星艦的金色尾焰如同將熄未熄的燭火，在浩瀚宇宙的墨色幕布上艱難地劃出一道脆弱的光痕，轉瞬便被黑暗吞噬。
陳默與洛凡相對而坐，艦橋內充斥著令人窒息的凝重氛圍，仿佛連空氣都被無形的巨手攥緊。破損的儀表盤上，紅色警報燈如同一雙雙警惕的眼睛，不間斷地閃爍著，刺目的紅光映照著兩人緊繃的臉龐，無聲地訴說著星艦受損的嚴峻形勢。
引擎發出的轟鳴聲愈發嘶啞，像是一位病入膏肓的老者，每一次喘息都伴隨著令人揪心的顫抖。
“根據星圖顯示，我們距離人馬座β星還有三天航程。”
洛凡的手指在布滿劃痕的操控台上機械地敲擊著，調出最新的航行數據，他的聲音低沉而沙啞，仿佛被砂紙反複打磨過，“但星艦的能源儲備隻夠維持兩天的常規航行，如果遇到突發狀況......”
話音戛然而止，他抬起頭，與陳默對視，眼神中滿是難以掩飾的憂慮。
陳默微微頷首，深邃的目光投向窗外那片深不見底的宇宙。
星骸王冠的虛影依舊在他瞳孔深處若隱若現，時而清晰，時而模糊，仿佛在與他玩一場神秘的捉迷藏遊戲。
這虛影帶來的不僅是力量，還有沉甸甸的使命感，如同一塊巨石，壓得他喘不過氣來。
“聯係第三文明遺族，確認碎片的具體位置和周圍環境。我們必須做好萬全準備。”他頓了頓，語氣中多了幾分凝重。
“順便檢查一下星艦的武器係統，我總覺得這次任務不會像想象中那麼簡單。”
接下來的三天，洛凡將自己完全投入到星艦的維修和調試工作中。
他的身影在狹窄的維修艙內穿梭，沾滿油漬的雙手不停地忙碌著，額頭的汗水滴落在冰冷的機械零件上，轉瞬即逝。
陳默則在訓練艙內不斷挑戰自己的極限，試圖更熟練地掌控星核的力量。每當他催動星核，星骸王冠的印記便會散發出微弱的光芒，如同夜空中的螢火蟲，引導著他的力量。
與此同時，一些零碎的記憶片段也會如潮水般湧入他的腦海——上古文明與熵霧展開的慘烈戰鬥，英雄們為守護宇宙平衡而壯烈犧牲的場景，每一幕都讓他的內心受到強烈的震撼。
當星艦終於抵達人馬座β星時，眼前的景象令兩人瞳孔驟縮。
這顆星球被一層濃稠如瀝青的霧氣籠罩，暗紅的光芒透過霧氣若隱若現，宛如一隻巨大的、充滿惡意的眼睛，在黑暗中死死地盯著他們。
探測器的屏幕瘋狂閃爍，顯示出星球表麵的能量波動極為紊亂，暗物質漩渦如同幽靈般憑空出現，又在眨眼間消失得無影無蹤，整個星球仿佛是一個巨大的、隨時可能爆炸的火藥桶。
“這根本不是正常星球該有的樣子。”洛凡盯著掃描結果，眉頭緊緊皺成一個“川”字，“那些能量波動......很像是某種強大禁製的共鳴，或者......是某種生物的呼吸。”
他的聲音微微顫抖，透露出一絲難以掩飾的恐懼。
陳默沒有說話，隻是下意識地握緊了星之劍。
劍柄上傳來的涼意讓他逐漸冷靜下來。通訊器適時響起，第三文明遺族的聯絡人出現在屏幕上。
那是一個身形修長、周身散發著淡藍色能量光暈的人形生物，它的輪廓有些模糊，仿佛隨時都會消散在空氣中。
它的聲音通過電波傳來，帶著一種空靈而神秘的質感，仿佛來自遙遠的異世界：“溯光者，第四塊星骸碎片位於人馬座β星的核心區域，被‘影之守護者’守護著。那是一種由暗物質和熵霧融合而成的生物，極其危險。
