管理局後花園的清晨總帶著露水的微涼。與地下艙室的金屬冷硬不同，這裡鋪著大片的青草地，空氣中浮動著草木的清香，而這片生機的中心，是一棵異常挺拔的古樹——“時間樹”。
這棵樹的樹乾需要三人合抱，樹皮呈現出奇異的銀褐色，上麵布滿了螺旋狀的紋路，像是被拉長的時間刻度。最奇特的是它的年輪，在晨光下會透出淡淡的熒光，且並非規整的同心圓，而是呈現出類似能量波的起伏形態。據檔案記載，它是1970年“時間研究小組”成立時親手栽種的，樹種早已失傳，隻留下“時間樹”這個代號，說它的生長會吸收周圍的“自然時間能量”，年輪裡藏著半個世紀的光陰印記。
此刻，“火焰疤痕影”就被安置在時間樹旁的特製懸浮台上。他的狀態比“合金反噬影”更棘手——全身布滿縱橫交錯的暗紅色疤痕，這些疤痕並非普通傷口，而是能量灼燒後凝固的“時間印記”，每一道都在微微發燙，散發出抗拒一切外來能量的排斥場。三天前，科研團隊嘗試用能量導管輸送溫和的治愈能量，結果剛接觸到他的皮膚，就被疤痕爆發的熱浪灼傷，導管瞬間熔斷。
“他的潛意識在排斥‘被拯救’。”年輕葉子桐蹲在懸浮台邊，“真實之眼看到的畫麵是，他被困在不斷重複的‘自我灼燒’循環裡，像是在用痛苦懲罰自己。”
葉雲天站在時間樹下，指尖輕觸樹乾的銀褐色紋路。樹皮傳來溫潤的觸感，不同於金屬的冰冷，帶著一種類似生命體的脈動。“綠藤長老的後人到了嗎？”
“在那邊。”年輕葉子桐指向草地邊緣。
一個穿著深綠色工裝的年輕人正蹲在那裡，手裡捧著一盆纏繞著熒光藤蔓的植物。他叫蒼澤，是綠藤長老蒼木的孫子，看起來不過二十五六歲，皮膚是常年與植物打交道的健康麥色，指尖劃過藤蔓時，那些熒光藤蔓會順著他的指尖輕輕搖曳——這是“生命之網”異能的初級形態，能與植物建立能量連接，並通過植物傳導、編織能量場。
“葉局長。”蒼澤站起身，捧著藤蔓走到時間樹旁，“時間樹的能量場比資料裡描述的更活躍。它的根係在地下形成了複雜的網絡，像是在……守護什麼。”他將藤蔓放在地上，指尖輕彈，熒光藤蔓立刻像是有了生命，順著地麵蔓延，在時間樹周圍織成一張半透明的網，“‘生命之網’已經啟動，能捕捉並放大時間樹的自然時間能量，但需要您的風係異能引導方向，否則能量會像脫韁的野馬，傷到影子。”
葉雲天點頭，目光落在懸浮台上的影子身上。他手背上有一道最醒目的疤痕，形狀像一條蜷縮的蛇，此刻正泛著不祥的紅光，與他機械義眼的顏色隱隱呼應。
“開始吧。”
蒼澤深吸一口氣，雙手按在地麵的藤蔓網上。下一秒，熒光藤蔓的光芒驟然變亮，沿著根係深入地下，與時間樹的根須產生連接。時間樹的樹乾開始微微震顫，銀褐色的樹皮上，螺旋紋路泛起流動的金光，年輪裡的熒光越來越亮，像是有無數細碎的光點在其中遊走。
“自然時間能量正在被引導出來……”蒼澤的額頭滲出細汗，“它的頻率很特彆，不是線性流動的，而是……同時存在於過去和現在。”
葉雲天調動風係異能，一股柔和的氣流順著時間樹的樹乾盤旋而上，將那些溢出的金色能量小心地聚攏、塑形。這些能量確實如蒼澤所說，帶著奇異的“非線性”特質，觸碰到指尖時，能隱約感受到不同時間段的氣息——有1970年的青澀，有1990年的沉鬱，還有近十年的平和。
當金色能量被引導至懸浮台周圍，形成一個半透明的能量罩時，影子身上的疤痕突然劇烈發燙，暗紅色紋路亮起，與金色能量罩碰撞出刺目的火花。
“排斥反應出現了！”年輕葉子桐緊張地盯著監測儀，“他的心率和能量波動都在飆升！”
影子痛苦地蜷縮起來，喉嚨裡發出壓抑的悶哼，手背上的蛇形疤痕像是活了過來，開始沿著手臂向上蔓延。
