染血的驗屍格目碎片和那本深藍色的舊賬本，如同兩把淬毒的匕首，狠狠刺穿了籠罩在楚城上空的厚重陰雲。杜秋禾父親的慘死真相、那條隱秘而龐大的“暗渠”斂財通道，終於暴露在“悅來”客棧昏暗的油燈之下。廳堂內的空氣凝固了，憤怒、震驚和一種沉甸甸的寒意壓在每個人的心頭。
“畜生！”軒轅一刀猛地灌了一口烈酒，渾濁的老眼裡爆射出駭人的凶光，抱著“寒魄”刀的手指關節捏得發白，“殺人滅口，栽贓嫁禍，還貪得無厭！這姓洛的，該千刀萬剮！”他沙啞的聲音裡充滿了不加掩飾的殺意。
東野軒沉默地站在穆之身側，那張堅毅的臉上如同覆蓋了一層寒霜。他拿起那本舊賬本，粗糙的手指劃過上麵觸目驚心的“拾萬兩”、“玖萬伍仟兩”等數字，以及刺眼的“轉付‘雲中客’”、“憑據：無”、“走暗渠，不入府庫正賬”等字句。青霜刀鞘似乎感應到主人胸中翻騰的怒意，發出極其低沉的嗡鳴。“大人，”東野軒的聲音低沉壓抑，帶著金屬般的質感，“這‘暗渠’與‘雲中客’，便是洛雲起的命脈之一。若能截斷或查實……”
穆之端坐在燈下，指尖輕輕敲擊著桌麵，發出規律而冷硬的輕響。他的目光深邃如淵，反複審視著驗屍格目上的矛盾點和賬本上的記錄。洛雲起的形象，在這鐵證麵前，徹底撕下了“青嵐劍尊”和“大善人”的偽裝，露出了貪婪、殘忍、操控一切的惡魔本相。他不僅殺人滅口，還利用職權瘋狂斂財，豢養殺手雲紋），操縱“疫病”，控製輿論……其勢力盤根錯節，已滲透楚城的骨髓！
“這賬本和格目碎片，是鐵證，也是催命符。”穆之的聲音平靜，卻帶著山雨欲來的沉重，“洛雲起一旦察覺它們重現天日，必會不惜一切代價銷毀，並除掉所有知情者。陳默老仵作，已置身險境。”他看向癱坐在椅子上、臉色依舊慘白、驚魂未定的陳默，“陳老，此地已不安全。東野，立刻安排可靠人手，連夜護送陳老離開楚城，去一個安全的地方暫避風頭。”
“不……老朽……”陳默掙紮著想說什麼，但看到穆之不容置疑的眼神和東野軒沉穩如山的氣勢，最終化作一聲長歎，渾濁的老眼含著淚花，“大人……杜丫頭……你們……千萬保重啊！”
“陳老放心，我們會小心。”杜秋禾紅著眼圈，用力點頭。陳默的拚死相助，讓她心中充滿了感激和愧疚。
東野軒雷厲風行，立刻著手安排。不多時，兩個精乾沉默、如同影子般的護衛東野軒在楚城發展或聯絡的可靠人手）悄無聲息地出現在後院，護著依依不舍又心懷恐懼的陳默，迅速消失在茫茫夜色中。小樓內的氣氛並未因陳默的離開而輕鬆，反而更加凝重。洛雲起的陰影，仿佛已籠罩在客棧上空。
水神祭前夕）
接下來的幾日，楚城表麵卻呈現出一派前所未有的“祥和”與“喜慶”氣氛。一年一度最盛大的“水神祭”即將來臨。這是楚城百姓祈求風調雨順、水路平安的重要節日，往年便已十分熱鬨。而今年，在洛雲起的“慷慨解囊”和“親力親為”下，其規模更是空前絕後。
大街小巷張燈結彩，沿河搭建起綿延數裡的彩棚和觀禮台。洛家商行的旗幟隨處可見，上麵繡著祥雲與青嵐劍的徽記。城中最大的廣場——天水廣場，已被布置成祭典的核心區域。高聳的祭壇鋪著猩紅的地毯，四周架設著巨大的燈架，入夜後必將燈火輝煌。無數百姓翹首以盼，談論著洛老爺將如何主持祭典，感念著他的“恩德”。連之前城西“疫病”帶來的恐慌，似乎也被這盛大的節日氣氛衝淡了不少。
