他開始隻是買東西，後來不知怎麼的，大概是胸前的十字項鏈看著太有迷惑性，又或者是他聊天的內容過於接地氣，幾個攤主開始大著膽子向他倒苦水。
“大人您看。”一個賣粗糙毛皮的人類攤主搓著凍得通紅的手，唉聲歎氣，“我這皮子質量不錯吧？可換了錢，大半都得交給寒霜神殿！不然連集所最外圈的位置都不讓擺！”
旁邊一個正在修補破鍋的矮人鐵匠啐了一口：“呸！戰血教派那幫混蛋更黑！說是交了‘保護費’就沒人敢惹，結果呢？敲詐老子最狠的就是他們的人！老子自己錘子都掄得比他們利索！”
馬克一邊拿起一塊毛皮掂量著，一邊點頭：“嗯，皮質確實堅韌，適合做鍋墊……哦，我是說，這稅收確實有點重啊。”
他的“靈魂調和者”感知能清晰地接收到攤主們靈魂中那混合著焦慮、憤怒和無奈的情緒，像一鍋煮過頭了的苦菜湯。
馬克知曉這些攤主跟自己說這些話可不是想讓他幫忙把他們拉進聖光教會，他們隻是想找個人吐吐苦水而已。
偶爾，他看到某個縮在角落、凍得瑟瑟發抖或者臉色發青的人，也會走過去，裝模作樣地祈禱幾句，然後指尖逸散出一絲微不可查的七彩黑光幫人驅散一下侵入體內的寒氣或者微不足道的負麵能量。
於是，“有個出手闊綽、脾氣挺好、還會點治療術的聖光傻……呃，聖光老爺”的名聲，就在集所底層的攤販和小人物中間悄悄傳開了。
大家看他的眼神從最初的警惕、厭惡，變成了帶著點好奇和小心翼翼的親近。
一個老矮人甚至專門醉醺醺地拉著馬克抱怨：“俺就想買點好麥芽釀點真正的啤酒！結果呢？黑砧教會說俺不是正式成員，每斤麥子要多收三倍的錢！俺那點家底都快被掏空了！這幫穿袍子的混蛋，比地底的黑掘蟲還要貪婪！”
馬克同情地點點頭，遞過去一小塊肉乾：“確實不像話……老人家，您說的這個黑砧教會我在集所裡怎麼沒聽過？”
接過肉乾的老矮人顯然興致更濃：“嘿！你沒聽過那不是正常，我跟你說啊……”
……
到了用兩斤肉乾送走老矮人的時候，小姆都略顯疲憊的從他懷裡探出腦袋，對著一塊店門前掛著的凍得硬邦邦的不知名獸肉發出了“姆？”的好奇聲。
小家夥顯然是有些餓了。
“彆看那個，小家夥。”馬克拍了拍小姆，“看起來年紀比恩佐的祖爺爺還大，燉都燉不爛。我這裡有其他肉乾。”
通過這一天的“采購”和“閒聊”，馬克拚湊出了弗塔根集所的生存法則。
這裡沒有國王，沒有領主，真正的掌控者是那幾個大大小小的教會。
寒霜神殿、戰血教派、星月教堂、黑暗聖所……
它們像幾棵巨大的冰刺藤，將自己的根係牢牢紮進集所的每一寸土壤，貪婪地汲取著養分。
種族在這裡並非第一位的，信仰或者更直接點，交錢的能力）才是。
你想在這裡安穩擺攤？行，給教會交錢。
你想買點從南方運來的精細麵粉、罕見水果、甚至隻是一小罐蜂蜜？
對不起，隻有各教會的“自己人”才有資格用內部價購買，外人要麼買不到，要麼就得接受令人咋舌的溢價。
你想尋求保護？可以，加入教會，或者繳納高額的“庇護費”。
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