祁蘅一個人回了乾清宮，不許任何人跟著。
說是回乾清宮理政，但走著走著，不知怎麼就到了紫宸殿。
桑餘是妃嬪的那一年多裡，住的最多的就是紫宸殿。
這裡也成了晦暗皇宮裡，殘存她氣息最多的地方。
可是如今也沒剩下多少了。
殿外，是熱鬨宴歌，殿裡，是祁蘅孤零零一個人蜷縮在桑餘的床榻間，將臉埋進枕頭裡。
一切的喧囂熱鬨都與他隔了開來。
祁蘅害怕，害怕有一天桑餘的一切都消失在宮裡。
好像她隻是上天用來哄騙他的一個夢。
祁蘅曾經引以為恥的過去，卻成了他現在唯一可以緩解疼痛的藥。
母妃去世的早，很多事情沒有人教過他，譬如什麼是在意，什麼是珍惜。
天下難道不是天子為大？天子的身邊，難道不是所有女子都向往的麼？
以至於祁蘅開始對一些事情產生了質疑，譬如這天下是否是皇權最大，他的身邊是否真的一文不值，桑餘是不是真的不愛他了……
但沒有人告訴他答案。
身邊的人都是虛假的。
他們更多的人，是虎視眈眈，滿腹算計。
但是他察覺質疑的有些晚了。
他遲鈍，麻木，這些東西源於他骨子裡的多疑和傲慢，所以當初才會覺得桑餘終歸是隻配站在他身後。
以至於他現在才終於明白，自己千不該萬不該將這份多疑和傲慢加注到桑餘的身上。
她是唯一真心對自己的人。
他笨拙的理解著，從不解到懷疑，再到自己終於琢磨出一些不對來，隻是過程折磨得他鮮血淋漓，每確認一分，心裡就疼一分，確定桑餘不會回來的絕望就更重一份。
滔天的絕望。
曾經奪皇位時，他還能看見希望，可如今……連一點希冀都看不見。
祁蘅就這樣變成了一個人，連求救傾訴的對象都找不到。
他原以為忘掉很簡單。
他以為，那麼多嬪妃，終究有一個是他能再次喜歡的。
但從沒人告訴他，記憶這個東西，竟然會隨著時間的延長，而變得更深刻。
桑餘。
我這樣忘不掉，你也忘不掉是不是？
因為我們是同樣的記憶。
你也一定忘不掉。
祁蘅緩緩睜眼，一雙眼眸如死水一般望著黑夜，周遭的一切都仿佛與他無關。
直至，他好像看見眼前微微亮起，似有光亮照進來，一道熟悉的身影踏光而來，穿著杏黃色的襦裙，露出一張潔白美好的麵容，未施粉黛，衝著自己笑。
“阿餘，你回來了？”
此時，月尖兒像是凝了一層霜花，桂花簌簌飄動，落了下來。
——
南元，三十八年。
皇城乾清宮簷角的冰棱化了三次，桂花也謝了三次。
宮中，沒有地方再傳出桂花糕的香氣。
春去秋來，數年光陰已悄然而過。
年初，沈齊生了場大病，沈月和沈良要在榻前照料，一時之間，布莊和成衣鋪的生意暫時交到了桑餘的手上。
桑餘先前不是不會做生意，隻是不願，但如今不得已還是接了下來。
她字認得不多，可從前在宮中替祁蘅查國庫爛賬，這點本事還是有的，倒也不算難。