紅蘿島飛船的躍遷引擎熄滅時，地球正好運行到近地軌道的最佳觀測點。葉雲天透過舷窗望去，七艘熟悉的飛船正懸浮在藍色星球的晨昏線上：橙城鎮飛船的外殼還沾著水係宇宙的暗紅色泥點，黃芪鎮飛船的散熱孔殘留著火焰宇宙的金色灰燼，藍瘦鎮飛船的舷窗上，那層糖果宇宙的酸味薄膜尚未完全褪去。
“最後一組數據傳輸完畢。”林月瞳的聲音從通訊器傳來，她的身影出現在臥龍艙的主控室投影裡，身後的光屏上正跳動著八個宇宙的能量圖譜，“所有‘破壞核心’的坐標已同步，正在生成三維星圖。”
八艘飛船依次對接，形成一個圍繞地球的環形陣列。當最後一根數據導管連接完成，臥龍艙中央大廳的地麵緩緩展開，一幅覆蓋整個空間的巨型星圖浮現出來——八條金色航線的終點在星圖邊緣彙聚，形成一個不斷旋轉的黑色漩渦，漩渦中心閃爍著一點猩紅，那就是彈彈星人所說的“宇宙風暴源點”。
虛無的真相
葉雲天站在星圖中央，指尖劃過暴風宇宙的風洞坐標，那裡立刻彈出一串能量參數；再點向水係宇宙的暗紫色核心，參數曲線竟與風洞呈現出驚人的相似性，隻是頻率稍緩。“看這裡，”他放大兩條曲線的交彙點，“所有破壞力量的基礎頻率都在這個區間波動，像是同一個源頭發出的不同變奏。”
葉雲添走上前，袖口的風紋與星圖的漩渦產生共振：“無序之風撕碎平衡，鏽蝕之力瓦解連接，暗物質灰燼凍結能量……它們看似不同，實則在做同一件事。”他指向星圖邊緣的注釋，那是林月瞳團隊提煉的核心結論，“‘抹殺差異’——讓風不再流動，讓水不再清澈，讓火失去溫度，最終讓所有宇宙變成一模一樣的‘虛無’。”
祖父撫摸著星圖上地球未來的坐標，那裡的能量曲線最平緩，像一條尚未被完全汙染的基線：“就像有人要把一幅五彩斑斕的畫，變成一張純黑的紙。”老人的指尖在“風暴源點”的猩紅上停頓，“而這裡，就是那支畫筆的筆尖。”
會議持續了七個小時。葉雲甜用凝結的水珠在星圖上拚出“水脈汙染模式”，與葉雲田展示的“恒星熄滅周期”形成對照；葉運恬召喚出的魔法契約殘頁，其破損邊緣的能量特征，與葉韻鈿提取的“破鏡者”數據完全吻合。當所有證據疊加，一個清晰的真相浮出水麵：
“我們麵對的不是八個敵人，是一個以‘虛無同化’為目的的跨維度存在。”葉雲天敲下星圖上的紅色標記，“它在每個宇宙都種下了‘病毒’，隻是根據宇宙的本源特性，變異出了不同的形態。”
林月瞳調出彈彈星人的意識碎片記錄：“它們的終極目標是‘統一宇宙’——不是和平共存，是讓所有維度的物理規則、能量形態、生命形式都失去差異，變成絕對的‘同一’。”她頓了頓，聲音有些沉重，“就像把所有不同口味的飲料，都兌成一杯沒有味道的白開水。”
“現在解決不了。”葉雲天的手指重重落在星圖上，“我們的力量太分散，對‘虛無同化力’的核心機製一無所知。貿然進攻，隻會像水滴撞向燒紅的鐵塊。”
葉雲添的風紋突然收緊：“我同意。風暴的本質是氣流的失衡，要平息它，得先知道風從哪裡來，往哪裡去。”
最終，56雙眼睛在星圖前達成共識——等。等所有沉眠者蘇醒，等跨宇宙的力量完成整合，等對敵人的了解足夠深入。
“五年。”祖父看著星圖上的地球，“給地球五年，也給我們自己五年。”
聯合中心的五年
第一年春天，臥龍艙的黑色石板突然裂開，從中湧出三道光柱，紅蘿島的葉雲天平行體、橙城鎮的林月瞳平行體、黃芪鎮的葉子桐平行體從光柱中走出。他們帶來了各自宇宙的獨特技術：紅蘿島的“維度折疊算法”能將飛船體積壓縮至十分之一，橙城鎮的“聲波淨化儀”可中和水係宇宙的鏽蝕之力，黃芪鎮的“火焰淬煉爐”能提純被汙染的能量結晶。
