“元將軍！”
一聲公鴨奪食般的呼喊在密集的馬蹄聲中響起，讓人聽來精神一振。
皇城之外三十裡，綠樹成林，熱風呼嘯。兩隊各自綿延數裡的天朝騎兵在三岔口相遇時，一個長須銀甲將軍一眼便認出了數載未見的同袍。
“朱將軍！”
那麵黑如炭的元將軍一聽便知是誰人喚他，亦是高呼了一句“朱將軍”。
兩支隊伍同時停下，數萬戰馬原地踏步，使得大地之震帶動草木，晃個不停。天朝軍中，若是己方兩支隊伍不期而遇，則是以兵馬製造噪音，以防泄露統帥間交換軍情。
地動天搖間，兩匹黑甲高頭大馬被韁繩勒得昂首嘶鳴，相繼從軍中步出，走到了一處。
“元將軍，勤王路上辛苦了！”
“不辛苦不辛苦，朱將軍，想當年咱兄弟——”
“唉——，元將軍，不提當年也罷！如今皇城被不明身份的外敵侵入，雖說那二皇子完虐不堪，此次他那些傳信鷹鴿可是派上了用場！消息迅速傳遍整個天朝，天下兵馬無不爭相向扶光城開拔，可……”
“可誰又知這是真是假呢？！”朱將軍快人快語道。
“兄弟說得不錯！都說得昆侖者得天下，若是連那昆侖守軍都聞風而至……那吾皇的皇位豈不是”
“沒想到啊沒想到，你我兄弟雖多年未見，最終還是想到了一處！”
“誰讓咱們是同生共死的兄弟呢！？想當年我們……”
“好了好了！不說那些！既然你我所見相同，不如就此調轉隊伍，改道向西，替陛下堅守昆侖如何？！”
“兄弟我正有此意！隻不過我們距皇城不過三十裡地，若是此刻調頭，萬一那皇城危機是真豈不是太可悲了！”
“袁七！”朱將軍高聲呼喊他的先遣隊長。
“在！”
一個聲音在隊伍中應到，卻又不見出列。
“領百人快馬加鞭，半個時辰內，務必回稟皇城內各方麵情況！”
“得令！”
看著塵煙騰起，快馬遠去，朱將軍繼續道：“兄弟我駐守南荒，十年不曾踏入皇城，不知如今——”
元將軍長歎一聲道：“皇城之大，良田何止萬萬畝，百姓已超二十萬戶，但吾皇體恤八方民情，常常將守城之兵遣往貧瘠之地，助力開荒。而宮中又常年不設親兵，此時的皇城之內，唉——能夠披甲上陣的守軍恐怕不足千人啊！”
“千人！！？兄弟你不是在開玩笑吧！？我雖久未入城，城之大小還是心中有數，千人守城？！分成四隊守城門都嫌少！”朱將軍猛吹一口長須，咬牙切齒，“聽你這麼一說，皇城，昆侖，都是險之又險啊！”
“誰說不是！”元將軍朝著大腿重重一拍道。
朱將軍連連搖頭，轉而又道：“不知兄弟入朝時有否碰上過齊皇後？——她老人家是否還如當年那般——”
“呸呸呸！！！”元將軍‘呸’得唾沫星子亂飛，“兄弟說的這是啥話！啥叫老人家！？實不相瞞，去年入朝之餘，在那春獵場上，兄弟我有幸再睹齊皇後英姿！皇後不僅容顏……未老，更是一箭射下百丈高空中疾馳的黃喙巨雕！自東海平亂之役以來，齊皇後一直是我天朝軍中傳說般的存在！話說回來，有齊皇後相幫，吾皇的安危……”
“兄弟！”朱將軍突然把韁繩向右一拽，身體朝右一傾，一巴掌搭在元將軍肩上，湊近其耳道：“吾皇的病……到底……你可知其中實情！？”
“這這這……，實在是想不到，這事竟然連你都……”
“並非官官相傳，在兄弟我看來，是朝中有人故意泄露至民間，再由百姓口口相傳。你也知道，宮中之事，無論何事，但凡流入民間，難免添油加醋，無中生有。而待到傳入我耳中之時……”朱將軍說到此處卻又停了下來。
