都察院簽押房內，空氣如同凝固的鉛塊，沉重得令人窒息。森嚴的威壓和如山鐵證，如同兩道不斷收緊的鐵索，將胡萬財那點僅存的僥幸和狡辯徹底碾碎。他肥胖的身軀如同被抽去了所有支撐，軟爛如泥般癱倒在高階之下厚實的地毯上。昂貴的雲錦袍子皺成一團，沾滿了泥土和涕淚的汙漬。那張圓滑世故的臉上，此刻隻剩下無邊無際的恐懼和崩塌後的茫然，涕淚混著冷汗在肥肉堆疊的褶皺裡肆意橫流。
“大…大人……”胡萬財的聲音嘶啞破裂，每一個字都像從破風箱裡艱難擠出，帶著溺水者般的絕望哭腔，“饒命…饒了草民這條賤命吧…草民…草民真的是被逼的啊！嗚嗚嗚……”他嚎啕著，整個人抖得像暴風雨中的枯葉，“是‘永昌號’！是‘永昌號’的孫永昌！那個挨千刀的孫永昌！是他！一切都是他指使草民乾的！”他幾乎是吼叫著吐出了這個名字，仿佛要將所有的罪惡都推卸出去。
“‘永昌號’孫永昌？”穆之端坐於高案之後，如同廟中泥塑的神隻，眼神冷冽如冰潭深雪。這個名字他當然知曉——京城另一大茶業巨頭，主營閩粵之茶，與胡萬財的江南茶係向來是死對頭。近兩年“雲霧銀針”風頭太勁，已多次聽聞“永昌號”生意受到嚴重擠壓。巨大的商業仇怨，成為動機的溫床。
“對！就是這條咬人的毒蛇！孫永昌！”胡萬財像是抓住了最後一根稻草，語速快得驚人，唾沫星子隨著哭喊噴濺而出：“他…他眼看著我們萬隆的‘雲霧銀針’賣得紅火，快要把他的飯碗都搶光了！眼紅得滴血啊！就…就找到了草民…嗚…花言巧語…說…說隻要草民在烘茶的時候，悄悄摻入一點他給的‘香砂’…”胡萬財用力比劃著一個小指尖，“保證能讓茶更香！湯色更亮！賣得更好！能搶下京城頭把交椅！還…還拍著胸脯說…事成之後，給草民‘永昌號’三成的乾股！三成啊！大老爺！整個永昌號的三成！”他的聲音帶著一種扭曲的、病態的貪婪回想和悔不當初的絕望。
“‘香砂’？”穆之嘴角勾起一抹毫無溫度的譏誚，目光如同淬毒的冰刺，直指核心，“就是你用來坑害人命的、那顏色淺黃、內含劇毒砒霜的‘香砂’吧？！”
胡萬財被這淬毒般的目光和直指肺腑的喝問刺得渾身猛地一震，如同被沸水燙到！他發出殺豬般的哀嚎：“草民不知！草民當時真的不知道那是毒砂啊大人！蒼天在上！”他用力捶打著自己的胸口，“那個天殺的孫永昌！他拍著胸脯對天發誓，說那是…那是海外番邦秘而不傳的奇珍香料！叫什麼…什麼‘金月砂’！稀罕得緊！無色無味，毫無毒性，反而能讓茶葉沾染上‘金石靈氣’，身價倍增！草民…草民愚昧啊！被那白花花的銀子…被那三成乾股迷了心竅！豬油蒙了心！就…就信了他的鬼話…應下了啊！嗚嗚嗚……”他哭得涕淚交加，額頭上不知是汗水還是刻意磕碰出的鮮血，順著肥碩的麵頰往下淌，混進涕淚裡，一片狼藉。
“當時不知？！”穆之的聲音陡然拔高，如同重錘狠狠敲在沉寂的鑼麵上！整個簽押房都似乎為之一震！“趙德貴暴斃於同福茶樓之時，消息頃刻傳遍京城！你身為茶行魁首，難道毫無風聞？！難道毫無疑心？！為何那時不敢停手？！說！”
