喬蕤和張勳等候多日，卻始終未見韓胤回來。經過一番探查，才得知韓胤被孫策扣留。喬蕤臉色一變，憤然對張勳說：
“孫策真是膽大包天，毫無原則！兩國交戰，尚且不斬來使，更何況韓大人與他曾是同僚，他竟敢將韓大人扣下！”
張勳眼中閃爍著怒火，語氣也帶著強烈的不滿：
“孫策扣留韓大人，這已是公然反叛主公！我這就寫信稟明主公，告知他孫策的反叛行為。
同時我們也應立即集結軍隊，直接攻打孫策！我必將他碎屍萬段，以解我心頭之恨！”
喬蕤聽後眉頭微皺，沉思片刻，眼中閃過一絲憂慮：
“不過，此時陶謙正虎視眈眈。趁著孫策在前方與劉繇激戰，攻下牛渚。
若我們此刻貿然出兵，與孫策拚的兩敗俱傷，陶謙豈不是坐收漁翁之利？”
張勳聽後表情僵住，不甘的點點頭，沉聲道：
“你說得有道理。那我們該如何行事？”
喬蕤若有所思：“不如讓主公來定奪，畢竟此事關乎整個局勢。”
張勳眼中閃過一絲複雜的神色，他深知這個棘手的局麵無論如何不是自己能決斷的，心想：
將這難題交給主公，或許是最明智的選擇。他隨即點頭，同意喬蕤的提議，並派人將此地的情況上報給袁術。
與此同時，陶謙在牛渚大勝後，憑借繳獲的糧草與軍械，迅速開始原地招兵買馬，準備進一步擴張自己的勢力。
同時他緩緩的向前推進，幾乎沒有遇到棘手的抵抗，輕鬆占領了一個又一個城池。
這天，陶謙設宴款待一眾文武，氣氛輕鬆愉快。陳登舉起酒碗，麵帶微笑對眾人說：
“我等先敬主公一杯。”
眾人紛紛舉杯，齊聲道：“敬主公！”
陶謙掃視一圈，臉上洋溢著笑容。心想
自從黃巾之亂開始。自己便領兵平亂，接著討伐董卓，大小戰役無數，但是從沒有像近來這般輕鬆。想罷，對眾人說：
“近日來，我等攻城拔寨，所向披靡，列位辛苦了，今日定要儘興！”
眾人齊聲道“謝主公！”
接著眾人一飲而儘，曹豹放下酒碗，擦了擦嘴，大聲說：
“如今我軍招募了不少新兵，實力大增啊！”
其餘武將也紛紛附和。
陶謙心中暗自得意，臉上卻仍保持著從容的笑容。
陶謙看向陳登：“袁術此時按兵不動，似乎並不急於幫助孫策對抗我們。你怎麼看？”
陳登沉思片刻，淡淡回道：“臣認為，袁術派喬蕤和張勳前來，並非為了幫助孫策，而是為了防範孫策。”
陶謙點了點頭，接著臉上顯露出一絲疑惑：
“孫策似乎並沒有表現出反攻的跡象。”
陳登微微一笑：“孫策若此時反擊，劉繇必會趁虛而入，攻擊他。而喬蕤等人，也不敢輕舉妄動。”
陶謙聽後不禁哈哈大笑，心中暗喜：現在，最舒服的莫過於我了。
陳登接著說：“主公接下來隻需要放緩步伐，逐步攻取城池，奪取物資，同時加強新兵的訓練，逐步在江東穩固勢力。”
陶謙聽後，臉上的笑意漸漸消失，眼中閃過一絲懷疑：
“江東局勢複雜，勢力眾多。若想在這裡擴展我們的勢力，恐怕並不容易。”
陳登微微一笑，安撫道：“主公無需擔心，先靜觀其變。如果形勢不利，我們仍能奪取大量物資，返回徐州也可。”
陶謙點了點頭，又喝了一碗酒。
兗州的一處黃巾軍駐地，張繡此時站在一名正在練習投槍的士兵麵前。