暮色四合，大相國寺的輪廓在漸濃的夜色中愈發顯得莊重而幽深。白日裡香客的喧鬨早已散儘，隻餘下晚風吹過古柏的沙沙聲，以及巡夜僧人單調而沉重的腳步聲，敲打著青石鋪就的回廊。然而，在這份表麵的寧靜之下，一股無形的暗流正在洶湧。金碑失竊，香爐灰中驚現金粉，如同投入深潭的巨石，激起的漣漪已化為猜忌的漩渦，吞噬著寺內殘存的平和。
戒律院那間失竊的靜室，此刻被兩盞昏黃的燈籠映照著，如同風暴的中心。婉兒早已小心翼翼地將潑灑的香灰連同其中星星點點的金粉，用特製的油紙袋分區域仔細封裝好。阿月抱刀立於門側，如同一尊沒有溫度的玉雕，清冷的目光掃視著門外昏暗的庭院，任何一絲異常的動靜都逃不過她的感知。陸羽柔則慵懶地倚在窗邊，指尖把玩著一縷垂下的發絲，那雙嫵媚的桃花眼卻銳利如鷹，不動聲色地觀察著靜室內外每一個人的神色變化。
氣氛壓抑得如同繃緊的弓弦。監寺慧明法師癱坐在角落的椅子上，仿佛瞬間又蒼老了十歲，口中不住地喃喃念誦著佛號，眼神空洞。那八名輪值的武僧被隔離在另一間禪房，由寺中戒律堂的僧人看守著，他們臉上的恐懼和冤屈幾乎要溢出來。了空方丈依舊端坐在靜室中央唯一的那張太師椅上，雙目微闔，撚動著手中的紫檀佛珠，寶相莊嚴，似乎沉入了最深沉的禪定。隻是那撚動佛珠的拇指指腹，因用力而微微泛白，暴露了他內心遠非表麵那般平靜。
時間在令人窒息的沉默中點滴流逝。終於，庭院外傳來一陣急促卻沉穩的腳步聲，由遠及近。
“大人到了！”守在院門外的陸羽柔手下低聲通報。
陸羽柔眼中精光一閃，站直了身體。阿月按在刀柄上的手微微鬆開。
燈籠昏黃的光暈邊緣，兩道身影踏破夜色而來。當先一人，正是孤穆之，身著都察院正五品官袍的常服，深青的底色襯得他麵容愈發清臒冷峻。夜風拂動他未戴官帽的發絲，露出飽滿的額頭和一雙深邃如寒潭的眼眸。他步履沉穩，袍袖隨風輕揚，周身自帶一股淵渟嶽峙的氣場。緊隨其後半步的，是一個身著深藍色勁裝、腰挎短刀、背負一個狹長皮囊的年輕人，正是穆之的得力跟班——林遠。他身形矯健，眼神明亮而機警，像一頭隨時準備撲擊的獵豹，此刻正警惕地掃視著周圍的環境，尤其是那些麵有異色的僧人，右手習慣性地按在腰間刀柄上，左手則下意識地護著背後的皮囊。
穆之的到來瞬間吸引了靜室內所有人的目光。他沒有理會跪拜的慧明，也沒有第一時間看向了空方丈，目光如探照燈般，精準地落在靜室中央那空蕩蕩的壓痕上，隨即掃過傾倒的香爐、地上殘留的灰痕，最後定格在婉兒手中捧著的、那幾個封裝好的油紙袋上。
“阿月，羽柔，婉兒。”穆之開口，聲音平靜無波，卻帶著穿透人心的力量，“現場如何？關鍵證物？”
婉兒立刻上前，語速清晰而快速：“回大人，金碑於昨夜子時至寅時之間失竊。門窗從內閂死，無暴力破壞痕跡。地麵除金碑壓痕及少量搬運泥土外，無有效足跡。傾倒香爐灰燼中，發現大量極細微的黃金粉末，集中於爐底及潑灑後的底層灰中。推測為熔煉純金器物時，高溫蒸汽或濺射導致的金屑凝結飄落。此為封裝樣品。”她將油紙袋雙手奉上。
穆之接過，並未打開，隻是對著燈光看了看袋中隱約閃爍的金點。他又走到傾倒的香爐旁，俯身仔細查看爐身內外，尤其是爐底和內部殘留的灰燼痕跡，手指在冰冷的銅壁上輕輕撫過，感受著細微的凹凸。林遠默契地側身上前半步，將一盞燈籠的光線精準地調整到穆之需要的位置，同時目光銳利地掃過香爐內壁的每一寸細節，不放過任何可能的線索。
“熔金…”穆之的聲音在靜室中響起，低沉而清晰，“需極高溫度。尋常火焰難以熔煉純金，遑論如此巨大的金碑。必用特製坩堝鼓風爐，且需持續猛火。熔煉之時，光焰灼目，熱浪逼人，絕非無聲無息之舉。”
他直起身，目光如電，緩緩掃過靜室內眾人：“昨夜輪值武僧何在？”