“如何？！”
“元將軍可彆怪我實話實說！”
“說！”
“話說……啊不……傳說那長留宮中有一懷陽殿……”
“不假！”
“懷陽殿牆高數丈，卻又無頂。內部長而狹窄，構造如同一條放大了不知多少倍的……”
“陰溝？”
“對對對！陰溝！”
元將軍眯眼搖頭道：“兄弟，你我多年未見，想當年你說話可是乾脆利索，怎麼如今……”
“我怕犯了禁忌，禁忌……”
“這懷陽殿乃是近幾年才突然冒出，我雖偶爾經殿門路過，卻也未曾進入一睹真容。當然，你說的這殿內構造我也有所耳聞。繼續！”
“相傳，每逢天降暴雨，吾王便會……，”朱將軍說到此次處又將口唇向元將軍耳垂湊近了一寸，長須更是拂上了兄弟麵頰，“便會化作一條百丈花斑巨蟒，吞……”
“住口！！！”元將軍突然跳起，邊抓撓著剛才被長須緊貼的麵頰邊怒斥道：“好你個朱九斤，虧你還曾伴吾王沙場馳騁，儘然說出此等妖言惑眾的大不敬之話！若不是我們曾……”
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“報……！！！……”
一聲長呼飛速由遠及近。
“怎地就……”
話未說完，先遣隊長已至跟前。
“說！”
“將軍，我等在半路遇上從城中逃出的平民，上前詢問，才知皇城的確已被外敵侵入。但小的認為問出的信息著實重要，便讓副官繼續趕往皇城，自己返回，先行稟報！”
“好！報來！”
“侵入者從南門破城而入，僅有一老一少而已……”
“一老一少！？”朱元兩位將軍異口同聲，麵麵相覷。
“正是！”先遣隊長道，“有一事小的本不相信，卻在分彆對逃出隊伍的隊首，隊中，隊尾平民進行問詢後信了大半！”
“說來聽聽！”
“一老一少中的一少立在一老肩頭……”
“民間雜耍？”元將軍問。
“還是木製玩偶？”朱將軍問。
“都不是！按平民的說法，那一老，應該比城門，不，一個木匠說，經他目測，那個老者的身軀比城門的門樓還高大寬厚，甚至連甕城都容不下他！”
“一派胡言！”元將軍怒道，“你一個入伍七年的先鋒官竟然連什麼叫做天地常……”
“元將軍！”朱將軍沉聲打斷了元將軍的話，“難道元將軍忘了？！”
“忘……”元將軍猛地一抖，好像突然想起了什麼。
“想當年你我隨齊皇後平定東海之亂時……”
“那，不是假的！！？？”元將軍嘴角抽動，雙眉緊皺。
“當時我倒是信了三分，畢竟從數萬人中活下來的百餘兵士眾口一詞……”
元將軍猛吸一口熱氣，朝天一望，麵露痛苦表情，接著便是緩緩吐出，回複常態，抬手示意那先鋒官繼續往下說。
“再有，隊尾平民中有人見到了大批穿戴怪異的騎兵入城！”
“怎個怪異法？”
“他們不穿鎧甲，上衣皆是純白。刀槍劍戟之外，人人腰腹間皆彆一把短刃。又有眼尖的從那些坐騎裸露出來的部分判斷，兵士們除了騎著身披皮革的蒙眼戰馬，還有很多士兵騎的是壯碩牛羊，甚至還有人見到了身形龐大，腿如木桶的長鼻巨耳坐騎！”
“元將軍！”朱將軍激動著望向元將軍，仿佛整個身軀都在顫抖。
元將軍老淚縱橫，啞著嗓子低吟道：“若不是扶光城被外敵所破，若不是吾皇危在旦夕，咱們那年近七旬的天下兵馬大元帥又怎會披掛上陣！！”