深秋，上京城外百裡，長平縣。
連日暴雨如注，如同天河傾覆，將這片富庶的平原化作一片澤國。渾濁的洪水裹挾著泥沙、枯枝、甚至倒塌的屋梁，咆哮著衝垮堤壩，淹沒良田，吞噬村莊。昔日金黃的稻田、整齊的屋舍，儘數被黃濁的洪水吞沒，隻餘下幾處高坡如同孤島，其上擠滿了驚惶失措、麵黃肌瘦的災民。空氣中彌漫著水腥氣、淤泥的腐臭和絕望的哀鳴。
官道上，一輛懸掛著戶部與工部徽記的黑色馬車，在泥濘中艱難前行。車輪碾過積水，濺起渾濁的水花。車內，新任戶部尚書盧俊峰與工部尚書潘訓季相對而坐，麵色凝重如鐵。
盧俊峰一身深青色常服，麵容清臒，眼神銳利如鷹隼，正仔細翻閱著手中一疊災情急報。潘訓季則略顯富態，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著窗欞，目光透過被雨水模糊的車窗，望向外麵一片狼藉的景象。
“盧大人，”潘訓季歎了口氣，聲音沉重，“此次水患來勢洶洶，遠超預估。長平縣地勢低窪，河道年久失修，又逢連日暴雨！堤壩潰決十餘處，淹沒良田千頃，毀屋舍無數！災民恐已逾萬！皆湧向上京方向！”
盧俊峰放下手中文書，眉頭緊鎖：“潘大人所言極是。當務之急，是安頓災民，防止疫病蔓延！戶部已緊急調撥十萬石糧米、五千頂帳篷、並大量藥材，正由漕運司火速運來。工部方麵，搶修堤壩、疏通河道、搭建臨時安置點，還需潘大人多費心！”
“盧大人放心！”潘訓季正色道，“工部匠作、河工已悉數調集，正日夜兼程趕赴各處險工段！隻是這水勢一時恐難退去，災民安置壓力巨大啊！”
馬車在泥濘中顛簸前行，駛入長平縣城。昔日還算繁華的縣城，此刻街道積水過膝，低窪處房屋倒塌，殘垣斷壁浸泡在水中。幸存的百姓或蜷縮在屋頂，或聚集在高地，眼神空洞，臉上寫滿絕望與麻木。空氣中彌漫著潮濕的黴味、淤泥的腥氣，以及一絲若有若無的疫病氣息！
“停車！”盧俊峰沉聲道。
馬車在縣衙前停下。縣衙地勢稍高，此刻也成了臨時的避難所，院內擠滿了瑟瑟發抖的災民。哭聲、咳嗽聲、呻吟聲混雜在一起，令人心頭發堵。
盧俊峰與潘訓季剛下馬車，便見長平縣縣令李茂才連滾帶爬地迎了上來，官袍濕透，沾滿泥汙，臉上帶著哭腔：“下官李茂才叩見盧尚書！潘尚書！下官無能！未能…”
“李縣令不必多禮！”盧俊峰打斷他，聲音沉穩有力，“災情緊急，虛禮免了！即刻帶我等查看安置點、糧倉、藥庫！災民登記造冊情況如何？可有疫病征兆？”
“是！是！”李茂才連忙引路，一邊擦汗一邊彙報，“安置點設在城西夫子廟和城隍廟，但地方狹小，人滿為患！糧倉存糧不足三日！藥庫藥材更是告罄！災民登記混亂不堪！疫病已有數人發熱、腹瀉，恐是痢疾之兆！”
盧俊峰與潘訓季對視一眼，眼中憂色更重。情況比預想的還要糟糕！
“盧大人！”潘訓季急道，“當務之急！一是調糧！二是防疫！三是安置！”
“不錯！”盧俊峰目光如電，語速飛快，“李縣令！即刻派人清點現有糧藥！優先保障老弱婦孺！所有發熱、腹瀉者，立即隔離！工部隨行郎中何在？速去診治！潘大人！煩請您立刻帶人，勘察城外高地，尋找合適地點，搭建更大規模臨時安置點！所需木料、工匠，工部全力調配！”
“下官遵命！”李茂才連忙應道。
“盧某即刻手書急令！”盧俊峰轉身走向縣衙內臨時設置的公案，“八百裡加急！再調糧米五萬石！藥材加倍！另請太醫院速派精乾醫官前來支援！”
一行人步履匆匆，正要踏入縣衙，盧俊峰的目光卻被不遠處街角的一幕牢牢吸引住了！
隻見在縣衙斜對麵一處地勢稍高的石階上，臨時搭起了一個簡陋的粥棚！一口大鐵鍋下柴火正旺，熱氣騰騰的米粥翻滾著。粥棚前，排著長長的、衣衫襤褸的災民隊伍。
而在粥棚前親自施粥的，竟是兩個人！
男子一身洗得發白的靛藍棉布長衫，袖口挽起，露出結實的小臂，正吃力地攪動著大鍋裡的粥。他麵容清俊，眉宇間帶著一絲書卷氣，卻無半分驕矜，額角滲著細密的汗珠，動作一絲不苟。
