那半片濕漉漉、沾滿淤泥的壯錦布袋，如同投入滾油的火星，瞬間在狂熱的祭壇上空炸開一片死寂。苗民們高舉的柴刀僵在半空，憤怒的吼聲卡在喉嚨裡，目光驚疑不定地在穆之高舉的證物、麵如死灰的巫師鬼公、以及幽深龍潭之間來回逡巡。寨老渾濁的眼中閃過一絲不易察覺的慌亂，但立刻被更深的怨毒取代。
穆之將眾人的反應儘收眼底，玄青官袍在潮濕的晨風中獵獵作響。他聲音沉凝，帶著一種穿透人心的力量：
“神魚泣血，水源枯竭，畜斃渴亡，此誠大禍！然，此物乃龍潭深處所獲，撕裂痕跡猶新，其上更有掙紮之痕！此非天災，實乃人禍！神魚被盜，必有蹤跡可循！真相未明，豈能妄殺一人，徒增冤魂，更添神怒？！”
他環視四周，目光最終落在臉色變幻不定的鬼公身上，語氣陡然轉厲：“鬼公既言是南蠻術士所為，精通此等邪術。那好！本官給你一個自證清白、亦或指明真凶的機會！”
“三日期限！”穆之的聲音如同驚堂木拍下，斬釘截鐵，“三日內，本官要你在這祭壇之上，重演一遍那‘南蠻術士’是如何隔著龍潭，盜走神魚！若你演得出，證明你所言非虛，本官親自督辦，緝拿真凶！若你演不出，或漏洞百出…”他眼神如冰錐般刺向鬼公，“那便是你裝神弄鬼，誣陷良善，其心可誅！屆時，休怪本官以國法論處！這三日，張貴由本官親兵看押，若有閃失，唯你是問！寨中父老皆可作證！”
這一手，既是逼迫，也是緩兵之計。將矛頭暫時引向巫師自身，以“重現神跡”這個看似荒唐實則直指核心的要求，爭取到了寶貴的查案時間，也暫時壓製了群情激憤。鬼公臉色鐵青，握著骨刀的手微微發抖，在穆之銳利的目光和周圍苗民漸漸升起的疑慮注視下，他最終隻能從牙縫裡擠出幾個字：“…好！三日後，祭壇見！”
暫時的危機被壓下，但黑石寨的空氣卻比暴雨前更加凝重。無形的暗流在竹樓間、在密林深處湧動。穆之團隊立刻分頭行動。
關押張貴的臨時竹樓由東野軒帶重兵把守，穆之則“客客氣氣”地將鬼公“請”到了議事竹樓，美其名曰“商討重現神跡之細節”。石崇山也被叫來“陪同”。
竹樓內氣氛詭異。穆之端坐上首，慢條斯理地詢問“術法”細節。鬼公起初還強自鎮定，胡謅些“隔空取物”、“咒語通神”的玄虛之詞。穆之不動聲色，順著他的話問：“哦？隔空取物？想必需要特殊法器輔助吧？比如…能吸乾水源、甚至吸乾牲畜體內水分的…寶葫蘆？”
鬼公眼神一閃，下意識地脫口而出：“正是！那邪術師用的是祖傳的‘吸水…’”話一出口，他猛地意識到失言，立刻閉嘴，額角滲出冷汗。
穆之嘴角勾起一絲不易察覺的弧度，不再追問法器，轉而道：“好，就算有這神奇的‘吸水葫蘆’。那麼，鬼公，三日後作法時，你需得準備一個類似的‘道具’葫蘆，當眾演示那‘吸水’之能，如何？否則，空口無憑，何以服眾？”
鬼公騎虎難下，隻得硬著頭皮答應下來，心中卻已亂成一團麻。穆之揮手讓他去準備，在鬼公轉身退出竹樓的刹那，一直侍立在穆之身後陰影裡的東野軒，鷹隼般的目光已如掃描般，牢牢鎖定了鬼公腰間懸掛的一個其貌不揚、但表麵刻滿奇異符文的深褐色小葫蘆，將其大小、紋路、係繩方式等細節刻入腦海。
待鬼公走遠，穆之轉向一旁坐立不安的石崇山，忽然發問，聲音不高卻如重錘：“石通判，你說，那能吸乾龍潭水的‘寶葫蘆’，法力無邊，可為何寨中的古井、乃至連接山泉的明渠暗溝，也同時乾涸見底？莫非那葫蘆長了腿，還能拐著彎去吸乾所有的水源不成？”
石崇山被這突如其來的、直指矛盾核心的問題砸得臉色煞白，張口結舌：“這…這…下官…下官愚鈍…許是…許是龍神震怒，殃及池魚？”
阿月的身影早已融入寨子後山濃密的林莽之中。她循著青苔上那幾道新鮮的拖拽痕跡，如同最敏銳的獵手追蹤著血腥。痕跡並非指向山下，而是蜿蜒向上，深入了寨民口中諱莫如深的“禁地”——一片布滿嶙峋怪石和古老藤蔓的後山區域。
在一處被垂掛藤蔓半遮掩的洞口前，痕跡消失了。洞口不大，僅容一人彎腰進入，裡麵漆黑一片，散發出潮濕陰冷的氣息，隱隱還有…水聲？這極不尋常！阿月純黑的眼眸微眯，側耳傾聽片刻，身形如狸貓般悄無聲息地滑入洞中。
洞內並非想象中祭壇禁地的莊嚴，反而顯得雜亂。洞壁滲著水珠，地麵濕滑。就在一處不起眼的角落，阿月敏銳地發現了一道被人工開鑿過、又被碎石和苔蘚匆忙掩蓋的石縫！湊近細聽，石縫深處傳來清晰的、潺潺的流水聲！她伸出手指，在石縫邊緣一抹，指尖沾上新鮮濕潤的泥土——這分明是一條被臨時改道、偷偷引走的暗渠！
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就在這時，洞外傳來極其細微的、枯枝被踩斷的聲響！殺機驟臨！阿月反應快如閃電，猛地向側方翻滾。
“嗤！嗤！嗤！”三支淬著幽藍暗芒的吹箭釘在她剛才立足的石壁上！
兩個蒙麵黑衣人如同鬼魅般撲入洞中，手中淬毒的苗刀帶著腥風，直取阿月要害！洞內狹窄，阿月身法雖詭譎，但以一敵二，險象環生。刀光幾乎貼著脖頸劃過！
千鈞一發之際，阿月毫不猶豫地從懷中掏出一支小巧的白色骨笛——正是穆之在遼州所贈！她湊到唇邊，用儘全力一吹！
“嗚——！”
一聲淒厲尖銳、穿透力極強的笛音瞬間撕裂洞內的死寂，衝出洞口，回蕩在山林間！
幾乎在笛音響起的同一刹那！
“砰！”
一個碩大的、油膩的酒葫蘆如同被無形的巨手投擲，帶著呼嘯的破空聲，精準無比地從洞外飛來，狠狠砸在其中一個黑衣殺手的後腦勺上！那殺手連哼都沒哼一聲，如同被重錘擊中，軟軟癱倒。另一個殺手被這突如其來的變故驚得動作一滯。
阿月抓住這電光火石的機會，身形暴起，手中短匕寒光一閃，精準地抹過其咽喉！鮮血噴濺在潮濕的洞壁上。