轅門緩緩開啟，如同猛獸張開了巨口。一股更加濃烈的皮革、汗水和鐵鏽混合的氣息，夾雜著軍營特有的肅殺與血腥味，撲麵而來。穆之與陸羽柔在阮雄及其麾下悍將的“簇擁”下，步入南越大營。
營內景象，令人心驚。營帳連綿如海，甲士林立如林。操練的呼喝聲、兵刃碰撞聲、戰馬嘶鳴聲交織在一起，形成一股令人窒息的戰爭洪流。士兵們眼神彪悍，動作整齊劃一，透著一股百戰精銳的凶悍之氣。穆之麵色沉凝，步履沉穩。陸羽柔則蓮步輕移，華美的宮裝與這肅殺環境格格不入，但她神色自若，桃花眼流轉間，帶著一絲審視與玩味，仿佛在欣賞一場彆致的風景。
一行人穿過層層營帳，來到中軍大帳前。帳外守衛森嚴，氣息沉凝的甲士如同鐵鑄的雕像。
步入大帳，光線稍暗。帳內陳設粗獷而奢華，巨大的虎皮鋪在主位之下，兩側擺放著沉重的兵器架和地圖沙盤。阮雄大馬金刀地在主位坐下，幾名氣息沉凝的將領分列兩側，目光如同刀子般落在穆之和陸羽柔身上。
穆之的目光，卻瞬間被阮雄身後陰影中的一道身影吸引。
那是一個身著寬大黑袍的人。他身形不高，甚至有些佝僂，整個人仿佛融入了帳內的陰影之中，氣息晦澀難明。寬大的兜帽遮住了大半張臉，隻露出一個線條冷硬的下巴和薄薄的嘴唇。他靜靜地站在那裡，如同一個幽靈，無聲無息，卻讓穆之本能地感到一絲極其隱晦的、如同毒蛇般的陰冷氣息！
“先生，請坐。”阮雄對那黑袍人微微頷首，語氣中帶著一絲不易察覺的尊重。
黑袍人並未回應，隻是如同影子般，悄無聲息地在阮雄側後方一個不起眼的角落坐下，依舊籠罩在陰影裡。
“孤巡察使，陸宮主，請坐！”阮雄環眼掃過二人，聲音洪亮，帶著一絲居高臨下的意味。
穆之與陸羽柔在客位落座。陸羽柔姿態優雅，仿佛身處自家花園。穆之則腰背挺直，目光如電，掃過帳內諸將，最後落在阮雄身上。
“孤巡察使，”阮雄率先開口，手指敲擊著扶手，發出沉悶的聲響，“你方才轅門三問，倒是問得本王有些措手不及。不過……”他話鋒一轉，環眼中精光爆射，“苗亂雖平，但餘毒未清！本王聽聞，峒川城內尚有數千被蠱蟲控製的‘傀儡’，如同定時火藥，隨時可能爆發！本王率軍前來，正是為助大雍徹底掃清餘孽，永絕後患！此乃大義！何來‘趁人之危’之說？”
他話音未落，左側一名滿臉橫肉、身披重甲的將領便拍案而起，聲如洪鐘：“正是！王爺心懷仁義，不忍見南疆百姓再受蠱毒之苦！爾等不感恩戴德，反而在此質問？是何道理？！”他瞪著穆之，眼中凶光畢露。
另一名身材精瘦、眼神陰鷙的將領也陰惻惻地接口道：“況且，峒川城防儘毀，百廢待興，如何能抵擋殘餘蠱毒反撲？王爺大軍壓境，正是為爾等提供庇護！爾等不思報效，反而拒人於千裡之外，莫非……心中有鬼？還是說，那蠱王淵離的餘孽，就藏在爾等城中？！”此言一出，帳內氣氛瞬間緊張！幾名將領的手都按在了刀柄上！
麵對這咄咄逼人的汙蔑和倒打一耙，穆之神色不變，嘴角反而勾起一抹淡淡的、帶著嘲諷的笑意。
“庇護？”穆之聲音清朗，帶著一絲冷意，“王爺麾下五萬鐵甲，未經我朝允準，擅入國境，陳兵城下！刀鋒所指，是我大雍城池！將士枕戈待旦，殺氣騰騰！此等‘庇護’，恕孤某聞所未聞！倒像是……強鄰持刃，叩門而入，卻口稱‘護你周全’！豈非滑天下之大稽？！”
他目光銳利如刀，直視那精瘦將領：“至於蠱王餘孽？淵離伏誅，三大祀官一死兩遁，餘部儘降！城內‘傀儡’，乃是被蠱蟲所害的無辜苗侗戰士！我大雍正傾儘全力救治！爾等不辨是非，妄加揣測，汙我大雍包藏禍心！此等言論，是欲效仿淵離，挑撥苗漢，再起戰端嗎？！”
穆之的反擊，犀利直接，毫不留情！帳內諸將臉色一變，那精瘦將領更是被噎得臉色鐵青，一時語塞。
