雲雀不理解："娘娘，她如今成了妃嬪，定是不會輕易前來！"
"去。"桑餘閉上眼睛，"就說……這是我此生最後一次請她，也是最後一次見她。"
雲雀的手抖了抖，最終還是點頭退下。
約莫半個時辰後，一陣輕微的腳步聲傳來。
桑餘睜開眼睛，看見阿箬站在門口，一襲淡粉色宮裝，發間簪著她送的那支銀簪簪子，臉上施了薄粉，比從前不知華貴精致了許多，卻掩不住眼中的心虛。
"娘娘……"阿箬的聲音細如蚊蚋，她不敢直視桑餘的眼睛，忐忑不安。
桑餘靜靜地看著她，忽然笑了："過來坐。"
阿箬遲疑地走近，在床邊的繡墩上坐下，始終低著頭。
她聞到了桑餘身上淡淡的藥苦，還有一絲若有若無的血腥氣，心頭一酸。
"娘娘……會怪我嗎？"阿箬終於鼓起勇氣抬頭，眼中噙著淚水。
桑餘搖搖頭，伸手輕輕撫過阿箬的發髻："我不能阻礙你的選擇，是我……是我害了你。"
阿箬的眼淚一下子湧了出來。
她跪倒在地，額頭抵著冰涼的地磚："是奴婢對不起娘娘……都是奴婢……"
"你現在是妃嬪了，"桑餘輕聲說，"不要再自稱奴婢，也不要再行這樣的大禮。"
阿箬抬起頭，淚眼朦朧中，她看見桑餘蒼白的臉上帶著溫柔的笑意，那笑容讓她心如刀絞。
"娘娘，我……"
"阿箬，"桑餘打斷她，"我隻問你一個問題，你要如實回答我。"她深吸一口氣，"你是……心甘情願跟著陛下的嗎？"
阿箬的眼中閃過一絲複雜，但很快被堅定取代。她點點頭："是。陛下……陛下待我很好。"
桑餘仔細端詳著阿箬的表情，儘是少女對心愛之人的傾慕，她唇角微揚，點了點頭："那就好。"
"娘娘不生氣嗎？"阿箬小心翼翼地問。
"我為何要生氣？"桑餘苦笑，"這深宮裡的女子，都想尋一條好路，富貴榮華一生一世。隻是……"她頓了頓，"你要想清楚，這條路並不好走。後宮妃嬪之間的爭鬥，比你想象的狠得多。"
阿箬咬了咬嘴唇："可做奴婢更不容易，娘娘也在浣衣坊待過，冬日裡洗衣服，夏日裡刷恭桶，一雙手凍得全是瘡，還要被嬤嬤和太監欺辱。我……我隻想有個人疼我，愛我……"
桑餘的目光柔和下來，隻要是阿箬心甘情願，那就說明，不全是自己害得她。
"我明白了。可我還是要提醒你，不要過於深陷皇上的溫情，會傷了自己，他不會對女子真心的……”
阿箬抿了抿唇，卻不這麼認為，她固執道：“娘娘，陛下待我，是真的與她人不同！他還說，隻要我聽話，他會待我好一輩子，還說要為我在禦花園種桂花樹……”
桑餘疲憊地閉上眼睛，打斷她，"你去吧。好好……照顧自己。"
阿箬頓住，她垂下了眼，起身重重地磕了三個頭，額頭都泛起了紅印。
"娘娘的救命之恩，阿箬永生難忘。從今往後，阿箬會替娘娘……好好照顧陛下。"
"不必了。"桑餘的聲音疲憊，"你隻需顧好自己便是，我想說的話，已經說到了，記不記在心上，是你自己的事。"
阿箬臉色一白，連忙道："娘娘恕罪，我……"
"去吧。"桑餘彆過臉去，"我累了。"
阿箬站起身，一步三回頭地往外走。
在門口，她最後看了一眼床上的桑餘，那個曾經給她溫暖、救過她的恩人，如今瘦得隻剩下一把骨頭，在錦被中幾乎看不出起伏。
"娘娘保重。"阿箬輕聲說，然後轉身離去，淚水終於決堤。
房門關上的瞬間，桑餘劇烈地咳嗽起來，一口鮮血噴在雪白的帕子上。