“不能停！”葉雲天加大風係異能的輸出，氣流將金色能量壓得更柔和，像一層溫水包裹住影子，“他的排斥不是針對我們，是針對‘乾預’本身。時間樹的能量裡有他熟悉的東西，讓他想起了什麼……”
話音未落，時間樹的年輪突然劇烈閃爍起來。在金色的光芒中，七個模糊的人形輪廓緩緩浮現——他們穿著1970年代的白色實驗服，麵容模糊，卻能看出各自不同的能量特質：有的像流動的水，有的像燃燒的火，有的像堅實的土……
“是研究小組的其他七位成員！”蒼澤驚呼，“他們的能量印記一直藏在時間樹的年輪裡！”
七個能量虛影環繞著時間樹旋轉，當靠近葉雲天引導的金色能量時，突然停下了動作。緊接著，一道柔和的金色光流從虛影中分出，融入能量罩——那是葉浩龍的能量特質。幾乎同時，另一道沉凝的銀色光流也從虛影中分離，緩緩彙入——那是何琪山的能量。
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兩種光流在能量罩中相遇，沒有衝突，反而交織成螺旋狀的光帶，散發出溫暖的波動。
就在這時，影子手背上的蛇形疤痕突然爆發出刺眼的紅光，緊接著，在疤痕的表麵，竟緩緩浮現出兩個灼燒而成的字——“金鳳”。
這兩個字帶著灼熱的溫度，像是用燒紅的烙鐵刻上去的，筆畫間還殘留著顫抖的痕跡，顯露出刻字人當時複雜的心情。
影子猛地睜開眼，機械義眼中的紅光劇烈波動，他死死盯著手背上的字，喉嚨裡發出嘶啞的嗚咽，像是塵封了半個世紀的秘密突然被揭開。
“1970年的春天，何琪山在這裡刻下的。”葉雲天的聲音帶著一絲歎息，他從風係異能捕捉到的時間碎片中，看到了那個畫麵：年輕的何琪山獨自一人站在樹苗旁，手裡攥著一塊燒紅的金屬片，猶豫了很久，才在樹乾的隱蔽處刻下這兩個字，刻完後又用泥土小心地掩蓋，像是怕被任何人發現。
“他不敢說出口的暗戀，藏在了這棵樹裡。”蒼澤輕聲說，時間樹的能量波動變得溫柔，像是在回應這段被時光掩埋的心事。
能量罩中的金、銀光帶旋轉得越來越快，七個研究成員的能量虛影也加入進來，形成一個完整的能量環。影子身上的暗紅色疤痕在這股能量的包裹下，發燙的溫度漸漸降低，蔓延的趨勢也停了下來。最明顯的是手背上的“金鳳”二字，原本刺目的紅光慢慢褪去，融入疤痕本身的紋路，變得不再那麼猙獰。
影子的身體漸漸舒展，痛苦的表情緩和下來，他看著手背上的字，眼神從最初的震驚、痛苦，慢慢轉為一種複雜的釋然，像是終於放下了什麼沉重的負擔。
兩個小時後，當自然調和陣的光芒漸漸散去，影子身上的疤痕雖然沒有完全消失，卻不再散發排斥性能量，隻是安靜地留在皮膚上，像是變成了承載記憶的勳章。他閉上眼睛，呼吸平穩，胸口的起伏與時間樹的脈動形成了奇妙的同步。
蒼澤收起藤蔓網，擦了擦額頭的汗：“能量監測顯示，他的排斥場消失了。時間樹的能量還在他體內殘留了一部分，像是……在保護他。”
年輕葉子桐看著手背上的“金鳳”二字，若有所思：“原來何琪山爺爺……是這樣的人。他的恨背後，藏著這麼深的執念。”
葉雲天走到時間樹下，再次觸摸那些螺旋狀的紋路。樹皮的脈動比之前更清晰了，像是在訴說著更多未被揭開的故事。他知道，這棵樹裡還藏著無數秘密，關於1970年的研究，關於九位科學家的命運，關於時間本身。
而那個“火焰疤痕影”，在沉睡中輕輕動了動手指，像是在夢中，終於觸摸到了那段被灼傷的記憶裡，最柔軟的部分。
後花園的晨光依舊溫暖，時間樹的年輪緩緩轉動，將新的印記刻入其中——這一次，是和解的開始。
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