戒律堂僧人立刻將八名武僧帶入。他們跪倒在地，身體篩糠般抖動。
“爾等八人，分兩班輪守門外。昨夜子時至寅時，何人當值？可曾察覺任何異樣？火光？異常聲響？熱風？氣味？”穆之的聲音不高，卻帶著令人無法抗拒的威嚴。
當值的四名武僧幾乎異口同聲，帶著哭腔：“回…回稟大人！弟子四人一直在門外，寸步未離！絕無火光！絕無聲響！更無熱風！隻有…隻有平日裡的檀香味！弟子以佛祖起誓，若有半句虛言，永墮阿鼻地獄！”他們的恐懼和冤屈不似作偽。
穆之沉默片刻，目光轉向了空方丈：“方丈大師，靜室鑰匙，除你之外，尚有何人持有？”
了空方丈緩緩睜開眼，眼中古井無波：“此靜室乃臨時辟出供奉佛寶，僅有兩把鑰匙。一把由老衲隨身攜帶，另一把，”他目光轉向癱軟的慧明，“交予監寺慧明師弟保管，以便日常供奉香火。”
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所有人的目光瞬間聚焦在慧明身上。老監寺渾身一顫，慌忙從懷中哆哆嗦嗦摸出一把黃銅鑰匙：“鑰匙…鑰匙在此…老衲…老衲昨夜一直收在懷中，未曾離身啊！”
穆之示意林遠。林遠立刻上前，恭敬地接過慧明的鑰匙，又轉向了空方丈。了空方丈麵無表情，從袈裟內層取出一把形製相同的黃銅鑰匙遞過。林遠將兩把鑰匙小心地捧到穆之麵前。穆之仔細比對兩把鑰匙的齒痕、磨損，又走到靜室門前，親自用兩把鑰匙分彆試了試門鎖。鎖簧彈動，開合順暢。
“鑰匙無虞。”穆之將鑰匙交還給林遠，由林遠分彆歸還。他的目光再次投向門窗，“門窗緊閉，內閂完好。武僧值守門外，未聞異動。鑰匙由方丈與監寺貼身保管。熔金需猛火，卻無光無熱無味…”他頓了頓，聲音帶著一絲冰冷的嘲諷，“此賊莫非是鬼魅不成？抑或…有內神通外鬼，監守自盜？”
“監守自盜”四個字，如同驚雷在靜室炸響！跪地的武僧們臉色慘白，監寺慧明搖搖欲墜。了空方丈撚動佛珠的手猛地一頓，紫檀珠子發出一聲輕微的摩擦聲。他抬起眼，目光沉沉地看向穆之：“孤大人，佛門淨地，慎言。”
穆之迎著了空方丈的目光，毫無退避：“大師，金粉在此，鐵證如山。賊人若非身在此山之中，如何能在眾目睽睽之下，移山倒海？熔金之舉，必有痕跡可循。若非室外，必在室內。若非昨夜，則更早！”
他猛地轉身，指向那傾倒的香爐：“此爐！便是關鍵！熔金之熱源，或許就藏在這不起眼的香爐之下！賊人利用每日焚香掩蓋熔煉時可能產生的異味和熱量！香火不斷，爐溫便始終高於尋常！而金碑…或許在封閉此室供奉之前，便已被盜，被熔！香爐灰中的金粉，便是賊人最後一次熔煉切割殘留時，不慎遺落，被新灰覆蓋！”
這個推論石破天驚！連陸羽柔和阿月眼中都閃過一絲震動。林遠更是精神一振，目光灼灼地盯著那香爐，仿佛要將其看穿。如果金碑在封閉前就被盜熔，那所謂的武僧看守，從一開始就是個笑話！
“婉兒！”穆之喝道，“仔細檢查香爐內部底部，尤其是爐壁與爐底接縫處！可有異常高溫灼燒痕跡？爐底灰燼最深層，金粉是否最為集中？”
婉兒精神一振，立刻拿起小銀刀和特製的細毛刷，不顧臟汙，半跪在地，極其小心地清理、探查傾倒的爐身內部。她的動作輕柔而精準，如同對待最珍貴的易碎品。林遠再次調整燈籠位置，確保婉兒工作區域光線充足，自己則屏息凝神，緊盯著婉兒的每一個動作和可能的發現。
時間一分一秒過去，靜得隻能聽到燭火輕微的劈啪聲、婉兒清理的沙沙聲以及眾人壓抑的呼吸聲。所有人的心都提到了嗓子眼。了空方丈的臉色在昏黃的燈光下，似乎又沉凝了幾分。
“師兄！”婉兒的聲音帶著一絲興奮的顫抖，她用小銀刀從爐底最深處刮起一小撮顏色明顯更深、幾乎發黑的陳年積灰，其上粘附的金粉也格外密集！“爐底積灰最底層，有反複高溫灼燒形成的板結硬塊！顏色焦黑！且此層金粉數量遠超上層！另外…”她用小鑷子從那焦黑的硬塊中，極其小心地夾出幾粒芝麻大小、形狀不規則、邊緣有融化凝結痕跡的暗金色金屬小顆粒！“這是…未完全熔融的金粒！比飄落的金粉更大！”
