四皇子李信微服私訪，在長平縣戶房亮明身份的消息，如同長了翅膀般，瞬間傳遍了小小的縣城！整個長平縣衙，從上到下，陷入一片恐慌！
縣令李茂才連滾帶爬地從後衙趕到戶房，見到負手而立、麵沉如水的李信，嚇得幾乎癱軟在地，連連叩首請罪。
“下官…下官李茂才…管束無方…致使…致使書吏怠惰…衝撞殿下…罪該萬死！罪該萬死啊！”
李信冷冷地瞥了他一眼：“李縣令，現在不是請罪的時候。戶房主事孫有才，書吏李德貴，涉嫌勾結豪強張仁義，利用水災欺詐災民，強占田產，偽造文書！即刻將二人收押！查封戶房所有賬冊、文書！傳張仁義到縣衙問話！”
“是！是！下官遵命！下官即刻去辦！”李茂才如蒙大赦，連聲應道，轉身對著衙役厲聲喝道：“還愣著乾什麼！拿下孫有才、李德貴！查封戶房！”
衙役們如夢初醒，立刻如狼似虎地撲上去，將早已癱軟如泥的孫有才和李德貴捆了個結結實實。整個戶房被迅速封鎖，所有文書賬冊封存。
消息傳到城東張府，雕梁畫棟的宅邸內頓時一片雞飛狗跳！富態的張仁義張員外，聽到“四皇子”、“查封戶房”、“傳喚問話”幾個詞，手中的翡翠鼻煙壺“啪”地一聲摔得粉碎！他肥胖的臉上血色儘褪，豆大的汗珠滾滾而下。
“快…快！備轎！不…備馬！去縣衙！”張仁義聲音發顫，一邊胡亂地往身上套著錦袍，一邊對管家嘶吼，“把…把那些…契約…還有…賬本…都…都給我…藏好了！不…燒掉！快燒掉！”
然而，一切都晚了。李信早有準備，他亮明身份的同時，已暗中派人盯住了張府。張府的管家剛抱著幾大摞賬本契約跑到後院柴房，就被幾名身著便裝、眼神銳利的侍衛堵了個正著！
縣衙大堂。
往日莊嚴肅穆的大堂，此刻氣氛凝重得如同暴風雨前的死寂。堂下，黑壓壓地跪滿了人：麵如死灰的張仁義、抖如篩糠的孫有才、李德貴，以及被衙役帶來的幾個張府管事。
堂外，聞訊趕來的災民越聚越多，將縣衙圍得水泄不通！王老栓、趙氏、斷腿老兵…一張張飽經苦難的臉上，此刻交織著緊張、期盼和一絲難以置信的激動！他們伸長脖子，望向大堂內那位端坐主位、身著靛藍布衣卻氣度威嚴的年輕皇子。
李信並未穿戴皇子蟒袍，依舊是一身布衣，但此刻端坐堂上，自有一股不怒自威的氣勢。他麵前的長案上，堆放著從戶房和張府搜出的關鍵證據：一摞摞字跡各異、卻都按著鮮紅指印的“契約”，戶房的魚鱗冊、過戶文書，以及張府的賬冊。
“張仁義！”李信的聲音如同驚堂木，敲在每個人心頭，“堂下這些契約，可是你張家與災民所簽？”
張仁義肥肉一顫，強作鎮定：“回…回殿下…是…是小民…與…與災民…自願…簽訂的…雇傭契約…小民…小民看他們…可憐…無家可歸…這才…收留他們…給口飯吃…”
“自願？雇傭契約？”李信拿起王老栓那張“絕賣契”，冷冷道，“那這張‘立絕賣契人王老栓…情願將祖傳田產絕賣與張仁義…立約人王老栓自願入張府為仆，終身服役…’的契約，也是‘自願’的‘雇傭契約’嗎？！”
“這…這…”張仁義額頭冷汗涔涔，狡辯道，“這…這可能是…是下麵人…寫錯了…誤會…誤會…”
“誤會？”李信冷笑一聲，拿起一本張府賬冊，“那這賬冊上，上月十五日，支出‘河西村王栓田地契稅銀三錢’，又作何解釋？雇傭佃農，何須你張員外替他繳納田產過戶的契稅？！”
“還有這賬目，”李信翻到另一頁，“‘付戶房李德貴辛苦費，紋銀二十兩’！‘付戶房孫主事年節孝敬，紋銀一百兩，綢緞兩匹’！張員外，你雇傭幾個災民，還需要給戶房主事、書吏送如此厚禮嗎？！”
張仁義麵如土色，癱軟在地，再也說不出話來。
“孫有才！李德貴！”李信目光如電，射向二人，“你們身為朝廷吏員，掌管田土戶籍，本應秉公執法！卻收受賄賂，與張仁義沆瀣一氣！利用災民不識字、急於求生的困境，偽造、篡改契約，在災民不知情或受蒙騙的情況下，讓他們在賣身契、絕賣契上按下指印！更利用職權，在過戶文書上做手腳，將災民的田產‘合法’侵占！你們，可知罪？！”
鐵證如山！孫有才和李德貴早已嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“殿下饒命！殿下饒命啊！是…是張仁義…他…他威逼利誘…下官小人）…一時糊塗…鬼迷心竅啊！”
李信不再看他們，目光轉向堂外黑壓壓的災民，聲音洪亮而清晰：“王老栓！趙氏！李鐵柱斷腿老兵）！爾等上前！”
王老栓等人激動地顫抖著，在衙役的引導下走進大堂。
“王老栓，你且看看，當日張府管事李二狗讓你按指印時，用的是何種印泥？按在何處？”李信問道。
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王老栓努力回憶：“回…回殿下…是…是紅色的…黏糊糊的…就…就按在…那張…黃麻紙…的…右下角…一個…方框框裡…”
李信拿起王老栓那張契約，指著右下角那個模糊的紅色指印：“可是此處？”
“是…是這裡！”
“好！”李信又拿起一份戶房存檔的、據稱是王老栓“自願”簽訂的過戶文書副本，指著上麵一個同樣位置、同樣大小的清晰指印，“那你再看看這個指印！與契約上的，有何不同？”
王老栓湊近仔細看了看，茫然地搖頭：“老漢…老漢不懂…看著…都差不多啊…”