第一節：重複的黎明與鏽蝕的記憶
意識像是沉在溫暖的膠狀液體裡，緩慢上浮。葉雲天睜開眼，映入眼簾的是生鏽的金屬天花板，幾縷暗淡的陽光透過狹小的舷窗斜射進來，在布滿油汙的地板上投下斑駁的光影。空氣中彌漫著一股混合了機油、塵埃和某種廉價營養液的味道。
他猛地坐起身，發現自己躺在一張狹窄的金屬行軍床上，身上穿著一套洗得發白的灰色工裝。這不是他的秩序王座，更不是上帝宇宙的能量體形態。他下意識地摸向自己的意識核心，卻隻感受到一股微弱的、被束縛的能量流，仿佛他的意識被壓縮進了一個脆弱的凡人體軀。
「又到早上六點了啊……」一個模糊的念頭閃過，像是植入腦海的程序。
他掙紮著下床，走到房間角落的簡易洗漱台旁。鏡子裡映出一張陌生的臉：大約三十歲左右，麵容疲憊，眼神卻帶著一絲不屬於這個軀體的銳利。他擰開水龍頭，流出的水帶著鐵鏽味，他掬起水拍在臉上，冰冷的觸感讓他混沌的思緒清醒了幾分。
就在這時，牆上一個老舊的電子鐘發出「嘀嘀」聲，顯示時間：605。
幾乎同時，門外傳來了規律的腳步聲和咳嗽聲。一個穿著同樣工裝、頭發花白的老人推著餐車路過，看到他，機械地說了一句：「早啊，阿雲，今天的營養液是合成大豆味的。」
「早……」葉雲天下意識地回應，心中卻泛起巨大的疑惑。「阿雲」？這不是他的名字。還有這老人，他似乎在哪裡見過，但記憶像被砂紙磨過一樣模糊。
他走到門口，看著老人推著餐車消失在走廊儘頭，走廊兩側的金屬牆壁上布滿了同樣的舷窗，窗外是灰蒙蒙的天空，遠處矗立著高聳的煙囪，沒有任何飛鳥或飛行器。整個場景像是一幅褪色的老照片，充滿了停滯感。
他回到房間，試圖調動意識力量，卻隻感到一陣劇烈的頭痛。他的能力被某種力量壓製了，這具身體似乎隻是一個容器，而他的意識被牢牢困在其中。
時間一分一秒過去，610，615……當電子鐘跳到630時，一陣刺耳的工廠汽笛聲準時響起，震得金屬牆壁嗡嗡作響。幾乎在同一時間，走廊裡響起了密集的腳步聲和交談聲，全是重複的、毫無感情的對話：
「今天該去b區檢修衝壓機了吧？」
「是啊，昨天也是b區，前天也是。」
「合成大豆味的營養液，我好像吃了一輩子了。」
「彆說了，再說汽笛又要響了。」
葉雲天站在門口，看著工人們麻木地走過，他們的表情、語氣，甚至走路的姿勢都像是設定好的程序。他猛地抓住一個年輕人的胳膊：「等等！今天是哪一天？這裡是什麼地方？」
年輕人茫然地看著他，眼神空洞：「今天？就是今天啊。這裡是克羅諾斯星第三工業區，b17號宿舍。你睡糊塗了嗎，阿雲？」他掙脫葉雲天的手，跟著人流走向工廠方向，嘴裡還在念叨著：「彆遲到了，遲到要扣半管營養液的……」
克羅諾斯星？葉雲天心中一凜。這個名字在他沉入金珠前的感知中出現過——就是那個時間法則紊亂的宇宙！
他強迫自己冷靜下來，開始仔細觀察周圍的一切。他注意到，牆上的電子鐘永遠是從600跳到659，然後瞬間回到600，沒有700。窗外的天空永遠是灰蒙蒙的，沒有日出日落，隻有固定的「白晝」和「黑夜」其實隻是燈光的開關）。工人們重複著同樣的工作，吃著同樣的食物，說著同樣的話，對這一切的異常毫無察覺。
「無限輪回……」葉雲天低聲自語，心臟沉了下去。他終於明白了，他被困在了一個24小時的時間循環裡，而這裡的居民，早已在千年的輪回中失去了對「時間流動」的感知，他們的記憶被不斷重置，隻剩下重複的日常。
他走到舷窗前，望著遠處那座如同巨獸般的工廠。如果這是輪回，那麼源頭在哪裡？呂道萌說的「世紀難題」又是什麼？
就在這時，一陣悠揚的琴聲突然穿透了工廠的噪音，飄進了他的耳朵。那是一種他從未聽過的樂器發出的聲音，像是琴弦撥動，又帶著電子合成的質感，旋律簡單卻異常清澈，仿佛能洗滌心靈的塵埃。
琴聲隻持續了短短幾分鐘，卻讓葉雲天感到一陣奇異的悸動。他注意到，在琴聲響起的瞬間，走廊裡一個正在拖地的清潔機器人突然停頓了0.1秒，電子眼閃爍了一下，然後才恢複正常動作。
是錯覺嗎？葉雲天皺起眉頭。他循聲望去，琴聲似乎來自工業區外圍，那片被廢棄的舊城區方向。
第二節：流浪樂手與時間的漣漪
葉雲天決定去尋找那個彈琴的人。他混在下班或者說，完成了「今天」工作）的人流中，走出了第三工業區的大門。門外是一條寬闊但破敗的金屬大道，兩側是高聳的、布滿鐵鏽的建築，沒有任何廣告牌或標識，隻有冰冷的金屬和混凝土。
