一踏入其中，感官仿佛沉入了冰冷的水銀海。
喧囂的風聲驟然遠去，被冰隙內一種沉滯、凝重的寂靜取代。
空氣死寂得能聽到自己血液奔流和心跳敲打耳膜的回響。
溫度驟降數個量級，馬克甚至感覺自己的魔力回路運行都遲滯了幾分。
連小姆傳遞來的溫暖本源都顯得微弱無力，艱難抵禦著那無所不在、穿透一切的蝕骨深寒。
高聳的漆黑冰壁向內合攏，構成一道巨大無邊的拱廊，其上覆蓋著厚厚的、年代久遠的冰層，呈現出深邃的墨藍或夜黑色。
本該是深爐分支矮人的壁壘森嚴的前哨站，此地卻空無一人，死寂得可怕。
馬克放慢腳步，靈魂感知如同細網一般，小心的掃過冰壁、地麵和穹頂，不敢放過一處細節。
畢竟，他對於深爐分支來說也算是外人。
萬一不小心被當成敵人來一發強力矮人火炮，他可沒地方跟人叫冤。
地麵上殘留著些許痕跡。
雜亂的車轍印痕深深刻入凍土，被後續的薄冰覆蓋了一半。
幾處熄滅已久的篝火殘骸隻剩下灰白色的燼，旁邊散落著幾塊啃食得異常乾淨的類似巨大冰原猛獁腿骨的殘餘。
更有幾處地麵被重物拖拽過，在冰殼上留下斷裂混亂的凹槽……
這些痕跡無不訴說著近期曾有人在此大規模活動、進食，甚至可能是倉促搬運過重物。
然而，現在這裡卻沒有人。
沒有燈火，沒有交談，沒有金屬碰撞聲，沒有熔爐低吼，沒有巡邏兵靴踏在冰麵上的哢噠聲。
一種極為反常的真空般的寂靜統治著這裡，仿佛所有的生靈都在同一時刻被無形的橡皮擦抹去，隻剩下這些冰冷的遺痕。
前行數百米，冰隙內部空間逐漸變得開闊，地形也複雜起來。
出現了一些人工開鑿的冰穴入口，深邃幽暗，像是野獸擇人而噬的口。
一些簡陋的石屋依著冰壁搭建，門窗歪斜地敞開著，裡麵黑黢黢一片，門口散落著一些鑿子、斷掉的繩索卷以及打翻的石碗。
馬克在一座最大的石屋旁停下。
屋旁堆砌著一座近人高的半成品冰雕，那是矮人鍛魂者之神莫恩洛克的形象，戰斧高高舉起，麵容堅毅。
但此刻，斧刃隻雕琢了一半，戰神的眼眸也隻刻出了一個模糊的輪廓便戛然而止。
鑿子還卡在未完成的瞳孔裡，旁邊散落著幾片新鮮的、棱角鋒利的冰晶碎片。
仿佛雕刻者被什麼東西猛地打斷，帶著驚懼和不解，倉促丟下了所有。
太反常了！
深爐分支被多方勢力圍獵，藏身於如此險要之地，怎麼會沒有絲毫警戒力量？
連個了望哨都沒有？
就算主力退回更深處的堡壘，外圍也不該如此真空！
一股比星骸蛭陰影更沉重的不安沉甸甸壓在馬克心頭。
他嗅到了比外部敵人圍剿更不祥的氣息。
一種發自內部的、徹底的、毀滅性的沉寂。
冰隙更深處傳來的星輝光芒愈發強盛，幽藍而冰冷，將這片詭異的空曠地映照得光影錯亂，如同潛藏在現實之下的噩夢之域。
死寂吞噬著一切聲音，也吞噬著馬克腳下的步伐聲響。
然而，就在這絕對的、令人窒息的死寂中——