她抬起頭，酒紅色的眼眸在昏暗光線下深不見底，映照著螢石燈幽冷的光：
“所以，羅寧主教的陣法或許根本沒有轉職的功能。那位‘廚神’……恐怕是後來者，或者……是本身就寄生於陣法之上的某種存在。”
“畢竟不是所有的神靈都需要信仰支撐，……以被‘淨化’過的靈魂所散發的‘甜蜜’情緒，以及被吞噬的‘痛苦’作為食糧也是有可能的。”
“羅寧主教以為他獻祭的是糖漿，其實他獻祭的，是整個楓葉鎮居民靈魂的一部分。”
“至於，楓葉鎮為何沒有老人，這我暫時就猜不出來了。”
莫妮卡合上羅寧·楓那本沉甸甸、沾滿塵埃的筆記，指尖仿佛還殘留著字裡行間透出的絕望與執念。
教堂的沉寂像一張無形的網，包裹著這被遺忘的空間和兩個窺見禁忌真相的人。
“筆記裡沒有答案。”馬克的聲音在空曠的祈禱室裡顯得格外清晰，“關於‘廚師’的轉職，關於消失的老人……源頭還是在南邊那片林子，在那塊所謂的‘糖心石’上。”
莫妮卡酒紅色的瞳孔深處，鑒定法陣的光芒緩緩斂去，她最後掃視了一遍藏書室，目光掠過那些整齊碼放卻蒙塵的書籍，最終停留在矮櫃的暗格處。
“嗯。這裡除了曆史的塵埃和羅寧主教的掙紮，沒有更多了。”
“殘留的聖光氣息微弱且純淨，沒有黑暗褻瀆的痕跡，也沒有其他神力的殘留……至少目前看來，問題不在教堂本身，而在於那個被啟動的陣法。”
她輕輕撫摸著懷裡小姆光滑的體表，小家夥似乎也感受到了氣氛的凝重，粉色的眼珠滴溜溜地轉，警惕地感知著周圍。
“必須去源頭看看。無論那是羅寧失控的造物，還是後來寄生的‘存在’。”
馬克點頭，胸前的見習審判官徽章和十字項鏈都在昏暗光線下泛著冰冷的微光。
他最後看了一眼這間被時光遺忘的聖所，轉身走向門口。
“走吧，午夜將至。去會會那位。”
……
楓葉鎮南，古老的糖楓林在深沉的夜幕下伸展著虯曲的枝乾。
不同於鎮中被精心照料的楓樹，這裡的樹木更為高大粗壯，樹皮斑駁如龍鱗，枝椏張牙舞爪地刺向墨藍色的天穹。
空氣中那股無處不在的甜香在這裡變得尤為濃鬱粘稠，仿佛凝固的蜜糖，吸入肺腑帶著一種令人微醺的沉溺感。
月光，清冷如霜，艱難地穿透層層疊疊的巨大楓葉。
在地麵篩下斑駁陸離、不斷搖曳的光斑。
腳下是經年累月堆積的厚厚落葉層，踩上去綿軟無聲，隻有偶爾踩斷一根枯枝的脆響，在死寂的林間顯得格外突兀。
夜梟的咕鳴從林深處傳來，帶著一種空洞的回響。
馬克和莫妮卡如同融入夜色的幽靈，在林間無聲穿行。
莫妮卡的鑒定術持續運轉，酒紅色的眼眸在黑暗中閃爍著微弱的魔法光芒，掃描著每一寸土地、每一棵樹乾，尋找著楓樹林中的異常。
小姆被她抱得更緊了些，小巧的觸手微微收攏，粉色的眼珠警惕地掃視著四周被月光和陰影切割得光怪陸離的空間。
很快，他們找到了老板娘口中的“糖心石”。