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城市裡沒有任何交通工具，人們要麼步行，要麼騎著鏽跡斑斑的自行車，動作同樣帶著機械的重複感。葉雲天刻意放慢腳步，觀察著周圍的一切。他發現，每個人的行程都是固定的：工人從工廠回家，家庭主婦去固定的「配給站」領取營養液，孩子去固定的「學習中心」看固定的教學影像……沒有任何意外，沒有任何變化。
他按照記憶中琴聲的方向，走向舊城區。越往裡走，建築越破敗，很多樓房都已經坍塌，隻剩下扭曲的金屬框架。空氣中彌漫著更濃的塵埃味，偶爾能看到幾隻機械老鼠在廢墟中竄過。
就在他穿過一片倒塌的摩天大樓殘骸時，那陣琴聲再次響起，比剛才更近，也更清晰。他循著聲音，來到一棟相對完整的舊樓前。這棟樓的外牆已經斑駁脫落，露出裡麵的鋼筋，但二樓的一個窗戶裡，卻透出微弱的燈光。
琴聲就是從那個窗戶裡傳出來的。
葉雲天小心翼翼地走上布滿灰塵的樓梯，每一步都踩在固定的台階上，避免發出聲響。來到二樓，他看到那個窗戶虛掩著，燈光是暖黃色的，與外麵冰冷的金屬世界格格不入。
他輕輕推開窗戶，眼前的景象讓他愣住了。
房間裡堆滿了各種廢棄的電子元件和機械零件，但收拾得井井有條。中央的空地上，坐著一個女孩。她看起來不到二十歲，穿著一件打滿補丁的白色連衣裙，長發隨意地披散著，手裡抱著一把造型奇特的樂器——主體是一根金屬管，上麵纏繞著彩色的導線，頂端連接著一個水晶般的共鳴體。
她閉著眼睛，手指在金屬管上輕盈地跳躍，彩色導線隨著她的動作發出柔和的光芒，水晶共鳴體則流淌出清澈的琴聲。她的神情專注而寧靜，與這個死寂的城市形成了鮮明的對比。
更讓葉雲天震驚的是，他能感覺到一股微弱但精純的數據能量從女孩身上散發出來——這是……數據分身！
「你是誰？」女孩突然睜開眼睛，看向葉雲天，眼神清澈如水，卻帶著一絲不屬於這個時代的銳利。她的聲音很輕，卻清晰地傳入葉雲天耳中。
「我……」葉雲天一時語塞，他該如何解釋自己的身份？「我聽到了你的琴聲，它……很特彆。」
女孩微微歪了歪頭，打量著他：「在克羅諾斯星，『特彆』不是一個好詞。人們不喜歡『特彆』，因為『特彆』意味著『不同』，而『不同』會讓汽笛變得更響。」
「汽笛？」葉雲天想起了早上那刺耳的聲音。
「嗯，」女孩點點頭，停止了彈奏，將樂器輕輕放在腿上，「每天早上630，下午1830，午夜030，汽笛就會響起。它提醒我們，時間在『流動』，但其實……」她頓了頓，眼神變得有些迷茫，「其實什麼都沒變。」
「你知道這裡的時間有問題？」葉雲天心中一緊，走上前一步。
女孩沒有直接回答，而是反問：「你叫什麼名字？我在這裡住了很久，沒見過你。」
「我叫葉雲天。」他報出了自己的真名，「你呢？」
「他們都叫我叮叮。」女孩笑了笑，笑容像陽光一樣驅散了房間裡的陰霾，「因為我的樂器發出的聲音，像鈴鐺一樣叮叮當當。」
叮叮……葉雲天心中了然，果然是林月瞳派來的助手！雖然她的數據分身似乎失去了部分記憶，但核心的識彆程序還在。
「叮叮，」葉雲天走到她麵前，蹲下身，直視著她的眼睛，「你有沒有覺得，每天都在重複同一件事？早上6點醒來，630聽汽笛，然後工作，吃飯，睡覺，第二天又一模一樣？」
叮叮的眼神閃爍了一下，似乎在努力回憶什麼：「重複……？好像是這樣，又好像不是。有時候，我彈琴的時候，會覺得時間……變慢了，或者變快了一點點，但很快又恢複了。」她指了指窗外，「你看，外麵的雲，永遠停在那個位置，從來沒有飄過。」
葉雲天順著她的手指望去，果然，窗外天空中那片灰色的雲，形狀和位置都和他在宿舍看到的一模一樣。
「這是一個時間輪回，」葉雲天鄭重地說，「我們被困在24小時裡，不斷重複。而這裡的人，已經重複了一千年。」
叮叮的身體微微一震，眼中閃過一絲困惑和恐懼：「一千年？怎麼會……」
「因為這裡的時間法則紊亂了，」葉雲天解釋道，「而紊亂的源頭，可能是一個叫『時間蛀蟲』的東西。」他回想起沉入金珠前感知到的信息，「它以人們對『改變』的渴望為食，人們越是渴望跳出輪回，它就越強大，輪回也就越牢固。」
叮叮沉默了，她低頭看著手中的樂器，喃喃地說：「怪不得……我每次想彈一首新曲子，腦子裡就會響起汽笛的聲音，然後就忘了怎麼彈。我以為是自己記性不好……」
「不，不是你的問題，」葉雲天說，「是時間蛀蟲在阻止『改變』。但你的琴聲很特彆，剛才我看到一個清潔機器人因為你的琴聲停頓了一下，這說明你的音樂能擾動時間頻率。」
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