“草民…草民怕！怕得要死啊大人！”胡萬財眼神渙散，浮現出當日的極度驚惶，“死訊傳來，草民嚇得魂都飛了！立刻…立刻就偷偷去找了孫永昌…問他那砂子到底怎麼回事！那…那個惡鬼！他…他原形畢露啊！”胡萬財的聲音因恐懼而扭曲變形，“他一把掐住草民的脖子，就像這樣！”他神經質地比劃著扼脖子的動作，“惡狠狠地說：‘胡萬財！你現在還想抽身？！晚了！你我如今就是拴在一根繩上的螞蚱！蹦不了你，也跑不了我！案子要是漏了餡，你是直接下毒的，第一個掉腦袋的就是你！老子也是死路一條！’他…他還獰笑著湊到草民耳邊，壓低聲音說…說死的那個趙胖子，以前怎麼仗著給工部供綢緞，壓過他孫家一頭？還有後麵的錢百萬、孫有福…李寶山、周大富…全都是些不識抬舉、擋了他永昌號財路的貨色！死…死了是活該！讓草民…讓草民安心…後麵…後麵會收手的…嗚嗚嗚……草民…草民是被他捏住了死穴！不敢不從啊……”他將“不敢不從”四個字喊得撕心裂肺，如同臨終的哀鳴。
“收手？！”穆之怒極而笑！那笑聲如同鋒利的冰淩摩擦，在壓抑的房間裡顯得格外刺骨瘮人！“錢百萬無聲無息死在雅間！孫有福倒斃在自家糧堆！李寶山的祖母綠還沒來得及鑲上金托！周大富的巨木還散發著鬆脂的清香！短短三日五條人命！這就是你口中的‘後麵會收手’？！胡萬財！你這助紂為虐的禽獸！為貪圖那點黑心銀子，不惜將劇毒砒霜混入萬人飲用的茶葉！視滿城百姓性命如草芥！害人之後竟因自身惶恐而不思補救，任憑毒茶蔓延，繼續戕害人命！你可知罪？！！！！”穆之的質問，如同九天懸雷，裹挾著磅礴的怒意與凜冽的殺機，轟然砸下！
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“知罪！草民知罪啊！！”胡萬財徹底崩潰了！他發出野獸般的絕望嘶嚎，對著冰冷的地磚瘋狂地磕頭！每一次都用儘了全力，“砰砰砰”的沉悶撞擊聲伴隨著血肉模糊的悶響，在地毯上洇開刺目的暗紅色。“草民該死！罪該萬死！隻求大人開恩！給草民一個指認那首惡元凶、戴罪立功的機會！孫永昌才是主謀！那毒砂的來曆……他……他一定知道！草民隻是被他用這見鬼的‘香料’和那空頭乾股誆騙的糊塗蛋啊！求大人明鑒！饒命啊……饒命……”他語無倫次，涕淚、口水、鮮血混作一團，那張養尊處優的胖臉徹底失去了往日的圓滑光彩，隻剩下瀕死的慘白與汙穢。
穆之不再看他那副令人作嘔的慘狀，銳如寒星的目光瞬間鎖定門口如標槍般站立的趙鐵山：
“孫永昌！現——在——何——處？！”聲音不高，卻蘊含著雷霆萬鈞的殺伐命令！
“回大人！”趙鐵山一步踏前，聲如洪鐘，“據查，其此刻應在城中‘永昌號’總號後院！”
“趙——鐵——山！”穆之霍然起身，寬大的紫色官袍卷起一陣寒風！
“卑職在！”趙鐵山猛地挺直腰背，手已按在刀柄之上，周身殺氣勃然噴湧，如同一頭即將撲食的猛虎！
“立——刻——調——動——所——有——緹——騎！”穆之的聲音一字一頓，斬釘截鐵，“包——圍——‘永——昌——號’！掘——地——三——尺！活——要——見——人！死——要——見——屍！凡——有——抗——拒——者！格——殺——勿——論！”
每一個字，都像是一把燒紅的尖刀，烙印在空氣中！
“遵——命！！”趙鐵山抱拳領命的怒吼仿佛要將房梁震塌！沒有半分遲疑，他如同黑色的颶風，轉身衝出簽押房！腰間佩刀撞擊甲胄的鏗鏘之聲和門外急驟集合的沉重腳步聲，如同戰場上催魂的戰鼓，擂碎了京兆府死寂的夜！
‘永昌號’總號·後院秘室