女子則是一身素淨的藕荷色粗布襦裙，未施粉黛，烏發簡單挽起，用一根木簪固定。她正小心翼翼地將一碗碗滾燙的米粥遞到災民手中！動作輕柔，眼神溫潤，帶著發自內心的悲憫與關切！她不時俯身，輕聲安慰哭泣的孩子，或是攙扶一下顫巍巍的老人。
“四殿下？！四王妃？！”潘訓季也看到了，失聲低呼！
盧俊峰瞳孔微縮！四皇子李信？！那個在朝中幾乎毫無存在感，傳聞中不受寵甚至有些懦弱的四皇子？！還有他的王妃萬雪兒？！
他們竟然在這裡？！親自施粥賑災？！而且穿得如此樸素？！如同尋常富戶人家的少爺少奶奶？！
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“這…”盧俊峰心中震動，一時竟說不出話來。
潘訓季看著盧俊峰震驚的神色，低聲歎道：“盧大人有所不知，這四皇子與其他皇子確是大不相同！”
盧俊峰目光依舊停留在那對忙碌的身影上，聲音低沉：“潘大人此言何以？”
“四皇子生母早逝，出身微寒，在宮中素來不受重視。”潘訓季聲音壓得更低，帶著一絲感慨，“陛下對其也不甚親近。他不結黨，不營私，不爭權，平日裡深居簡出，隻喜讀書、習字、侍弄花草，偶爾做些濟貧扶弱的善事。王妃萬氏亦是溫婉賢淑，與其琴瑟和鳴。兩人皆品性純良，頗有古仁人之風啊！”
盧俊峰默默聽著，目光卻始終未離那粥棚。他看到四皇子李信將一碗粥遞給一個抱著嬰兒的婦人，那婦人感激涕零欲要下跪，卻被李信溫和而堅定地扶住。他看到王妃萬雪兒掏出手帕，輕輕擦拭一個滿臉泥汙的小女孩的臉頰，小女孩破涕為笑。他們的動作自然真誠，毫無作偽之態！那份發自內心的悲憫與關懷，在這片絕望的洪水中如同微弱卻溫暖人心的燭光！
“生於帝王之家，能有此心性，此等作為，”盧俊峰緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的讚歎，“實乃難能可貴！”
“是啊！”潘訓季深以為然，語氣中帶著惋惜，“可惜啊！如此仁善之心，如此純良之性，卻無緣上位，否則必是一代仁君！福澤蒼生！”
盧俊峰聞言，目光陡然一凝！他緩緩轉過頭，看向潘訓季，眼神銳利如刀鋒，聲音低沉而帶著一絲警告：“潘大人！慎言！”
潘訓季心頭一凜，自知失言，連忙噤聲，額角滲出冷汗。
盧俊峰的目光重新投向那粥棚，看著四皇子夫婦忙碌的身影，眼神深邃如潭：“京城局勢風雲變幻，轉瞬即變！未來誰主沉浮，誰又能說得準呢？”
他頓了頓，聲音帶著不容置疑的堅定與責任：“然無論將來如何，眼下這長平縣的災民，這滿目瘡痍的家園，才是你我身為朝廷命官當務之急！孤大人力排眾議舉薦盧某執掌戶部，肅清積弊，非為結黨營私，更非攀附權貴！隻為為國理財！為民守庫！不負聖恩！不負黎民！”
他猛地轉身，大步走向縣衙公案，聲音斬釘截鐵：“潘大人！我等絕不可辜負孤大人舉薦之義！更不可辜負這萬千災民翹首以盼之望！即刻開工！”
潘訓季看著盧俊峰挺拔而決絕的背影，心中那股因災情和四皇子帶來的複雜情緒，瞬間被強烈的責任感與使命感取代！他深吸一口氣，挺直腰背，眼中再無半分猶疑：“是！盧大人！下官遵命！”
兩人對視一眼，皆從對方眼中看到了凝重、責任與一絲在絕境中燃起的希望之火！
戶部、工部兩部堂官，在這片被洪水肆虐的廢墟之上，在這位來自江南的“鐵算盤”帶領下，如同兩柄出鞘的利劍，刺破絕望的陰霾，開始了與洪水、饑餓、疫病爭分奪秒的生死搏鬥！
而遠處，粥棚前，四皇子李信抬起頭，抹了一把額角的汗水，目光無意間掃過縣衙門口那兩道匆匆而去的、挺拔而忙碌的身影，清俊的臉上露出一絲極淡的若有所思的神情。
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