“哼！”阮雄冷哼一聲，環眼微眯，“就算本王是來‘庇護’，又如何？南疆之地，苗漢混雜，本就動蕩不安！如今峒川城防儘毀，大雍守備空虛！本王身為鄰邦親王，豈能坐視不理？若再有淵離之流趁虛而入，禍亂南疆，威脅我南越邊境，本王如何向我國主交代？！”
他身體微微前傾，一股強大的壓迫感撲麵而來：“再者，本王聽聞，那淵離煉製的‘鬼母蠱’威力無窮，雖被消滅，但其煉製之法、殘留蠱毒，是否仍在峒川流傳？若被宵小所得，遺禍無窮！本王大軍入境，清剿餘毒，收繳邪物，亦是分內之事！此乃為兩國邊境安寧計！孤巡察使，你百般阻撓，莫非……是想私藏蠱毒邪法？！”
這頂帽子扣得更大！直接將穆之推到了“私藏邪法、危害鄰邦”的位置上！
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帳內氣氛瞬間降至冰點！阮雄身後的將領們眼中殺機畢露！角落裡的黑袍人，依舊沉默，但穆之敏銳地感覺到，那陰影中的目光似乎更加冰冷了。
陸羽柔端坐一旁，指尖的銀針不知何時又悄然出現，在指間靈活地轉動著，閃爍著危險的寒芒。她嘴角噙著一絲若有若無的笑意，仿佛在看一場好戲。
穆之深吸一口氣，麵對這赤裸裸的威脅和汙蔑，他非但沒有退縮，反而猛地站起身！一股浩然正氣從他身上勃發而出！
“王爺此言，更是荒謬絕倫！”穆之聲音鏗鏘，如同金鐵交擊，“鬼母蠱已被徹底淨化，煉製之法隨蠱王淵離一同灰飛煙滅！此乃我大雍將士浴血奮戰、宗師隕落換來的結果！豈容他人汙蔑？！”
“至於邊境安寧？”穆之目光如炬，直視阮雄，“南疆乃我大雍疆土！境內苗侗，皆為我大雍子民！境內安危，自有我大雍朝廷負責！何須鄰國親王越俎代庖，引兵入境？！”
“王爺口口聲聲為兩國安寧，卻行陳兵壓境、擅越國境之實！此等行徑，與那蠱王淵離何異？！難道王爺也想效仿淵離，在南疆燃起戰火，讓兩國生靈塗炭嗎？！”
“孤某今日前來，非為乞憐，更非懼戰！”穆之聲音陡然拔高，帶著一股凜然不可侵犯的威嚴，“孤某此來，是為告知王爺！峒川城雖殘破，但城中軍民，同仇敵愾，誓與城池共存亡！我大雍朝廷，援軍已在路上！陛下天威，不容輕侮！大雍疆土，寸步不讓！”
“王爺若執意要戰，”穆之目光掃過帳內諸將，最後定格在阮雄臉上，一字一句，擲地有聲，“那便戰！峒川城下，蠱王淵離五萬苗侗大軍灰飛煙滅！今日，我大雍將士，不介意再讓這虎口澗，成為南越鐵騎的埋骨之地！讓王爺的赫赫威名，與我大雍將士的忠魂，一同刻在這南疆的山河之上！”
穆之的宣言，如同驚雷炸響！充滿了玉石俱焚的決絕與凜然正氣！帳內瞬間死寂！所有將領都被這突如其來的、強硬到極點的宣言震懾住了！就連阮雄，環眼中也閃過一絲驚愕和凝重！他沒想到，這個看似文弱的巡察使，竟有如此膽魄！
就在這時，一直沉默如同影子般的黑袍人，忽然發出了一聲極其輕微、如同砂紙摩擦般的低笑。笑聲雖輕，卻帶著一種令人毛骨悚然的陰冷，瞬間打破了帳內的死寂。
“嗬嗬……”黑袍人緩緩抬起頭，寬大的兜帽下，那雙眼睛如同兩點幽綠的鬼火，在陰影中閃爍著，“巡察使大人，好大的口氣。玉石俱焚？隻怕……峒川城現在，連‘玉’都算不上，隻是一堆等待風化的碎石罷了。”
他的聲音乾澀沙啞，如同毒蛇吐信：“你口口聲聲蠱毒已清，鬼母已滅。可你如何解釋，那些如同活死人般的‘傀儡’？他們的生機被蠱蟲吞噬殆儘，如同行走的瘟疫之源！一旦失控，後果不堪設想！王爺大軍入境，正是為徹底淨化這些‘毒源’，防止蠱毒死灰複燃，蔓延至我南越境內！此乃未雨綢繆，防患於未然！巡察使大人百般阻撓，莫非……是想將這數千‘毒源’留作他用？或是……已經無力控製，隻能任其自生自滅，禍害蒼生？”