濃重的陰影深處，孫永昌如同陷在蛛網中的毒蠍。精瘦的身體緊繃著，在狹小的密室內焦躁地踱步。昏黃的燭火被他急促的動作帶得搖曳不定，將他那張陰鷙麵容上的惶恐不安映照得更加猙獰。汗珠順著鷹鉤鼻的鼻尖不斷滾落。他手中死死攥著一張皺巴巴的小紙條，指節因過度用力而攥得發白。上麵是胡萬財心腹冒死送來的七個潦草血字：“事敗！穆之查至茶坊！速走！”每一個字都像燒紅的烙鐵，燙得他魂飛魄散！
“廢物！廢物！胡萬財這頭愚不可及的豬！爛泥扶不上牆的廢物！！！”孫永昌從牙縫裡擠出惡毒的咒罵，眼中翻湧著怨毒、恐懼和一絲難以置信的驚惶。他精妙謀劃，一石多鳥！借胡萬財這把利刃除掉了幾個礙眼的蠢貨，同時將能搶占市場的“雲霧銀針”悄然搞垮，更把禍水完全引向了對手！本該天衣無縫的連環毒局，竟會敗露得如此迅速？還是那個素有“閻王過境，寸草不生”之名的孤穆之？恐懼如同冰冷的毒蛇，纏住了他的心臟！
他猛地將手中的紙條湊近劇烈搖晃的燭火。火舌貪婪地舔舐著紙張的邊緣，迅速吞噬著最後的警示，化作幾片飛舞的黑色灰燼，無聲飄落。不能待了！必須立刻離開京城！天涯海角，遠走高飛！
他動作迅捷得如同訓練有素的獵豹，幾步衝到密室內側一麵看似普通的牆壁前，用力推開一幅山水掛畫。露出後麵一個嵌入牆體的暗格。他顫抖著掏出鑰匙，打開格內一個小巧卻異常堅固的烏木箱子。裡麵是早就備好的——金葉、珠寶、幾大卷大額銀票，還有幾張捏造好的、足以讓他改頭換麵離開帝國的通關路引。他將這些保命之物胡亂地塞進一個結實的皮囊中。
就在他的手搭上暗格旁邊一個隱秘的獸形門栓，準備推開這道通往外界唯一生路的暗門時——
“轟——！！！！！！”
一聲震耳欲聾的巨爆！絕不是尋常破門之聲！更像是整堵厚重的木牆被攻城錘猛力撞開！
那扇重逾千斤、藏於書架之後的密室橡木實心門，如同被巨靈神一斧劈開！木屑橫飛，門軸斷裂！塵埃彌漫之中！
趙鐵山那如同鐵塔般魁梧雄壯、覆蓋著森寒玄鐵甲胄的身影，當先撞入！他手中的雁翎鋼刀在昏暗的燭火下閃爍著冰冷的寒光！在他身後，是數名如狼似虎、手持鋼刀勁弩、眼神銳利如鷹的都察院精銳緹騎！狹小的密室瞬間被濃鬱的殺氣填滿，溫度驟降！
“孫——永——昌！！”趙鐵山聲如炸雷，帶著金鐵摩擦般的殺伐之音，“爾惡貫滿盈！事——發——了！束——手——就——擒——！”
“想抓我？！給老子——滾——開！！！”
最後的生路被堵死！孫永昌眼中爆射出困獸瀕死般的瘋狂凶光！絕望徹底點燃了他骨子裡的暴戾！伴隨著一聲野獸般的嘶吼，他猛地從寬大的腰帶後側抽出一柄閃爍著幽藍色寒芒、一看便知淬有劇毒的鋒利匕首！毫無章法地、用儘全身的力氣，凶狠無比地朝著距離最近的趙鐵山胸腹要害猛刺過去！匕尖帶起的破空之聲尖銳刺耳！
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“找——死！”趙鐵山眼中毫無波瀾，有的隻是麵對垂死掙紮獵物時的冰冷與輕蔑。甚至沒有完全躲閃，隻是看準時機猛地側身！那淬毒匕首擦著玄鐵甲片劃出一道刺目的火星，刺了個空！幾乎在匕首力道用老的瞬間，趙鐵山蒲扇般粗壯有力的左手如同鐵鉗般閃電般探出，死死扣住孫永昌持刀的右手手腕！同時，他右手握著那沉重的鋼刀刀背，帶著千鈞雷霆之力，由下往上狠狠地拍擊在孫永昌的手腕關節處！
“哢嚓——！！！”