魔藥教室的氣息和往常一樣複雜。
幾盞被施了飄浮咒的煤油燈在他們不遠處懸浮，投下穩定的光線。
草藥的芳香與坩堝底部的溫熱混合在一起。
“琥珀樹脂溶解液，這些應該足夠了，我提前兩天準備的。”
斯內普將一瓶琥珀色溶液放到工作台上，轉向一旁的材料清單。
露克蕾西婭從小台麵抬起頭看向溶液。
過去三天裡，她終於把憑借著謝菲爾德教授的那五本草藥相關簽條借來的《古法藥草處理藝術》看完了，還在其中幾章中找到了可能有幫助的內容。
“多層提取法應該能保留草藥的完整特性。”她指著羊皮紙上的筆記認真說，“書上描述這種方法能讓草藥在藥劑中保持活性，而不僅僅是提取其藥性。”
小巴蒂傾身看她的筆記，那一綹頭發又滑到她眼前。
他的手幾乎是下意識地伸出去，指尖輕輕將發絲撥到她耳後。
“發帶呢？”他的聲音裡有種習慣性的關心，“我記得母親上周才給你寄了一些新款式。”
“早上匆忙出宿舍忘帶了。”
露克蕾西婭低頭繼續切薄荷葉，銀質小刀在她指間很穩。
“何況動手實驗的時候戴著不方便。”
小巴蒂的手在半空中停了一下，然後收回。
那綹頭發又開始往前滑，但他沒有再伸手。
斯內普清了清喉嚨，聲音有些刺耳。
“如果兩位已經完成了必要的...”他的目光在兩人之間掃了一遍，“社交活動，我想我們可以開始了。”
露克蕾西婭的臉頰有些發熱，彆開了頭繼續切薄荷葉。
手上的動作比剛才急了一些。
小巴蒂聳了聳肩，一點也不覺得尷尬。
他從長袍內側口袋取出一個銀盒，放在工作台上。
打開後，裡麵是一小罐金色的粘稠液體，在煤油燈的映照下閃爍著誘人的光澤。
露克蕾西婭靠近看了看，發現上麵有克勞奇家的標貼，驚訝地睜大眼睛。
“德文郡荊棘蜜。”她扭頭看向小巴蒂輕聲說，“父親知道你拿了這個嗎？”
“不是所有事情父親都需要知道。“小巴蒂簡單回答，”不過我和母親說我們在做一種改良實驗後，她二話沒說就讓閃閃找出來了。”
斯內普審視著荊棘蜜，露出滿意的神色。
“純度比市場上的高至少三倍，應該能解決第一版藥劑穩定性不足的問題。”
三人準備開始實驗，各自站到熟悉的位置。
小巴蒂掌控火候，使用他鑽研已久的“階梯式加熱法”。
他的魔杖像指揮棒一般控製著火焰，溫度按照預設的曲線精確變化，從微熱到沸騰，再到溫和的文火。
露克蕾西婭認真處理草藥，嘗試書上提到的那種多層提取技術。
她將浸泡過的薄荷撈出，用玻璃棒輕輕壓在過濾布上，暗綠色的液體緩緩滴落到小碗中。
斯內普側頭觀察了一會兒，才發表自己的評價：“先切割表麵，再溫水浸泡，最後輕壓？有趣。”
露克蕾西婭輕輕晃動著小碗，有些不放心地回看向教室緊閉的門。
“斯拉格霍恩教授真的不會提前回來嗎？”
“他的收藏家茶會向來冗長。”斯內普平靜地說，“一般不到晚餐時間不會結束。”
“何況我們又沒做什麼違規的事。”小巴蒂補充道，繼續用魔杖精確控製著火焰高度，“材料合法，借來的書也是謝菲爾德教授簽過條的，就算要找也找不到我們頭上。”
斯內普開始攪拌基礎藥劑，他的攪拌節奏有一種近乎冥想的精確性，七次逆時針，三次順時針，然後是短暫的靜置。
坩堝中的液體漸漸形成漩渦，呈現出淡藍色的光澤。
“第一階段完成。”斯內普頭也不抬，專注地觀察著藥劑，“現在開始添加植物提取物。”
露克蕾西婭輕輕添加薄荷提取液，隨後是甘菊精華。
藥劑的顏色從淡藍逐漸轉深，又浮現出和上次一樣的紫調，與上次加入晨露後的淡粉色截然不同。
三人互相看了看，無聲地交流著疑問。
“可能是材料變化導致的差異？”小巴蒂調整著火力確保溫度穩定，“我加一點荊棘蜜試試。”
斯內普輕輕點頭。