌斯左臂的傷口每一次牽動都帶來撕裂般的痛楚，額頭的冷汗混合著塵土滑落。
終於，前方豁然開朗，卻又陷入更深的黑暗。通道在這裡結束，一個巨大的地下空洞出現在眼前。一條渾濁的地下暗河在腳下奔騰而過，發出沉悶的轟鳴，水汽撲麵而來，帶著刺骨的寒意和濃烈的鐵鏽與腐爛物的混合氣味。河麵比他們站立的位置低了近一丈，陡峭的土壁濕滑無比。
“跳下去！跟著水流走！”阿爾忒彌斯當機立斷。這是唯一的生路，也是子鼠用命換來的線索。
“這水…”慕婉兒看著下麵翻滾的渾濁水流，心生恐懼。
“跳！”阿爾忒彌斯沒有任何解釋，背著孤穆之，毫不猶豫地縱身一躍！
“噗通！”沉重的落水聲被暗河的轟鳴吞沒。
慕婉兒看著下方翻湧的黑暗水流，又回頭望了一眼身後仿佛隨時會衝出追兵的通道入口，巨大的恐懼攫住了她。但東野軒微弱卻堅定的聲音在她耳邊響起：“信大人…跳！”
求生的本能壓倒了恐懼。慕婉兒閉上眼睛，用儘最後力氣拖著東野軒，兩人一起墜入冰冷的暗河！
刺骨的寒意瞬間包裹全身，渾濁的河水帶著強大的吸力，幾乎要將人撕碎、吞噬。慕婉兒嗆了一大口水，腥臭的味道直衝鼻腔，她拚命掙紮，一隻手死死抓住東野軒的衣襟，另一隻手胡亂地劃水。東野軒被冷水一激，反而清醒了一瞬，僅存的左手本能地劃動，試圖穩住身形。
阿爾忒彌斯早已浮出水麵。冰冷的河水暫時緩解了左臂傷口的灼痛感。她一隻手死死托住背上的孤穆之，確保他的口鼻露出水麵，另一隻手奮力劃水，銳利的銀眸在黑暗中搜尋著慕婉兒和東野軒的身影。看到兩人掙紮著浮起，她才稍稍鬆了口氣。
“跟緊我！順流！”阿爾忒彌斯的聲音穿透水聲，清晰地傳入兩人耳中。她調整方向，不再逆水掙紮，而是借助水流的力量，如同一條銀色的遊魚，朝著下遊方向快速漂去。慕婉兒和東野軒也立刻效仿，節省著所剩無幾的體力。
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黑暗，絕對的黑暗。隻有水流撞擊岩石的轟鳴在耳邊無限放大，仿佛置身於巨獸的腹腔。偶爾有冰冷尖銳的岩石擦過身體，帶來火辣辣的疼痛。未知的恐懼比影密衛的刀劍更令人窒息。慕婉兒感覺自己快要凍僵了，每一次劃水都像在推動千鈞巨石。東野軒幾乎全靠慕婉兒拖拽，意識在冰冷的河水中再次模糊。
不知漂了多久，時間的流逝變得毫無意義。就在慕婉兒感覺自己即將力竭沉沒時，前方的阿爾忒彌斯突然低喝：“抓緊！前麵有光！”
慕婉兒精神一振，奮力抬頭望去。隻見前方無儘的黑暗儘頭，隱約透出幾點昏黃、搖曳的光暈！那光芒並非自然，而是某種人工光源，在渾濁的水汽中顯得詭異而朦朧。
水流在這裡變得更加湍急，似乎進入了一個狹窄的喇叭口。阿爾忒彌斯凝聚心神，努力控製著方向，朝著那光暈最集中的地方衝去。水流帶著他們猛地衝過一個隘口，眼前驟然開闊！
一個巨大的、難以想象的地下空間展現在眼前。
渾濁的暗河在這裡彙入一片相對平緩的地下湖泊。湖泊邊緣，沿著嶙峋的岩壁，密密麻麻地搭建著無數歪歪扭扭的木屋、棚戶，甚至是用破船和浮木拚接的平台。無數昏黃的燈籠、搖曳的火把和散發著詭異綠芒的磷石燈點綴其間，將這片巨大的地下空間映照得光影幢幢，如同鬼域。
空氣中彌漫著濃烈到令人作嘔的氣味——腐爛魚蝦的腥臭、劣質脂粉的甜膩、廉價草藥的苦澀、還有汗臭、血腥以及一種難以言喻的、屬於長久不見天日的陰暗潮濕的黴味。各種嘈雜的聲音彙聚成一片混沌的嗡嗡聲：叫賣、爭吵、咒罵、怪異的笑聲、鐵器敲打聲、還有隱約傳來的、不成調的詭異絲竹聲。
