金不煥被打入天牢、鐵證如山、皇帝親批“嚴懲不貸”的消息，如同平地驚雷裹挾著淬毒的冰錐，狠狠砸穿了晉王府那層精心維持的、富貴雍容的假象！恐慌與怨毒如同墨汁滴入清水，瞬間在雕梁畫棟的府邸內彌漫開來，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
晉王府·暖閣
熏爐中，價值千金的龍涎香嫋嫋升騰，卻再也無法掩蓋空氣中彌漫的冰冷與絕望。暖閣內，晉王側妃金瓶兒，金不煥一母同胞的親姐姐，早已哭花了那張傾國傾城的精致妝容。精心梳理的雲鬢散亂不堪，幾縷青絲黏在淚痕交錯的臉上，那支象征著她尊貴身份、鑲嵌著拇指大東珠的金步搖斜斜地插在發髻中，搖搖欲墜，如同被狂風驟雨摧折的牡丹，淒豔而脆弱。她撲倒在晉王李睿腳下，死死攥住他那件用金線繡著四爪蟠龍的玄色蟒袍下擺，如同溺水者抓住最後一根稻草，聲音嘶啞破碎，帶著令人心碎的哀戚：
“殿下！殿下！求求您！救救不煥！救救他啊——！”她的指甲因用力而深深嵌入華貴的錦緞，“他是妾身唯一的弟弟！是金家唯一的血脈啊！他……他一定是被冤枉的！是那孤穆之！是那孤穆之公報私仇，栽贓陷害！他……他就是想斬斷殿下的臂膀！殿下！您一定要為不煥做主！為金家做主啊——！”淚水如同決堤的洪水，洶湧而下，浸濕了李睿蟒袍的下擺。
晉王李睿端坐於紫檀圈椅中，麵沉如水，如同廟中泥塑的神隻。他修長的手指無意識地、一下下敲擊著冰冷的紫檀扶手，發出沉悶而規律的“篤篤”聲，如同催命的鼓點。他看著腳下哭得肝腸寸斷、儀態儘失的金瓶兒，那雙深邃的眼眸中，沒有半分憐惜，隻有一片深不見底的陰鷙與難以掩飾的煩躁。
金不煥這個蠢貨！成事不足敗事有餘！竟被孤穆之揪住了尾巴！更可恨的是，還牽扯出與崔文遠、王有德那些早已被深埋的陳年爛賬！如今人贓並獲，鐵證如山，連父皇都親口禦批“嚴懲不貸”，這分明是默許了孤穆之的行動，甚至……是對他李睿的一次敲打！在這個節骨眼上，他若貿然出手撈人，豈不是自投羅網，引火燒身？金不煥……隻能成為棄子！
“瓶兒，”李睿的聲音終於響起，冰冷、平緩，帶著不容置疑的疏離與上位者的冷漠，“不是本王不救。隻是……當下節點特殊。父皇……已然默許了孤穆之的行為。此案證據確鑿，震動朝野，已成定局。本王……亦不好插手。”他刻意加重了“父皇默許”和“已成定局”幾個字，如同冰冷的鐵錘，砸在金瓶兒的心上。
“不好插手？！”金瓶兒猛地抬起頭，那雙曾經顧盼生輝的桃花眼中，此刻爆發出怨毒與瘋狂交織的光芒，如同瀕死的母獸！“殿下！您可是堂堂親王！是母後最疼愛的兒子！是這大雍朝最尊貴的皇子之一！區區一個孤穆之！一個四品少卿！他算什麼東西？！他不過是陛下養的一條瘋狗！您一句話！大理寺、刑部、都察院……誰敢不放人？！您……您是不是怕了？！怕了那個孤穆之？！怕了陛下？！”她口不擇言，絕望之下，竟將心底最深的恐懼和怨懟嘶吼出來！
“放肆！”李睿臉色驟變，眼中厲色如同實質的刀鋒，猛地一拍扶手！“啪！”一聲巨響！震得案幾上的茶盞嗡嗡作響！“婦人之見！你懂什麼？！朝堂之事，波譎雲詭，豈是兒戲？！金不煥自己作死，證據確鑿，鐵案如山！本王如何保他？！難道要本王為了他一個不成器的東西，去觸怒父皇，去對抗整個都察院？！去授人以柄，自毀前程嗎？！”他的聲音如同淬了冰的鋼針，字字誅心！
