時空穿梭的眩暈感尚未完全褪去，葉雲天已經站在了一片泥濘之中。
腳下是剛過腳踝的爛泥，混雜著水草和不知名的腐殖質，散發出潮濕而原始的氣息。空氣裡彌漫著河水的腥氣、泥土的腥甜，還有遠處篝火燃燒的煙味——那是一種與一萬年後“方舟”綠洲裡經過多重過濾的、帶著金屬味的循環空氣截然不同的味道，粗糲，卻充滿了生機。
他抬起頭，天空是一種澄澈的、近乎透明的藍，幾朵厚重的白雲緩慢地移動著，投下巨大的陰影，掠過眼前這片廣袤的衝積平原。視線的儘頭，一條渾濁的大河正奔騰咆哮，黃色的浪濤裹挾著泥沙和草木，氣勢磅礴，卻也帶著令人心悸的狂暴——那是黃龍河，一萬年前的黃龍河，還未被後世的堤壩和水庫馴服，帶著原始的野性，滋養著這片土地，也肆虐著這片土地。
葉雲天低頭看了看自己的雙手。不再是那雙手在實驗室裡操作精密儀器、在了望塔上撫摸冰冷欄杆的手了。這雙手粗糙、黝黑，指關節粗大，掌心布滿了厚厚的繭子，指甲縫裡嵌著洗不掉的泥垢——這是“雲伯”的手，一個剛剛出現在這片土地上，自稱懂些“水性”的流浪者的手。
他的行囊很簡單：一塊打磨得異常平整的木板，上麵用燒黑的木炭畫著簡單的刻度這是他能製造出的、最不引人注目的“測量工具”）；一把用燧石和獸骨打磨的簡陋鏟子；還有一小袋從穿梭艙緊急儲備裡取出的、被他刻意磨成粉末狀的鹽——在這個時代，鹽是比黃金更珍貴的硬通貨，也是他能快速獲得信任的敲門磚。
他花了三天時間，在黃龍河沿岸徘徊。他看到了那些用泥土和茅草搭建的、低矮而簡陋的棚屋，簇擁在地勢稍高的土坡上，像一群瑟縮的蟻穴。他看到了皮膚黝黑、骨瘦如柴的人們，男人赤著上身，拿著粗糙的石器在地裡刨挖著剛播下的種子，女人則在河邊用陶罐艱難地汲水，孩子們光著腳丫在泥地裡追逐，眼神裡卻帶著對這條大河的恐懼。
他很快就明白了他們恐懼的根源。白天，烈日炙烤著大地，地裡的幼苗蔫頭耷腦，河流水位以肉眼可見的速度下降，露出大片乾裂的河床；可到了夜晚，一場突如其來的暴雨就能讓河水暴漲，渾濁的洪水漫過河岸，衝毀棚屋，卷走牲畜，甚至吞噬生命。
“又要旱死了……”一個背著柴火的老漢路過他身邊，看著龜裂的土地，發出一聲沉重的歎息，“上個月的大水剛衝了半坡的穀子，這才剛種下，天就不下雨了。”
“衝了就再堵嘛。”葉雲天用儘量生澀、符合這個時代習慣的語言回應，他刻意壓低了聲音，讓自己聽起來更像一個飽經風霜的老者。
老漢渾濁的眼睛看了他一眼，帶著一絲麻木的嘲諷：“堵？怎麼堵？用泥巴？用石頭？水來的時候，連山都能衝垮，這點東西頂個屁用！”
葉雲天沉默了。他知道，這正是問題所在。這個階段的人類，麵對水患，本能的反應就是“堵”——用泥土築堤，用石頭壘壩，試圖將水限製在固定的河道裡。可他們不明白，水是活的，是有力量的，就像一頭狂奔的野獸，一味地阻擋，隻會讓它積蓄更大的能量，最終以更具毀滅性的方式爆發。
就像一萬年後的人類，以為可以無節製地抽取地下水，可以肆意地汙染河流，可以用技術手段“控製”自然，最終卻迎來了徹底的乾涸。
他必須找到部落的首領，那個被人們稱為“洪方氏”的壯漢。
洪方氏的棚屋比其他人的稍大一些，用粗壯的樹乾做支架，屋頂覆蓋著厚厚的茅草。當葉雲天找到他時，他正蹲在地上，看著幾個部落成員用獸皮擦拭著石斧，臉上帶著焦慮。
