天墉城的風雪與血腥，終被拋在身後。車輪碾過官道，揚起一路塵煙。穆之倚在車廂內，指尖無意識地摩挲著那枚刻著“孤穆之愛林汐月”的銀戒，目光透過晃動的車簾，望向窗外不斷變換的景色。從中原的沃野千裡，到京畿的繁華漸盛，一個月的長途跋涉，風霜雨雪，疲憊刻在每個人的眉宇間，卻也沉澱下幾分劫後餘生的沉靜。
阿月靠在他身側，閉目養神。四縷銀發垂落肩頭，在顛簸中輕輕晃動，如同月華凝結的絲線，無聲訴說著通天峰頂的代價。她體內冰魄真氣在婉兒的金針湯藥調理下已趨平穩，但本源之損非朝夕可複，臉色依舊帶著一絲不易察覺的蒼白。穆月刀橫放膝前，刀鞘冰冷，仿佛收斂了所有鋒芒。
陸羽柔百無聊賴地把玩著銀針，桃花眼偶爾掃過窗外，帶著一絲對京城繁華的期待與慵懶。軒轅一刀抱著酒葫蘆，渾濁的老眼半開半闔，仿佛世間紛擾皆與他無關，唯有那寒魄古刀的氣息，在沉睡中依舊散發著令人心悸的沉凝。婉兒則捧著一卷醫書，小臉認真，不時低聲與阿月交流幾句脈象藥理。
當巍峨的上京城牆終於出現在地平線上時，已是暮春時節。夕陽的金輝灑在連綿的雉堞上，鍍上一層莊嚴的金邊。護城河波光粼粼，城門洞開，車馬人流如織，喧囂的人聲與市井氣息撲麵而來。這座帝國的中心，以它亙古不變的恢弘與繁華，迎接著歸來的旅人。
馬車駛入城門，穿過熙攘的街市，最終停在威嚴的皇城朱雀門外。早有內侍在此等候，手持拂塵，麵容肅穆。
“巡察使孤穆之、鎮北侯林汐月、及隨行人員，奉旨即刻入宮覲見！”內侍尖細的嗓音穿透喧囂，帶著不容置疑的皇權威嚴。
穆之整了整素色官袍，眼神恢複慣有的沉靜深邃。阿月睜開眼，清冷的眸光掃過巍峨的宮門，深吸一口氣，壓下體內因靠近皇城而微微躁動的冰魄真氣。一行人下車，在內侍的引領下，穿過重重宮門，踏上漢白玉鋪就的禦道。兩側是高聳的朱紅宮牆，琉璃瓦在夕陽下閃耀著刺目的光芒，空氣中彌漫著莊嚴肅穆的氣息，壓得人幾乎喘不過氣。
養心殿內，檀香嫋嫋。皇帝端坐於龍椅之上，身著明黃常服，麵容清臒，眼神深邃如淵，帶著久居上位的威嚴與一絲不易察覺的疲憊。殿內侍立的太監宮女屏息凝神，落針可聞。
穆之、阿月、楚墨淵、獨孤慕雪四人按品階肅立階下。婉兒、陸羽柔、軒轅一刀等人則在外殿等候。
“臣等末將臣女）參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”四人躬身行禮，聲音在空曠的大殿中回蕩。
“平身。”皇帝的聲音平和，卻帶著無形的壓力，“天墉城之事，朕已悉知。爾等不畏艱險，蕩平邪氛，護佑一方安寧，功在社稷，利在黎民。辛苦了。”
“為陛下分憂，為社稷效力，臣等末將臣女）分內之事。”穆之代表眾人回應，語氣恭謹沉穩。
皇帝目光掃過階下四人，在阿月發間那幾縷刺眼的銀發上略作停留，眼中閃過一絲極淡的波動，隨即恢複平靜。
“有功當賞。”皇帝緩緩開口，聲音不大，卻字字清晰，如同金玉落地，“鎮北侯林汐月。”
“臣在。”阿月上前一步，清冷應道。
“爾父林震天，為國捐軀，英烈千秋。爾承父誌，戍守北疆，功勳卓著。然，”皇帝話鋒微轉，“此番天墉之行，爾身體有損，需靜心調養，不宜再擔邊關重責。著，晉爾為‘卿月郡主’，食邑兩千戶，賜丹書鐵券，享親王儀仗。鎮北侯爵位，仍由其弟林修閒擔當。卿月郡主，安心休養於府邸。”皇帝的聲音帶著不容置疑的威嚴，也隱含著一絲對功臣的體恤。
“臣……領旨謝恩。”阿月聲音平靜，躬身行禮。卿月郡主，位尊而無實權，食邑豐厚，丹書鐵券更是免死殊榮，親王儀仗更是無上尊榮。這是明升暗降，也是對她身體狀況的體恤，更是對鎮北侯府兵權的平穩交接。她心中無悲無喜，唯有塵埃落定之感。弟弟林修閒，終於要走上屬於他的舞台了。而她，將留在京城這座繁華的牢籠之中。
