金鑾殿。
祁蘅端坐在龍椅上，指尖無意識地摩挲著扶手上雕琢的龍紋，漫不經心的聽著朝臣一個一個的進諫。
“陛下登基已有一載，中宮空懸，子嗣凋零，實非社稷之福啊。”白發蒼蒼的老臣跪在玉階下，額頭緊貼冰涼的金磚，“老臣鬥膽，請陛下廣納嬪妃，早日誕下龍子。”
祁蘅眯起眼睛，目光掃過殿中垂首的群臣。
“愛卿們倒是關心朕的私事。”祁蘅忽然輕笑一聲，指尖在龍案上敲出清脆的聲響，“不如先說說江南水患的賑災銀兩，為何至今還有三十萬兩未到災民手中？”
禮部尚書身子一顫，灰白的胡須抖得厲害。
祁蘅慢慢站起身，玄色龍袍上的金線在晨光中泛起冷芒。
他緩步走下玉階，靴底碾過老臣投在地上的影子：“朕的子嗣，何時生，誰來生，不勞諸位愛卿操心。倒是這江山社稷——”
他頓了頓，輕聲卻威嚴：“若有人想借著龍嗣之事攪弄風雲，朕不介意讓刑部大牢多幾個住戶。”
這句話像把冰刀，剮得滿朝文武脊背生寒。
這位皇上自登基後便一直難以捉摸。
殺起人來更是眼睛都不眨。
他們自然害怕。
不過今日祁蘅倒沒打算徒增血腥。
因為他今日還要去看桑餘，身上熏了金桂熏香，不想沾染了血氣。
“退朝。”
祁蘅甩袖轉身，繡著暗紋的衣擺掃過玉階，大步離去。
燭火搖曳，映得陸晚寧半邊臉隱在陰影裡。
她指尖捏著密信，指甲幾乎要掐進宣紙中。
“廢物！”她猛地將信拍在案上，茶盞震得叮當作響，“哥哥連這點事都辦不好，還讓陛下當眾揪住了賑銀的把柄！”
跪在地上的心腹太監額頭抵著青磚：“娘娘息怒……陛下這幾日心情一直不甚好，所以此事才失了策……”
“本宮不想聽這些！”
陸晚寧一把掃落案上茶具，碎瓷濺在跪著的宮女手背上，頓時劃出幾道血痕。
宮女死死咬唇不敢出聲，任由血珠滴在織金地毯上，洇開暗紅斑痕。
陸晚寧胸口劇烈起伏，金線繡的牡丹紋樣在燭光下猙獰如鬼爪。
“去告訴哥哥，”她忽然壓低聲音，染著蔻丹的指尖挑起太監下巴，“既然明的不行……就讓那些老東西在民間散布謠言。”
紅唇勾起一抹冷笑，“就說陛下專寵妖女，以致子嗣凋零，國運衰微。”
紫宸殿。
桑餘伏在青玉案上淺眠，初夏的日頭有些悶熱，她出了一層薄汗。
恍惚間有陰影籠罩，桑餘猛的驚醒。
她還沒反應過來，就已被人打橫抱起。
“做什麼……”
話音未落，人已落在祁蘅腿上，手臂將她圈在懷中。
她下意識掙紮，卻被按著後腰貼得更緊。
“彆動。”祁蘅下頜抵在她肩窩，聲音悶悶的，“讓朕靠會兒。”濕熱的鼻息拂過頸側，激起一片細小的戰栗。
桑餘冷落下來，不再言語，任由他發瘋。
“今日朝堂……”祁蘅忽然開口，指尖繞著她一縷散發，“有人催朕立後納妃。”
他語氣平淡，手上卻將她的發絲越纏越緊，“說朕子嗣凋零，恐傷國本。”
桑餘望著亭外將謝的海棠，聲音比花瓣還輕：“後宮嬪妃十餘，總會有人願意為陛下誕下龍子。”
圈著她的手臂驟然收緊。
祁蘅抬頭，眼底血絲如蛛網：“你知道朕要的不是這個。”