我們的偵察小隊在靠近時，幾乎全軍覆沒。”
“影之守護者？”陳默喃喃自語，聲音低沉而冰冷，“詳細說說它的弱點。”
“很遺憾，我們掌握的信息有限。”
聯絡人搖了搖頭，淡藍色的光暈微微閃爍，“隻知道它能夠操控暗物質形成各種攻擊形態，而且對光係能量有一定的抗性。
不過，星骸王冠或許是唯一能克製它的力量......但前提是你能完整發揮出王冠的威力。”
對話結束後，陳默和洛凡駕駛著小型穿梭機，小心翼翼地朝著人馬座β星表麵降落。穿梭機的引擎發出低沉的轟鳴聲，仿佛在訴說著即將麵對的危險。
當穿梭機接觸到星球表麵的瞬間，一股強烈的震動傳遍全身，仿佛整個星球都在抗拒他們的到來。
這裡的環境比想象中還要惡劣千倍。
地麵覆蓋著一層粘稠的黑色物質，像是某種邪惡生物的黏液，每走一步都會發出令人牙酸的“滋滋”聲，仿佛在貪婪地腐蝕著他們的機甲。
天空中時不時劃過暗紅色的閃電，如同惡魔的利爪，短暫地照亮四周扭曲的地貌——那些像是被某種巨大力量揉碎又隨意拚湊起來的岩石，以及散發著詭異光芒的暗物質晶體，都給人一種置身於地獄的錯覺。
就在他們朝著星球核心前進時，四周的空氣突然開始扭曲變形，仿佛被無形的大手肆意揉捏。
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無數黑色觸手從虛空中鑽出，如同一群饑餓的巨蟒，張牙舞爪地朝著兩人撲來。觸手表麵布滿了細小的吸盤，每一個吸盤都散發著令人作嘔的氣息。
陳默反應迅速，星之劍一揮，劍身上黑白交織的光芒暴漲，如同一條咆哮的巨龍，將靠近的觸手一一斬斷。然而，被斬斷的觸手很快又重新聚合，再次發起攻擊，仿佛永遠都殺不死。
“這些觸手好像無窮無儘！”洛凡一邊用激光槍射擊，一邊大聲喊道。
他的機甲肩部已經被觸手擊中，出現了明顯的腐蝕痕跡，黑色的腐蝕區域正在以肉眼可見的速度蔓延，仿佛有生命一般。
陳默沒有回應，而是閉上眼睛，集中精神感受星核與星骸王冠印記的共鳴。
他的呼吸變得緩慢而深沉，周圍的一切仿佛都與他無關。突然，他將星之劍插入地麵，口中念念有詞，古老而神秘的咒語從他口中傳出。
以劍為中心，一道太極圖狀的光陣擴散開來，黑白能量流轉，如同兩條相互纏繞的巨蟒，將周圍的觸手儘數分解。
光陣所到之處，黑色觸手發出淒厲的慘叫，化作一縷縷黑色煙霧消散在空中。
但這並沒有結束。一聲低沉的咆哮從遠處傳來，聲音中充滿了憤怒和殺意，仿佛能穿透人的靈魂。
地麵開始劇烈震動，仿佛發生了十級地震，兩人站立不穩，差點摔倒。一個巨大的身影從霧氣中緩緩浮現——那是一個足有百米高的怪物，身體由暗物質組成，表麵流動著詭異的紫色紋路，如同惡魔身上的紋身。
它的頭部有三隻散發著血紅色光芒的眼睛，每一隻都如同小型黑洞，仿佛能將人的靈魂吸進去，讓人不寒而栗。
“影之守護者！”
洛凡倒吸一口涼氣，迅速調整武器係統，他的手指在操控麵板上快速移動，額頭冒出了細密的汗珠。
“陳默，小心！它的氣息......比噬光者還要恐怖！”
陳默握緊星之劍，心中卻湧起一股莫名的平靜。
星骸王冠的印記在他體內劇烈跳動，仿佛在呼應眼前的強敵，給他帶來了無窮的勇氣。