“巡察使孤穆之。”
“臣在。”
“爾洞察機先，運籌帷幄，屢破奇案，安定地方。擢升爾為‘都察院右僉都禦史’，掌京畿道監察事，協理都察院日常事務，加兵部侍郎銜虛銜），賜紫金魚袋，賞黃金千兩，錦緞百匹。”皇帝的目光落在穆之身上，帶著審視與倚重。都察院右僉都禦史，位在右都禦史、右副都禦史之下，但已是都察院核心層，掌京畿道監察，權重且無需離京。兵部侍郎虛銜提升地位，紫金魚袋彰顯恩寵。
“臣，謝主隆恩！”穆之躬身，神色依舊沉靜。這個任命讓他有些意外，卻也在情理之中。皇帝將他留在京城，執掌京畿監察大權，顯然是要將他放在眼皮底下，同時也倚重他的能力整肅京畿吏治。這既是信任，也是考驗。
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“禦林軍將軍楚墨淵。”
“末將在！”
“爾執掌禁軍，拱衛京畿，忠心可嘉。此番天墉之行，護持有功。加封‘忠勇伯’，世襲罔替，仍領禦林軍事，賜禦前行走。”
“末將謝陛下隆恩！定當肝腦塗地，以報聖恩！”楚墨淵單膝跪地，聲音鏗鏘。忠勇伯的爵位是莫大榮耀，世襲罔替更是恩寵至極，禦前行走則加深了與皇權的聯係。他心中激蕩，卻也明白肩上的擔子更重了。
“中宮舍人獨孤慕雪。”
“臣女在。”
“爾侍奉中宮，勤勉謹慎，此番隨行協理，亦有微功。擢升爾為‘尚宮局司正’，掌宮中禮儀文書，賜珍珠十斛，宮緞五十匹。”
“臣女謝陛下恩典。”獨孤慕雪清冷的聲音響起，微微躬身。尚宮局司正，位份提升，實權增大，掌管禮儀文書更是接近權力核心。皇帝對這位深得皇後信任的女官，顯然也頗為看重。
“其餘人等，各有封賞。”皇帝目光掃向外殿方向，“醫女穆婉兒，醫術精湛，救死扶傷，特賜‘太醫院供奉’虛銜，可自由出入太醫院查閱典籍，賞白銀五百兩。陸羽柔、軒轅一刀等，賞金百兩，錦緞十匹。”
“謝陛下隆恩！”外殿傳來整齊的謝恩聲。
封賞完畢，殿內一時寂靜。夕陽的餘暉透過高大的窗欞，在地麵投下長長的光影。皇帝的目光再次落在穆之身上，深邃難測：“京畿重地，首善之區。吏治清明，方顯天威。孤卿掌京畿道監察，責任重大。望卿不負朕望，整肅綱紀，滌蕩汙濁，還京城一片朗朗乾坤。”
“臣，定當恪儘職守，明察秋毫，不負陛下所托！”穆之深深一揖，聲音沉穩有力。京畿道監察，這是直麵京城最複雜、最凶險的棋局。
“嗯。”皇帝微微頷首，揮了揮手，“都退下吧。好生休養，以備後用。”
“臣等末將臣女）告退！”四人再次行禮，緩緩退出養心殿。
走出那扇沉重的殿門，夕陽的金輝灑滿全身，帶來一絲暖意，也驅散了殿內那令人窒息的威壓。宮牆依舊巍峨，禦道依舊漫長。
阿月卿月郡主）看著自己空懸的腰間，那裡曾經懸掛著象征鎮北軍權的虎符。如今，隻剩下一枚溫潤的銀戒，在夕陽下閃爍著內斂的光芒。她看向穆之都察院左僉都禦史），穆之也正看向她，兩人目光交彙，無需言語，一切儘在不言中。他們都留在了京城，一個在郡主府邸靜養，一個在都察院執掌風憲，未來的路，注定與這座權力之城緊密相連。
楚墨淵忠勇伯）撫摸著腰間的赤羽劍，感受著新賜爵位帶來的榮耀與責任。他目光掃過身旁清冷如雪的獨孤慕雪尚宮局司正），眼神複雜，最終化為一聲幾不可聞的輕歎。
新的身份，新的起點。上京城這座巨大的棋局，已為眾人重新劃定位置。而他們，已身處局中，再無退路。
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