“海救一號”的艇艙內，戴維斯副艇長和其他幾個還能動彈的聖約翰王國艇員，擠在狹窄的空間裡，通過艇內廣播清晰地聽到了“黑鯊”號指揮艙裡傳來的歡呼，以及那位龍昭帝國艇長冷靜下達的命令。空氣裡彌漫著海水、汗水和一絲血腥味。
戴維斯背靠著冰涼的金屬艙壁，臉上肌肉抽動，混雜著死裡逃生的慶幸、揮之不去的後怕，還有一種難以形容的屈辱和感激。他低聲重複著，像是在說服自己：“我們的水手們…得救了…”
救援行動再次高速運轉起來，效率驚人。“海救一號”和“海救二號”如同兩條勤勞的工蜂，輪流與“黑鯊”號完成對接，將一批批驚魂未定的聖約翰王國海軍士兵轉移出來。
當最後一批人員，包括那位“背刺者”號的艇長，準備離開時，他停在了對接通道口。這位指揮官頭發淩亂，臉上滿是油汙和疲憊，他下意識地回望了一眼。透過狹小的舷窗，隻能看到一片深邃的黑暗，但他知道，就在那片黑暗中，他曾經引以為傲的座駕，那艘先進的攻擊核潛艇，正在無聲地被深海吞噬，變成一具扭曲的鋼鐵墳墓。
他嘴唇動了動，最終什麼也沒說，隻是默默地舉起右手，對著“黑鯊”號的方向，行了一個有些走形的軍禮。動作僵硬，卻帶著一種無聲的告彆。
幾分鐘後，“海救二號”脫離對接。“報告‘黑鯊’，最後一名聖約翰王國人員已安全轉移。總計98人，傷員情況穩定，無新增。”救援艇的艇長聲音傳來，帶著完成任務的利落。
幾乎就在同時，深海中傳來一陣沉悶而令人牙酸的金屬扭曲、斷裂聲，像是巨獸臨終的呻吟。
“聲呐監測到‘背刺者’號艇體結構完全崩解……多個大型碎裂信號……正在下沉……信號消失。確認沉沒。”楚航的聲音在指揮艙內響起，語調平穩，沒有多餘的情緒，隻是例行公事地報告一個事實。
葉鈞對著送話器：“‘海救二號’，乾得好。按預定計劃撤離。”
“明白。”
“黑鯊”號指揮艙內，持續緊繃的氣氛終於真正鬆弛下來。秦鋒甚至放鬆地靠在椅背上，開始哼起一支跑調的軍歌，嘴裡還嘀咕著：“總算完了……這次回去怎麼也得給個十天半個月的假吧？累死我了……”
安琪沒理他，手指在控製麵板上飛快操作，調取著最新的信息流：“總部最新通報，我們的救援行動和之前的反擊戰果，已通過官方渠道對外公布。國際社會反應很強烈，不少國家公開讚揚我們的人道主義和專業能力。聖約翰王國當局……現在壓力山大。”
“嘿！”秦鋒立刻來了精神，湊到安琪旁邊，“那可不？臉都丟到家了！自家潛艇沉了，盟友還來滅口，還得靠咱們撈人！我看他們首相鼻子都得氣歪了！”
“彆貧了，”安琪推開他湊過來的腦袋，繼續彙報，“剛收到的情報確認，聖約翰王國首相已正式宣布，鑒於‘技術故障’，聖約翰王國海軍將退出聯合遠征艦隊，返回進行‘維修’。”
“哦？這就慫了？我還以為他們得多強一會兒呢。”秦鋒挑了挑眉毛，語氣裡帶著點幸災樂禍。
葉鈞對此似乎早有預料，隻是輕輕點了點頭，目光落在電子海圖上：“他們退出，赫恩帝國和坎培爾聯邦就更被動了。少了一個重要的棋子。”
李舟站在角落，默默看著這一切。他閉上眼，感知依然延伸在周圍的海水中，確認著救援船的遠去，以及那片因“背刺者”號沉沒而變得更加混亂的水域。剛才的戰鬥和救援，對他來說也是一次巨大的消耗和考驗。
——
近幾天後，安琪看著剛剛解密完成的電文，秀氣的眉頭又一次蹙緊：“艇長，總部新命令。”
指揮艙裡所有人都下意識地挺直了腰板，秦鋒也不哼歌了。
安琪清了清嗓子，念道：“命令：‘黑鯊’號。立即調整航向，前往預定坐標海域，與‘明州’號航母編隊彙合。聖約翰王國海軍獲救人員將在‘明州’號上進行正式移交。移交任務完成後，你艇需在聯合遠征艦隊可能活動區域外圍，執行前沿戰術警戒與監視任務，保持靜默，具體行動指令待後續下達。完畢。”
“啊？！”秦鋒第一個跳起來，聲音都變調了，“不是吧？！還往前湊？！艇長，那幫家夥剛死了兩條潛艇，現在眼睛肯定都紅了，跟瘋狗一樣到處找咱們呢！這不是往槍口上撞嗎？”
葉鈞根本沒理會秦鋒的抱怨，他的視線早已鎖定在戰術海圖上，手指輕輕劃過代表“明州”號航母編隊預定位置和聯合遠征艦隊大致活動範圍的標記區域。他的眼神，在短暫的鬆弛後，再次變得如同深海般銳利。“航向075，航速20節。目標，‘明州’號彙合點。”命令簡潔而清晰。
“是！航向075，航速20節！”操舵手立刻複誦並執行。
“楚航，”葉鈞轉向聲呐控製台，“從現在起，保持最高等級被動偵聽。重點關注遠距離、水下高速移動目標信號特征，特彆是赫恩帝國和坎培爾聯邦海軍的潛艇聲紋。”
“明白！聲呐部門，轉入最高等級被動偵聽！”楚航立刻應道，語氣也嚴肅起來。
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