金瓶兒被他的怒斥嚇得渾身劇顫，如同風中落葉。但隨即，更深的絕望和怨恨如同毒藤般纏繞上她的心臟，勒得她幾乎窒息。她猛地鬆開緊攥著蟒袍的手，踉蹌著站起身，臉上淚痕未乾，卻已帶上一種玉石俱焚的決絕與淒厲：“好……好！殿下不管！妾身……妾身自己去求！妾身這就進宮！去求母後！母後最疼我！她老人家慈悲為懷，一定會救不煥的！一定會！”她說著，如同瘋魔般，轉身就要不顧一切地往外衝！
“站住！”李睿厲喝一聲，聲音如同九幽寒獄刮出的陰風，瞬間凍結了暖閣內的空氣！他霍然起身，高大的身影帶著迫人的威壓，如同山嶽般擋在金瓶兒麵前！“你敢踏出這暖閣一步，驚擾母後清修，休怪本王……不念夫妻情分！”每一個字，都如同冰錐，狠狠刺入金瓶兒的心臟！
金瓶兒的腳步猛地頓住，身體劇烈地顫抖著，如同被無形的巨手扼住了喉嚨。她緩緩回頭，看著李睿那張英俊卻冰冷如霜、不帶一絲溫度的臉，眼中最後一絲微弱的希望徹底熄滅，隻剩下無儘的怨毒和心如死灰的冰涼。
夫妻情分？嗬……在他眼裡，她金瓶兒，連同整個金家，不過是他權力棋盤上隨時可以舍棄的棋子罷了！為了他的大業，什麼都可以犧牲！
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“滾下去！”李睿的聲音森寒刺骨，如同最後的判決，“沒有本王的命令，不許踏出你的院子半步！更不許……再提金不煥半個字！否則……家法伺候！”
金瓶兒死死咬著下唇，殷紅的鮮血瞬間滲出，染紅了蒼白的唇瓣，她卻渾然不覺。她最後深深地、帶著刻骨恨意地看了李睿一眼，那眼神如同淬毒的匕首，仿佛要將他的身影刻入骨髓！然後，她猛地轉身，如同被抽空了所有力氣般，踉蹌著、跌跌撞撞地衝出暖閣。
“啪嗒——！”
發髻上那支象征著榮寵與束縛的金步搖，終於不堪重負，墜落在地！金絲斷裂，拇指大的東珠滾落，在光潔的金磚地麵上彈跳著，發出清脆而淒涼的聲響，如同金瓶兒那顆徹底碎裂的心。
暖閣內，死一般的寂靜重新籠罩。李睿煩躁地踱步，眼中翻騰著暴戾的怒火。金瓶兒這個蠢女人！差點壞了他的大事！金不煥……死不足惜！但……金家這條線，不能就這麼斷了！金家掌控內府銀作局多年，暗中為他輸送了無數金銀財寶，更是他安插在宮中的一條重要眼線！金不煥一死，這條線……怕是要廢了！必須……儘快找到替代者！或者……榨乾金家最後的價值！
“殿下。”一個低沉沙啞、如同夜梟啼鳴的聲音在門口悄然響起。謀士劉文彥，如同一個無聲的影子，悄無聲息地步入暖閣。他麵容清臒，眼神陰鷙，一身洗得發白的灰布長衫，仿佛能融入任何角落的陰影，令人不寒而栗。
李睿停下腳步，看向劉文彥，眼中的怒火稍斂，取而代之的是一種深沉的算計與冷酷：“文彥，你都聽到了？”
“是。”劉文彥微微躬身，聲音如同砂紙摩擦，“金側妃……太過衝動，不識大體。但……金家之事，確需妥善處置。其父吏部左侍郎——金庸群，雖非宰輔，卻掌銓選考功，位在要津，門生故吏遍布六部，尚有大用。其……其心可用，其勢……亦可借。”
李睿眼神一凝，示意他繼續說下去。
劉文彥上前一步，如同鬼魅般貼近李睿，聲音壓得極低，如同毒蛇吐信，在李睿耳邊快速低語了幾句。他的語速極快，內容隱晦而狠毒，隻看到李睿緊鎖的眉頭漸漸舒展，緊抿的嘴角緩緩勾起一抹冰冷而殘酷的弧度，眼中閃過一絲狠厲而精明的光芒。他沉吟片刻，緩緩點頭。