這就是子鼠口中的“鬼市”！
四人被水流衝到了靠近一片木製棧橋的淺灘。阿爾忒彌斯率先掙紮著站起，冰冷的河水浸透了全身，銀發貼在蒼白的臉頰上，左臂的傷口被水浸泡得邊緣發白，每一次用力都牽扯著撕裂般的痛楚。她迅速將背上的孤穆之拖到相對乾燥的岩石上。
慕婉兒幾乎是爬上岸的，精疲力竭地癱倒在地，劇烈咳嗽著，吐出渾濁的河水。東野軒被她拖上岸後便徹底昏迷過去，斷臂處的簡易包紮早已被水衝開，傷口被泡得發白，觸目驚心。
阿爾忒彌斯迅速掃視環境。棧橋附近停靠著幾艘破舊的小船，更遠處是鬼市混亂的入口。形形色色的人影在昏暗的光線下晃動，衣著古怪，眼神或麻木、或貪婪、或凶狠，投射過來的目光帶著毫不掩飾的審視和惡意。這裡絕非善地。
“婉兒，處理東野的傷口，簡單包紮，止血！”阿爾忒彌斯的聲音低沉而急促，她撕下自己還算乾燥的內襯衣角遞給慕婉兒，“然後，看看孤穆之的情況。”
慕婉兒強撐著爬起來，接過布條，手還在發抖，但眼神已變得專注。她迅速檢查東野軒的傷勢，重新包紮止血。又探了探孤穆之的鼻息和脈搏，雖然微弱但還算平穩，隻是不知為何陷入如此深沉的昏迷。
阿爾忒彌斯則警惕地環顧四周，右手按在腰間的“秋水”軟劍上。她能感覺到無數道窺探的目光，如同暗處的毒蛇。子鼠臨死前提到的“毒閻羅”和“麵具”是找到“還魂草”的關鍵，但在這龍蛇混雜的鬼市，貿然打聽無異於自尋死路。而且，她左臂的傷勢需要儘快處理，持續的失血和疼痛在削弱她的戰鬥力。
就在這時，一陣怪異的、仿佛骨頭摩擦的“哢嚓”聲伴隨著沉重的腳步聲，由遠及近。棧橋的陰影裡，一個極其高大的身影緩緩走了出來。
那人身高近九尺，異常魁梧，穿著一件油膩發亮的黑色皮圍裙，上麵沾滿了暗紅色的汙漬，像是乾涸的血跡。他的臉被一個猙獰的青銅麵具完全覆蓋，麵具鑄造得如同惡鬼，獠牙外露，空洞的眼眶裡閃爍著兩點幽綠的光芒磷石燈）。最令人心悸的是他手中拖著的一柄巨大、鏽跡斑斑的剁骨刀，刀鋒在昏黃的光線下反射著森冷的光。
“哢嚓…哢嚓…”那聲音來自他走路時，似乎是骨骼錯位的聲響。他停在距離阿爾忒彌斯他們幾丈遠的地方，麵具下兩點幽綠的光芒掃過地上昏迷的孤穆之和東野軒，掃過子鼠泡得發脹的屍體，最後定格在阿爾忒彌斯身上，尤其是她無力垂落、傷口猙獰的左臂。
一個沙啞、乾澀，仿佛砂紙摩擦的聲音從麵具下傳來，帶著毫不掩飾的貪婪和審視：
“新來的？…傷的傷，死的死…好材料…好材料啊…”他的目光掃過孤穆之、東野軒和子鼠的屍體，像是在評估屠宰場裡的牲口，“特彆是這個死的…‘蝕心掌’加‘血鴆’…嘖嘖，稀罕貨色…”他指著子鼠的屍體，然後又看向阿爾忒彌斯，“還有你…這手臂…筋腱撕裂…骨頭也傷了吧？新鮮…有力…也是好材料…”
他向前踏了一步，巨大的剁骨刀拖在地上，發出刺耳的刮擦聲，一股混合著血腥和福爾馬林氣味的惡臭撲麵而來。
“把那個斷臂的廢物和這個中毒的死鬼留下…你們可以滾了…”他伸出蒲扇般的大手，指向阿爾忒彌斯和慕婉兒，幽綠的目光如同鎖定獵物的鬣狗，“或者…你們也想留下…當‘材料’？”
鬼市的獠牙，在四人最虛弱的一刻，已森然顯露。毒閻羅的使者，抑或是另一個更可怕的獵食者？生存的代價，似乎才剛剛開始計算。
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