“我們的沉眠艙，本就是‘備份係統’。”紅蘿島的葉雲天拍著主宇宙葉雲天的肩膀，他的瞳孔裡流轉著星圖的倒影，“每個平行體都儲存著所在宇宙的‘對抗方案’，這是‘方舟計劃’的終極設計。”
第二年，八名彈彈星人在臥龍艙的核心艙室完全蘇醒。
他們的形態讓在場所有人都屏住了呼吸：約莫一米高的身軀呈八爪魚形態，卻覆蓋著彩虹般的漸變色彩——從頭頂的赤橙，到軀體的黃綠，再到觸腕末端的青藍紫，像被揉碎的彩虹凝成了實體。軀體並非堅硬的甲殼，而是帶著凝膠般的彈性，輕微觸碰就會泛起漣漪，鬆手後又立刻恢複原狀。最引人注目的是頭部兩側的眼睛，占了頭部近三分之二的麵積，又大又圓，瞳孔是純粹的黑色，濕潤的眼膜反射著艙內的燈光，像兩顆浸在水裡的黑曜石。
“先給他們準備水床。”林月瞳反應最快，立刻調出基地的環境控製係統，“彈彈星人屬於水生智慧種族，兩小時必須補充水分。”
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果然，沒過多久，最活躍的彈彈1號就開始煩躁地用觸腕拍打地麵，軀體的顏色從明亮的彩虹色漸漸發暗，眼膜也失去了光澤。當工作人員推著一張注滿營養液的水床過來時，它立刻舒展八條觸腕滑了進去，軀體在水中輕輕膨脹，顏色又恢複了鮮豔，還發出類似氣泡破裂的“啵啵”聲——後來他們才知道，這是彈彈星人表達舒適的方式。
相處久了，大家漸漸摸清了他們的習性：彈彈星人喜歡在基地的水療區自由活動，那裡被改造成了淺水環境，水底鋪著柔軟的能量墊，他們會彼此用觸腕纏繞、傳遞信息，軀體顏色隨情緒變幻：開心時泛著粉色光暈，討論數據時是冷靜的藍色，察覺到危險則會變成警惕的橙色，而極度緊張時，彩虹色會褪成單一的紫色。
葉雲天就曾在一次調試設備時鬨過笑話。當時他想拍彈彈3號的觸腕表示友好，隨手就碰了對方右邊第三隻觸腕——那隻觸腕突然繃緊，彈彈3號的軀體瞬間變成橙紅色，所有觸腕都擺出了防禦姿態。還是彈彈1號用第一隻觸腕輕輕碰了碰葉雲天的手背，又指了指自己右邊第三隻觸腕，再變了個“禁止”的符文投影，大家才明白：那隻觸腕是彈彈星人的“攻擊信號源”，觸碰不僅代表敵意，更是一種蔑視。
而友好的手勢則溫暖得多：當彈彈星人同時伸出兩側第一隻觸腕，微微彎曲時，就是在表達“擁抱”的意思。有一次，葉芸甜用糖果能量做出一串彩虹糖，彈彈8號立刻同時伸出第一隻觸腕，軀體泛著粉色，輕輕碰了碰她的指尖——那是他們第一次收到彈彈星人的主動示好。
“我們是‘宇宙平衡觀測者’，”彈彈1號的聲音第一次變得清晰，不再是數據流的合成音，而是帶著類似水泡破裂的輕柔語調，它用兩側第一隻觸腕比出友好手勢，“‘彈彈係列’飛船，本就是為對抗‘虛無同化’而設計的武器。”
第三年，食品宇宙的葉雲吞與平行體們合作，在基地下方建立了“能量循環農場”。他們用純淨的恒星能量培育出能抵抗“虛無粒子”的作物，這些作物的根莖會發出淡綠色的光，將能量轉化為可供所有宇宙生命吸收的形態。“饑餓的本質是能量斷裂，”葉雲吞摘下一串發光的麥穀，“我們要先修複自己的‘生機循環’。”
第四年，魔法宇宙的葉運恬與鏡像宇宙的葉韻鈿聯手，破解了“契約監獄”的封印機製。他們在基地上空構建了一個巨大的五芒星陣，陣眼鑲嵌著從鏡像宇宙帶回的“真實碎片”，能驅散一切虛假的能量偽裝。“虛無最擅長偽裝成‘正常’，”葉運恬的銀線在陣眼流轉，“我們要讓它無所遁形。”