攬月樓一彆，穆之的等待如同沉入深潭的石子，杳無音信。鎮北侯府那扇朱紅大門，在他眼中已化作一道冰冷的鐵壁。門房那句“侯爺軍務繁忙，無暇會客”的回絕，像鈍刀反複切割，印證了他最壞的猜想——那封耗儘心血、關乎阿月性命的示警信，恐怕已在阿月清冷的目光下化為灰燼。
“她不信我……”穆之倚著冰冷的影壁，京城的喧囂仿佛隔著一層厚布。深入骨髓的無力感幾乎將他吞噬，前世阿月被構陷奪權、被迫“身亡”的景象與眼前的拒絕反複重疊，帶來錐心刺骨的痛楚。但心底那簇名為“守護”的火焰並未熄滅，反而在絕望的寒風中燒得更旺。他挺直脊背，融入人流，每一步都沉重如灌鉛，方向卻無比清晰——他不能放棄，即使阿月視他為敵。
時間無情流逝，離前世那場針對阿月的致命構陷越來越近。穆之嘗試了數次“偶遇”——在宮門、在兵部衙門外、甚至在一次宮宴上借敬酒之機。但阿月仿佛周身籠罩著一層無形的寒冰結界。她總能精準避開他的視線，即使目光相接，那雙清冷的眸子裡也隻剩下徹底的疏離與審視。阿阮更是如同警惕的哨兵，穆之的身影一出現，立刻不動聲色地引導阿月繞行。穆之精心設計的“巧合”，在阿月絕對的戒備麵前，顯得蒼白而可笑。
“這樣下去不行！”穆之深夜獨坐翰林院值房，燭火搖曳。強行突破阿月的防線已無可能，時間卻不等人。他必須另辟蹊徑。
楚墨淵！
禦林軍將軍楚墨淵！此人剛正不阿，素有“鐵麵”之稱，雖身處權力漩渦中心，卻從不依附任何派係，隻忠於職守與心中道義。前世阿月“身亡”後，正是楚墨淵在混亂中力主徹查疑點，雖然最終被武王勢力強力壓下，但其剛直不阿、敢於碰硬的風骨令人印象深刻。更重要的是，他手握禦林軍，負責皇城及京畿核心區域的安防，是京城內一股舉足輕重的力量！
“如果……如果最終無法阻止陰謀發動，那麼至少在阿月遇險時，必須有人能及時伸出援手，護她周全！”穆之的思路豁然開朗。楚墨淵，就是他在京城這盤死棋中，唯一可能撬動的支點！這絕非易事，但卻是目前唯一現實可行的方向。
接近楚墨淵需萬分謹慎。此人性格孤冷，不喜交際，更厭惡朝堂虛與委蛇。穆之沒有貿然登門，而是利用翰林院修撰史籍、整理檔案的便利，仔細查閱了近年來涉及京畿防務、尤其是楚墨淵經手的案件卷宗。他發現楚墨淵行事極為縝密，對證據要求苛刻，尤其痛恨欺君罔上、構陷忠良之舉——這恰與武王、林修閒的陰謀本質相悖。
機會在翰林院與兵部、五軍都督府合議修訂《武備誌》的例會上出現。楚墨淵作為禦林軍代表列席。討論到京畿衛戍與皇城安防協同機製時，一位兵部官員照本宣科，大談陳規。穆之留意到楚墨淵眉頭微蹙，手指輕敲桌麵，顯是不耐。
輪到自己發言時，穆之並未拘泥辭藻，而是結合查閱的資料及前世對京城權力格局的了解隱去來源），就京畿衛戍與禦林軍協同中存在的幾個現實漏洞，如信息傳遞滯後、應急響應重疊、對某些特殊區域如勳貴私兵駐地）監管模糊等，提出了幾條簡潔而切中要害的改進建議。他的發言條理清晰，務實之風與之前空泛議論形成鮮明對比。
楚墨淵原本半闔的眼簾抬了起來，銳利的目光第一次真正落在這個年輕的榜眼身上。會議結束，穆之並未上前攀談，隻在收拾文卷時，與離席的楚墨淵目光短暫交彙。穆之恭敬而不失氣度地微微頷首，楚墨淵則麵無表情地略一點頭。
微小的開端，但穆之知道，他成功地在“鐵麵將軍”心中留下了“務實、有見地、關注實務”的印象。
鎮北侯府書房內，燭火徹夜未熄。阿月麵前攤開著京城及周邊輿圖，上麵標注著武王府、林修閒府邸、以及一些勳貴和可疑勢力的據點。她手中捏著袁承誌從北境傳回的最新密報，內容主要聚焦馮坤在北境的動向和軍需賬目疑點，證實了軍需貪腐確有其事，核心在北境，但源頭和最終受益者指向京城。