鐵證如山！金碑在靜室封閉供奉前，就在這香爐之下被反複熔煉切割！賊人利用每日焚香掩蓋一切！
靜室內一片死寂。猜疑的目光如同冰冷的箭矢，在每一個可能接觸過靜室的人身上來回掃射——監寺慧明？他負責日常供奉香火，有鑰匙，有機會！輪值武僧？他們看守的或許早就是一個空殼！甚至…高高在上的了空方丈？他擁有另一把鑰匙，且有權下令封閉靜室！
了空方丈猛地站起身，高大的身影在牆上投下巨大的陰影。他臉上慣有的寶相莊嚴徹底碎裂，取而代之的是一種被冒犯的驚怒和深沉的威嚴：“孤大人！你這是在暗示什麼？莫非懷疑老衲監守自盜不成？！”他聲如洪鐘，震得燭火搖曳。
穆之神色不變，平靜地回視著方丈的怒火：“大師息怒。本官隻講證據，不問身份。金粉出自香爐，而香爐在此室之中。凡有鑰匙、有機會單獨進入此室者，皆有嫌疑。此乃斷案常理。大師身為方丈，更應理解，唯有徹查，方能還無辜者清白，令真凶伏法。”
他不再看臉色鐵青的了空方丈，目光轉向阿月和陸羽柔，聲音沉穩，帶著不容置疑的決斷：“傳令：第一，即刻封鎖戒律院及周邊所有出入口，許進不許出！林遠，你帶一隊人，協助寺中武僧，加強戒律院外圍警戒，任何人不得擅離，尤其注意各偏門、矮牆！”
林遠立刻抱拳，聲音乾脆利落：“是！大人！”他眼神銳利地掃了一眼在場的僧眾，尤其是那幾位首座和戒律堂僧人，迅速點了幾名隨行的都察院護衛，轉身大步流星地走出靜室，安排布防去了。
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“第二，”穆之繼續下令，“徹查所有僧眾，尤其是持有鑰匙者、負責日常供奉香火者、以及輪值武僧，昨夜案發前後行蹤，必須人人有證，證證落實！阿月，此事由你負責，寺中僧籍名冊在監寺處，即刻調取！”
阿月抱拳領命，清冷的聲音斬釘截鐵：“是！”她目光轉向慧明，慧明在阿月冰冷的目光下打了個哆嗦，慌忙示意身旁的執事僧去取名冊。阿月緊隨其後，身影迅速融入門外夜色。
“第三，”穆之的目光落在陸羽柔身上，“嚴密搜查寺內所有禪房、庫房、地窖、灶房、柴房等一切可能藏匿熔金工具、坩堝、鼓風皮囊、未轉移金塊或金水殘渣之處！重點搜尋異常高溫灼燒痕跡、特殊燃料殘留、以及…未曾登記在冊的、分量異常的金銀器物！羽柔，此事非你莫屬。”
陸羽柔紅唇勾起一抹冷豔的弧度：“大人放心，這寺院裡的老鼠洞，羽柔都給您翻個底朝天！保證連耗子藏的銅板都給它摳出來！”她眼波流轉，帶著一絲危險的魅惑，也飄然而去。臨出門前，她還不忘瞥了一眼了空方丈緊閉的禪房方向。
穆之的目光最後落在了空方丈和癱軟的慧明身上，語氣稍稍放緩，卻依舊帶著無形的壓力：“方丈大師，監寺大師，此案關乎佛門清譽，更關乎朝廷敕封至寶。在真凶落網之前，還請兩位大師暫留此院，配合調查。寺中一應事務，可暫交首座代理。”
了空方丈胸膛劇烈起伏了幾下，死死盯著穆之，最終，從牙縫裡擠出一句：“阿彌陀佛…老衲…遵命便是。”他重重坐回太師椅，閉上雙眼，手中佛珠幾乎要被捏碎。慧明則隻剩下無聲的啜泣。
無形的網，已然張開。網眼細密，目標明確——那個膽敢褻瀆佛寶、熔金自肥的竊賊！穆之負手立於靜室中央，昏黃的燈光勾勒出他冷硬如石刻的側臉。他微微側頭，目光似乎穿透了牆壁，望向寺院深處那片沉沉的黑暗。香爐灰燼中冰冷的金芒，如同竊賊嘲弄的眼睛。熔金之火雖已熄滅，但追索的烈焰，才剛剛點燃。
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