阿箬看著那簪子，忽然就哭了，抹著眼淚哽咽道：“我娘都沒有給我買過簪子，她說女兒家就像野草，戴這些東西都是沒用……”
桑餘聞言，看著阿箬濕潤的眼眶，忽然開口：“阿箬。”
“我送你這根簪子，也不是為了讓你戴著好看，女子不戴簪子，也可以做極好的女子。”
阿箬眼裡生出迷茫。
桑餘看著阿箬小心翼翼捧著銀簪的模樣，伸手將她的手指一根根合攏。
冰涼的簪尖抵在阿箬掌心，像一柄小小的匕首。
"這浣衣坊裡，沒有人是善茬。"
桑餘壓低聲音，眼睛掃過不遠處幾個虎視眈眈的粗使嬤嬤，"我從前也是做奴才的，那些老貨專挑沒背景的小宮女欺負。三年前就有個丫頭，生生被她們逼得投了井。"
阿箬的手猛地一抖。
她聽說過，那個丫頭叫翠柳，那日清晨發現屍首時，阿箬才剛到浣衣坊做事。
那幾個嬤嬤當時還罵晦氣，說死都死不利索。
"你以為她們為什麼敢這麼放肆？"桑餘的指尖點了點阿箬手中的銀簪，"因為知道你們隻會忍。可若真到了要命的時候——"
她突然握住阿箬的手腕向前一送，簪尖在空氣中劃出寒光，"往喉嚨紮，彆猶豫。"
阿箬渾身劇震。
她十三歲入宮，挨過巴掌跪過瓷片，從來都是打落牙齒和血吞。
此刻卻像被人突然劈開了天靈蓋，灌進一捧雪水。
原來……原來還能這樣？
"奴、奴婢……"她結結巴巴說不出話，手裡的簪子突然變得滾燙。
那些打罵，那些克扣，那些折辱——如果當時那個宮女翠柳手裡也有這根簪子……
桑餘看著小宮女眼中漸漸燃起的亮光，輕聲道："你首先是個人，是人就要想辦法活下來，活著，才有機會。"
這是桑餘這麼多年在宮裡摸索出來的規矩，她見過的太多，身邊死的人也太多。
或許好姐妹前一刻還在和你一起摘桂花，後一秒就會因為某個嬪妃不喜歡你而被要了命。
桑餘能活下來，隻有一個原因。
狠。
能在波雲詭譎中護著年幼的祁蘅長大，也隻有一個原因。
狠。
狠的前提就是必須學會自保。
阿箬突然跪下來重重磕了個頭，起身時額頭上沾著灰，眼睛卻亮得驚人，她把銀簪仔細藏進貼身的小衣暗袋。
桑餘伸手替她抹去眼淚："彆哭，眼淚在這地方最不值錢。"
她將阿箬的手合攏，讓簪子牢牢握在掌心，"記住，先護住自己，活下來才會有更多的機會。”
“奴婢記住了！”
——
翌日天剛蒙蒙亮，桑餘就被粗魯地拽到後院。
深冬的晨風都帶著刺骨寒意，桑餘單薄的衣衫被吹得獵獵作響。
二十多個恭桶被隨意扔在地上，汙穢的氣味撲麵而來。
"桑婕妤可要仔細著刷。”張嬤嬤揣著手站在廊下，臉上堆著假笑，"這些可都是各宮主子用過的，若是洗不乾淨……"她故意拖長了音調。
桑餘冷笑了笑，沒有回頭：“刷恭桶，恐怕不是浣衣坊的差使吧？”
張嬤嬤一怔，看她竟然還不老實，又要學著昨日想將她強行推到恭桶之間。
桑餘藏在袖子裡的手忽然一動，張嬤嬤還沒靠近就猛地挺住步子，露出驚駭的神色。