“好！”李睿猛地一拍桌案，眼中寒光爆射，如同出鞘的利刃！“就依先生之言！金不煥……必須死！但金家……不能倒！至於孤穆之……”他頓了頓，聲音如同淬了劇毒的冰淩，帶著刻骨的殺意，“本王……要讓他知道，斷人財路，如同殺人父母！這京城的棋局……還輪不到他一個不知天高地厚的孤臣來攪動風雲！本王……要讓他……死無葬身之地！”
“殿下英明！”劉文彥深深一揖，嘴角勾起一絲陰冷得如同毒蛇般的笑意。
吏部侍郎府邸。
金不煥被打入天牢的消息，如同淬毒的冰錐，狠狠紮進了吏部侍郎金庸群的心臟。他剛下朝回府，沉重的緋色官袍尚未解下，便見府內一片愁雲慘霧，死寂得如同靈堂。下人們個個噤若寒蟬，麵色慘白，步履匆匆，空氣中彌漫著一種令人窒息的恐慌與絕望。
“老爺！老爺！您可回來了——！”金夫人發髻散亂，雙眼紅腫如桃，臉上淚痕交錯，早已不複平日裡的端莊雍容。她如同瘋魔般從內堂撲出，死死抓住金庸群的雙臂，指甲幾乎要嵌進他的肉裡，聲音嘶啞淒厲，帶著絕望的哭腔：“煥兒！我們的煥兒！被那殺千刀的孤穆之抓進天牢了！他們要殺了他！要殺了他啊！老爺！您快想想辦法！救救煥兒！救救我們的兒子啊——！”她哭喊著，身體軟軟地向下滑去，仿佛被抽走了所有骨頭。
金庸群被妻子搖晃得一個趔趄，臉色瞬間慘白如紙，握著象牙朝笏的手劇烈顫抖起來。兒子金不煥是他金家唯一的血脈，更是他宦海沉浮、家族興衰的指望！如今竟被扣上“勾結巨蠹、借雷殺人”的滔天罪名，打入死牢！這簡直是晴天霹靂！滅頂之災！
“夫人……夫人……你冷靜些！”金庸群聲音乾澀，如同破鑼，試圖安撫幾近崩潰的妻子，“事情……還沒到那一步！煥兒……煥兒他或許……是被冤枉的！孤穆之……他……他不敢……”
“冤枉？！”金夫人猛地抬頭，眼中爆發出怨毒與瘋狂的光芒，如同燃燒的地獄之火，“鐵證如山？！什麼鐵證？！那都是孤穆之那奸賊栽贓陷害！他就是要斷我們金家的根！就是要我們金家絕後啊！老爺！您是吏部侍郎！是朝廷堂堂三品大員！您不能眼睜睜看著兒子去死啊！您去求晉王！晉王殿下一定有辦法！他是親王！是皇後的兒子！他一句話，大理寺敢不放人？！陛下……陛下也會給皇後娘娘麵子的！老爺！您快去！快去求晉王殿下！煥兒是他的小舅子！是他的人啊！他不能見死不救！他不能啊——！”她哭喊著，聲音淒厲如同杜鵑啼血，死死拽著金庸群的衣袖，仿佛那是唯一的救命稻草。
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金庸群看著妻子涕淚橫流、狀若瘋癲的模樣，心如刀絞，五臟六腑都仿佛被一隻無形的大手狠狠攥住、揉碎！他何嘗不想救兒子？他恨不得立刻插翅飛到晉王府！但……他比誰都清楚官場的險惡與冷酷！孤穆之是什麼人？那是皇帝手中最鋒利的一把刀！剛扳倒了崔文遠、張翰、王有德！風頭正勁！聖眷正濃！此案證據確鑿，連陛下都親口禦批“嚴懲不貸”！晉王……晉王殿下會為了一個金不煥，去觸怒陛下，去硬撼這把如日中天的“直臣之刃”嗎？金家……在晉王心中，究竟有多少分量？
“夫人……”金庸群艱難地開口，聲音帶著無儘的疲憊與苦澀，如同吞下了黃連，“此事……牽連甚廣……晉王殿下……他……他也有他的難處……朝堂之上……”
“難處？！”金夫人如同被踩了尾巴的貓，猛地尖叫起來，聲音刺破雲霄！“什麼難處？！比我們兒子的命還重要嗎？！金庸群！你還是不是男人？！是不是他爹？！煥兒要是死了……我……我也不活了！！”她說著，竟如同瘋虎般，猛地掙脫金庸群的手，一頭撞向旁邊那根朱漆的廊柱！動作決絕，帶著同歸於儘的慘烈！