洛雲起的聲望，在水神祭的預熱中，被推向了頂峰。街頭巷尾的議論，幾乎全是對“青嵐劍尊”的讚美，官府的公信力早已被洛家的光環徹底掩蓋。公孫瓚知府更像是一個跟在洛雲起身後的應聲蟲，忙前忙後，臉上堆滿了諂媚的笑容。
“大人，洛雲起選擇在水神祭這個萬眾矚目的時刻，恐怕不僅僅是為了彰顯聲望。”慕婉兒看著窗外熱鬨的街景，秀眉微蹙，“他定有更深的圖謀。”
穆之站在窗邊，目光穿透喧囂，望向城西洛府的方向，眼神深邃：“水神祭，萬民矚目，正是他鞏固權威、震懾異己、展示對楚城絕對掌控的最佳舞台。他需要這場盛會，需要所有人在他的‘恩澤’下歡呼。”
“那我們……”阿月輕聲問道，黑眸中帶著詢問。
“去。”穆之斬釘截鐵，“去親眼看看，這位‘青嵐劍尊’，如何在萬眾歡呼中，編織他的彌天大謊。也看看，這看似鐵板一塊的楚城，是否真的毫無縫隙。”他需要近距離觀察洛雲起，觀察他身邊的人，觀察民眾的反應，尋找可能的機會或破綻。
水神祭當日）
水神祭當日，楚城萬人空巷。通往天水廣場的所有街道都被洶湧的人潮擠得水泄不通。空氣中彌漫著香燭、食物的氣息和鼎沸的人聲。
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穆之、慕婉兒、阿月、東野軒、軒轅一刀以及杜秋禾，夾雜在人群中，緩緩向廣場中心移動。小石頭的母親帶著孩子，被慕婉兒和阿月護在中間。小石頭經過幾日調養，精神好了許多，大眼睛裡充滿了對熱鬨場麵的好奇，緊緊抓著母親的手。
東野軒如同沉默的磐石，魁梧的身軀在擁擠的人潮中為眾人開辟出一點空間，青霜刀雖未出鞘，但那無形的氣場讓周圍的人群下意識地避讓幾分。軒轅一刀依舊抱著他的酒壇，但渾濁的眼睛此刻異常清亮，如同鷹隼般掃視著四周，任何一絲不尋常的氣息都難以逃過他的感知。阿月則緊貼在慕婉兒和小石頭母子身側，寬大的衣袖下，手指始終搭在短刃柄上，純黑的眼眸冷靜地過濾著周圍每一個麵孔。
杜秋禾穿著最普通的粗布衣裙，臉上也做了些遮掩，但她此刻的心神卻異常緊繃。她努力在人群中搜尋，警惕著任何可能出現的、穿著深色勁裝的身影。她知道，洛府的人，尤其是雲仲，必定會在現場維持秩序，或者說，維持洛雲起想要的“秩序”。
終於擠到了廣場邊緣。祭壇高聳，燈火通明。時辰將至，鼓樂齊鳴。
在萬眾期盼的目光和山呼海嘯般的歡呼聲中，洛雲起登場了。他今日未著勁裝，而是一身素雅飄逸的月白長衫，外罩繡著青嵐劍與流雲紋的薄紗罩袍，腰間懸著一柄古樸長劍。他麵容俊朗，氣度雍容，帶著悲天憫人的微笑，緩緩登上祭壇。一舉一動，都牽引著所有人的心神。
他首先焚香祭拜，儀式莊嚴肅穆。隨後，他並未立刻發表演說，而是端坐在祭壇中央早已備好的古琴前。修長的手指輕撫琴弦。
“錚——”
一聲清越悠遠的琴音，如同山澗清泉，瞬間壓過了鼎沸的人聲，清晰地傳入每個人的耳中。緊接著，一曲《流水》自他指尖流淌而出。琴音時而舒緩如溪流潺潺，時而激越如大江奔湧，時而空靈如雲海翻騰。精湛的琴藝，配合著他超凡脫俗的氣質，營造出一種近乎神聖的氛圍。廣場上鴉雀無聲，所有人都沉浸在這美妙的琴音之中，臉上充滿了陶醉和敬仰。