初夏的清晨，汴河之上，薄霧未散。
乳白色的水汽如同流動的輕紗，低低地籠罩著寬闊的河麵，將兩岸鱗次櫛比的碼頭、貨棧、以及遠處上京城巍峨的輪廓，都模糊成一片朦朧的灰影。河水是暗沉的鉛灰色，在微弱的晨光下，無聲地流淌，帶著一股河泥與水草混合的、微腥的氣息。幾艘早起的漕船，如同巨大的陰影，在霧中緩緩移動，船槳劃破水麵，發出沉悶而單調的“嘩啦”聲。更夫敲響五更的梆子聲，穿過濕冷的空氣，顯得遙遠而飄渺。
“嘩啦——！”
一聲突兀的水響，打破了這近乎凝滯的寧靜。
一艘破舊的烏篷漁船，如同水鬼般從濃霧中鑽出。船頭，一個穿著蓑衣、皮膚黝黑的老漁夫，正吃力地拖拽著漁網。網裡沉甸甸的，似乎收獲頗豐。然而，當漁網被拖上船板時，老漁夫渾濁的眼睛猛地瞪圓了！
網中並非銀鱗閃爍的魚群！
而是一團被河水浸泡得濕透沉重的豔麗織物！
那織物是上好的蘇杭軟煙羅！顏色是極其嬌豔的海棠紅！
織物包裹著的是一個人！
一個身著華服、妝容精致、卻麵色青紫、雙目圓睜、早已氣絕多時的女子！
“啊——！！！”老漁夫發出一聲淒厲的、如同被掐住脖子的尖叫！手一鬆，整個人踉蹌著跌坐在濕漉漉的船板上！他顫抖的手指，指著那具被漁網纏繞、隨波起伏的豔麗屍身，嘴唇哆嗦著，卻再也發不出任何聲音！
“死人！撈到死人啦——！！！”船尾搖櫓的年輕船工，看清狀況後，臉色瞬間慘白如紙，扯開嗓子，用儘全身力氣嘶吼起來！那驚恐的喊聲，如同投入死水的巨石，瞬間撕裂了汴河清晨的薄霧！
消息如同長了翅膀，迅速傳開。京兆府的衙役很快趕到，封鎖了發現屍體的河段。當大理寺卿穆之帶著婉兒和林遠，快馬加鞭趕到汴河碼頭時，現場已被圍得水泄不通。刺鼻的魚腥味、河水的土腥氣、以及一種難以言喻的、混合著脂粉香氣的死亡氣息撲麵而來！
警戒線內，那具豔麗的屍身已被小心地安置在鋪著油布的擔架上。死者身著海棠紅軟煙羅襦裙，外罩一件金線繡牡丹的雲錦褙子，華貴異常。烏黑的長發濕漉漉地貼在蒼白的臉頰上，發髻雖有些散亂，但依舊能看出精心梳理過的痕跡。臉上妝容精致，黛眉如柳，朱唇點絳，然而那雙曾經顧盼生輝的眸子此刻卻圓睜著！瞳孔放大！凝固著一種極致的驚恐與難以置信！仿佛在生命的最後一刻看到了什麼無法理解的恐怖景象！
她的脖頸白皙修長，然而在那精致的鎖骨上方，赫然印著一圈深紫色的掐痕！指痕清晰！邊緣腫脹！如同一條猙獰的毒蛇死死纏繞，扼斷了所有的生機！
“大人！”京兆府總捕頭趙鐵山快步迎上，臉色凝重，“死者是‘醉月樓’的頭牌蘇沐清！”
“蘇沐清？”穆之眉頭微蹙。這個名字，他並不陌生。醉月樓的頭牌清倌人，色藝雙絕，豔名冠絕上京，是無數達官貴人、富商巨賈競相追捧的對象。她怎麼會如此淒慘地死在這偏僻的汴河碼頭？
“婉兒！”穆之沉聲道。
“是！師兄！”婉兒立刻上前，打開隨身攜帶的驗傷藥箱，戴上薄皮手套，神情專注而肅穆。她蹲下身，開始仔細檢查屍體。
林遠則帶著衙役，迅速勘查現場周圍環境。發現屍體的河段位於碼頭西區，相對僻靜，水流平緩，岸邊是堆積的貨箱和廢棄的纜繩。地麵濕滑泥濘，腳印雜亂。林遠的目光如同鷹隼，掃過每一寸地麵，尋找著可能的足跡、掙紮痕跡或丟棄的物件。
婉兒首先檢查了死者頸部的掐痕。她用特製的量尺仔細測量指痕的間距、深度和形狀。“指痕間距較寬，指節粗大，指力極其剛猛…凶手應為成年男性，且力量極大，絕非尋常人！”她低聲彙報，隨即取出銀針，刺入死者咽喉深處，觀察銀針顏色變化。銀針並未變黑！排除中毒！
接著，她按壓死者胸腹，撬開牙關，檢查口鼻和呼吸道。“口鼻內有少量泥沙水草…呼吸道有輕微水腫…肺部有少量積水…但積水清澈，量少，不足以致命！”婉兒的聲音帶著一絲凝重，“死者應是生前入水！但並非溺亡！真正的死因是機械性窒息！即被活活掐死！入水隻是在瀕死或昏迷狀態下被拋入河中！”
“生前入水…非溺亡…被掐死…拋屍…”穆之眼神銳利如刀。這絕非意外或失足落水！而是赤裸裸的謀殺！
“現場可有打鬥痕跡？財物是否丟失？”穆之轉向趙鐵山。
“回大人！”趙鐵山搖頭，“仔細勘查過了，岸邊無任何明顯打鬥痕跡！死者身上佩戴的金簪、玉鐲、耳墜等貴重首飾一件未少！隨身攜帶的錦囊裡麵還有幾張數額不小的銀票也完好無損！”
不為財？情殺？仇殺？還是滅口？
蘇沐清一個名動上京的名妓為何深夜會出現在這偏僻的汴河碼頭？又是誰對她下了如此毒手？
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“大人！有發現！”婉兒的聲音帶著一絲急促。她正小心翼翼地掰開死者蘇沐清那緊握的右手！由於屍體在水中浸泡，手指僵硬，婉兒費了些力氣，才將其攤開。
隻見死者緊握的掌心之中，赫然攥著一小片深褐色的粗布碎片！