大理寺驗毒房燈火通明。琉璃盞、蒸餾器、各色藥水長案整齊排列，空氣彌漫淡淡藥草氣息。婉兒一身素白罩袍，神情專注如同神聖儀式。麵前擺放老李咽喉提取銀針殘留物、幾粒深褐色種子、琉璃瓶中枯萎野菊花瓣殘片。
首先處理銀針殘留物。取微量灰黑物質置琉璃片，滴加特製顯色藥水。物質迅速溶解，溶液呈現妖異紫紅色！婉兒瞳孔微縮，又取新銀針插入溶液，片刻拔出，針尖變灰黑色！
“混合毒素！”低聲自語。加入幾種不同溶劑，觀察顏色變化沉澱反應。“主毒是鉤吻堿！毒性猛烈，可致抽搐、驚厥、呼吸麻痹…但發作極快！與老李慢性中毒症狀不符…”
目光移向種子。種子扁圓形，深褐色，一端有黑色種臍。小刀極其小心刮下種皮粉末，置另一琉璃片，加幾滴酸性溶劑。粉末瞬間溶解！溶液呈現鮮豔血紅色！
“相思子！”婉兒失聲低呼！眼中震驚！相思子，又名紅豆，種皮含劇毒血細胞凝集素——紅豆毒素！毒性不如鉤吻猛烈卻極其陰險！微量攝入致慢性中毒，出現惡心、嘔吐、幻覺、驚厥…長期累積最終心力衰竭而亡！症狀與老李死前表現高度吻合！
“鉤吻隻是加速死亡最後一擊！”心中豁然開朗！凶手先用相思子對老李長期緩慢下毒，使其身體虛弱精神恍惚易受驚嚇。在“紙人驚魂”關鍵之夜，再施加重劑量鉤吻，誘發劇烈驚厥呼吸衰竭，斷絕生機！同時製造“驚嚇致死”假象！
“好狠毒心思！”婉兒眼中寒光閃爍。迅速記錄分析結果。
林遠帶衙役梳理柳條巷及周邊。老李獨居，性格孤僻，除生意往來極少接觸人。鄰居反映老李日常飲食簡單，多自己生火做飯，偶爾去巷口王婆餛飩攤吃一碗。
“王婆？”林遠立刻帶人趕到餛飩攤。攤主王婆五十多歲乾瘦婦人，麵對衙役盤問嚇得臉色發白。
“官…官爺…老李頭…是常來…可…可都是他自己端碗坐那邊吃…老婆子從不給他送啊！”王婆連連擺手。
“那他最近可有什麼異常？或有什麼人給他送東西？”林遠追問。
“異常？”王婆努力回憶，“好像有點魂不守舍…前陣子總念叨‘報應’‘債要還了’…至於送東西…”她忽然想起，“哦！對了！大概半月前…巷尾張家守寡張娘子…好像給老李頭送過一籃子新蒸棗糕！”
“張娘子？哪個張娘子？”林遠眼神一凝。
“就是張木匠家的…男人前年修河堤被水衝走…留下個閨女…去年也病死了…可憐呐…”王婆歎氣道。
林遠立刻帶人撲向巷尾張家。院門緊閉，敲門無人應答。林遠當機立斷破門而入！院內破敗，久無人居。灶房角落發現一個丟棄破舊竹籃！籃底殘留暗紅棗泥痕跡！幾片枯黃野菊花瓣！
“腳印！”衙役指著窗台下方，“大人！和壽材鋪後窗腳印大小花紋一模一樣！”
“搜！”林遠厲喝！
很快，臥室床底隱蔽暗格搜出小布包。打開：一小包深褐相思子！幾根曬乾鉤吻藤！一把小巧黃銅滑輪！與壽材鋪房梁上發現如出一轍！
“大人！後院有發現！”衙役喊道。林遠衝到後院，牆角荒草叢中赫然開著幾簇野菊花！花朵已然枯萎！與壽材鋪發現花瓣殘片一模一樣！
鐵證如山！
“張娘子人呢？！”林遠環顧四周厲聲問。
“回大人！”衙役氣喘跑來，“剛問過鄰居…說張娘子三天前…老李頭死那天…一大早就背包袱出城了！說回娘家…”
“追！”林遠眼中寒光爆射，“通知各城門！緝拿張氏！封鎖其娘家！”
大理寺刑訊房氣氛凝重。張娘子，本名張秀娥，粗布衣裳，麵容憔悴，眼神帶著近乎瘋狂平靜。她跪在地上，麵對穆之、婉兒、林遠及桌上攤開證據——竹籃、棗糕殘跡、野菊花瓣、相思子、鉤吻藤、黃銅滑輪…沒有狡辯。
“是我…乾的。”聲音嘶啞，異常清晰。
“為什麼？”穆之聲音低沉。
“為什麼？”張秀娥猛地抬頭，眼中爆發出刻骨怨毒悲痛！淚水洶湧而出！