“你是誰？”洪方氏站起身，他很高大，肌肉結實，額頭上有一道明顯的疤痕，眼神警惕地打量著葉雲天，“外來的？”
“路過的，懂點水性，”葉雲天放下行囊，從裡麵取出那小袋鹽，遞了過去，“聞著這河的味道不對，過來看看。”
鹽袋打開的瞬間，一股鹹澀的氣味飄散開來。洪方氏和周圍的幾個部落成員眼睛都亮了——在這個時代，鹽是維持生命的必需品，也是稀缺品。洪方氏接過鹽袋，掂量了一下，眼神緩和了些：“懂水性？你能讓天不下雨，還是能讓水不漲？”
“不能。”葉雲天搖頭，目光投向遠處奔騰的黃龍河，“水是天上來的，是地裡滲的，誰也攔不住它動。但我們可以讓它往該去的地方動。”
“該去的地方？”洪方氏皺眉，“水不就該在河裡流嗎？”
“河也有吃飽的時候。”葉雲天拿起地上一根樹枝，在泥地上畫了一條彎曲的線，代表黃龍河，又在旁邊畫了幾個不規則的圓圈，“就像人吃飯，吃多了會撐，撐急了就會吐。水也一樣，下雨的時候，河裡裝不下了，就會漫出來。”
他指著那些圓圈：“我們可以在旁邊挖些坑，讓它吐到坑裡去，既傷不了人，又能存著，等天旱的時候用。”
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洪方氏盯著地上的畫，又看了看葉雲天，眼神裡充滿了懷疑：“挖坑？能裝下那麼多水？”
“挖大些，挖深些，再挖溝連起來。”葉雲天又畫了幾條連接河流和圓圈的細線，“水大的時候，就讓它順著溝流到坑裡；水小的時候，再順著溝流回來澆地。”
“這……”洪方氏似乎有些猶豫，他活了半輩子，見過無數人被水折磨，從未想過還能這麼“折騰”水。
“你看這地裡的莊稼，”葉雲天指著那些蔫頭耷腦的幼苗，“水多了會淹死，水少了會旱死。就像人身上的血，多了不行，少了也不行，得讓它順著血管走，才活泛。”
他頓了頓，說出了那句在心裡醞釀了很久的話：“水像血脈，堵則潰，疏則通。”
這句話很簡單，甚至有些粗糙，但洪方氏卻愣住了。他低頭看了看自己手臂上暴起的青筋，又抬頭看了看黃龍河，似乎在理解其中的意思。
“你是說，不堵了？”一個部落成員忍不住問，“那水來了，不還是要衝我們的屋子？”
“堵還是要堵，但不能瞎堵。”葉雲天拿起樹枝，在代表河流的線條旁畫了一條平行線，“在河邊挖條深溝，溝的兩邊用石頭和夯土築起來，讓水順著溝走，這叫‘渠’。水太大了，就讓它從渠裡流到我們挖的坑裡，這叫‘疏’。”
他用樹枝在地上比劃著，解釋什麼是灌溉渠，什麼是蓄水池，甚至用兩塊石頭演示了如何製作一個簡單的“水閘”——用一塊可以升降的石板，控製水流的大小。他刻意避開了所有複雜的術語，隻用最樸素的比喻，最直觀的演示。
洪方氏沉默了很久，久到太陽都西斜了，把他們的影子拉得很長。他猛地一拍大腿：“行！我信你一次！要是真能成，你要多少鹽，我都想辦法給你弄！”
葉雲天笑了。他要的不是鹽，是讓這些人活下去，是讓他們在與水打交道的過程中，明白“疏導”與“利用”的道理，而不是一味地“索取”與“對抗”。
接下來的日子，葉雲天成了部落裡的“雲伯”。
他不再是那個來自未來的葉雲天，而是一個皮膚黝黑、沉默寡言，卻總能在水的問題上想出辦法的老者。他帶著部落成員，用石斧砍樹，用石鏟挖泥，開始了艱苦的勞作。