然而，真正讓阿月心弦緊繃的，並非北境，而是京城的暗流。她收到了另一條來自隱秘渠道的消息穆之給的）：武王李繼近日頻繁密會林修閒，且林修閒與宮中某些內侍往來異常密切。更有風聲傳出，武王似乎在物色接掌鎮北軍的人選……
這絕非空穴來風！結合孤穆之那封被焚毀的信中關於“死亡陷阱”的警告，阿月瞬間將線索串聯起來：北境的貪腐隻是引線，真正的殺招在京城！他們的目標不是貪墨的銀子，而是她鎮北侯的爵位和兵權！手段恐怕就是構陷！
一股寒意籠罩阿月。那個孤穆之，他如何能預判到武王和林修閒的核心陰謀？這絕非一個翰林編修應有的洞察！是幕後黑手故意拋出誘餌，引她恐慌失措？還是……此人洞悉全局，本身就是個危險的棋手？
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無論哪一種可能，都意味著巨大的凶險。阿月心中的警惕已攀升至頂點。她對袁承誌的指令是“穩住北境，深挖馮坤，務必拿到鐵證”。同時，她在京城加緊了部署：親衛暗哨遍布侯府及她常行經路線；核心心腹被賦予特殊任務，嚴密監視武王府、林府及宮門動向；所有與外界的聯係更加隱秘謹慎。她如同一張拉滿的弓，靜靜等待著那支不知會從何處射來的暗箭。
穆之與楚墨淵的“偶遇”漸漸增多。下朝路上“請教”安防策論，宮門值守時“偶遇”寒暄幾句。穆之的談吐始終務實有分寸，所言總能切中楚墨淵所關注的實務痛點如勳貴私兵逾製、某些區域安防薄弱等），且隱隱透露出對朝中某些勢力可能“逾矩”的憂慮。
楚墨淵雖依舊寡言，但眼神中的審視已漸漸摻雜了一絲不易察覺的認可。這位榜眼，似乎真有些不同。穆之能感覺到那道“鐵麵”背後的堅冰，在極其緩慢地鬆動。他甚至試探性地提及“近日京城似有暗流湧動，恐非社稷之福”，楚墨淵雖未接話，但眼神卻銳利了一瞬。
然而，時間不等人！穆之從翰林院同僚的閒談、宮中的細微變化以及他對武王、林修閒行事風格的了解中，嗅到了越來越濃的危險氣息——陰謀發動在即！阿月在京城的活動軌跡明顯收縮，防衛森嚴，顯然也察覺到了危機。
“來不及了……”穆之望著沉沉夜色，掌心滿是冷汗。楚墨淵這條線需要時間經營，需要更確鑿的證據或一個重大契機才能托付信任，可阿月以及他自己）顯然沒有這個時間了！武王和林修閒的屠刀，隨時可能落下！
難道……又要眼睜睜看著她墜入深淵？
不！絕不！
一個極其冒險、甚至可能將他自身置於死地的念頭，在絕望的催生下瘋狂滋長——他必須製造一個“事件”！一個足以驚動楚墨淵，並能將這位鐵麵將軍的注意力、乃至禦林軍的力量，強行引向武王和林修閒陰謀核心的“事件”！
這個“事件”必須足夠震撼，必須發生在京城核心區域，必須與“構陷忠良”、“威脅皇城穩定”相關！他要用自己作為導火索和誘餌，強行打破僵局，將楚墨淵這柄利劍，提前懸在阿月頭頂即將落下的屠刀之上！
這個念頭讓穆之渾身冰冷，卻又帶著一種近乎毀滅的決絕。這無異於飛蛾撲火，但為了阿月，他甘願做那隻撲向燭火的飛蛾。
“楚將軍……望你的‘鐵麵’之下，當真有顆‘護國’之心，能辨忠奸！”穆之低聲自語，眼神在黑暗中閃爍著孤注一擲的光芒。他開始在腦海中飛速推演一個計劃，一個能將自己“合理”卷入一場足以震動京城、並必然引起楚墨淵高度警覺的風暴中心的計劃。每一步都走在刀尖，但他彆無選擇。為了阿月，他願意賭上一切，包括這條好不容易重活一次的性命。