指揮艙內，氣氛還是有點沉悶，雖然乾掉了一條“短嘴鯊”，大家心裡都鬆了口氣，主顯示屏一角，壓縮後的國際新聞摘要正滾動播放。
“看看，赫恩帝國這回可丟大人了。”秦鋒指著屏幕上某條新聞標題，又開始嘀咕，“攻擊救援船隻，連聯盟盟友都出來說‘關切’了，嘖嘖。”
安琪推了推眼鏡，接話，“不止是關切，好幾個國家已經凍結了部分軍事交流項目。這次他們玩脫了。”她頓了頓，手指點了點屏幕，“你看這條，聖約翰王國那邊，王國外交發言人措辭也很嚴厲，說‘深感震驚’，‘不可接受’，嘖，平時不是穿一條褲子嗎？這回是真急了？”
突然，通訊係統發出輕微的提示音，一道加密指令被快速接收並解碼。
“作戰指揮部命令。”安琪快速念著屏幕上的內容，“我艇即刻前出，監視聯合遠征艦隊動向，評估其下一步行動可能。”
“總算有活兒乾了。”秦鋒立刻來了精神，摩拳擦掌的，“悶都悶死了，這幫家夥，一天不搞事兒就渾身難受？”
葉鈞點了下頭，“調整航向，目標區域，全速前進。保持靜默。”
數小時後，“黑鯊”號抵達指定位置邊緣。
“李舟。”葉鈞看向他，眼神示意。
李舟閉上眼睛，熟悉的感知瞬間鋪開，那種信息洪流又來了，龐雜而混亂，像是無數條絲線瞬間湧入，又被迅速連接、梳理。隨後他睜開眼，指著屏幕上的一個核心光點群，“他們…隊形收得很緊，比上次看到的時候緊密多了。反潛巡邏圈也擴大了至少一圈，艦載機的起降頻率也明顯降低了。”他頓了頓，補充，“感覺…縮起來了。”
楚航也點頭，盯著聲呐屏幕，“聲呐信號分析也支持這個判斷，他們的護航艦艇主動聲呐使用很謹慎，頻率和功率都壓著，不像之前那麼張揚了。是真消停了？”他嘀咕了一句，又不太確定。
“被打疼了，知道怕了？”秦鋒哼了一聲，語氣裡帶著點幸災樂禍。
“更像是…受傷之後格外警惕的野獸。”李舟皺著眉，否定了秦鋒的說法，“他們現在非常緊張，行動收斂了很多。不對勁。”他總覺得哪裡不對，但又說不上來。
“報告艇長！”楚航的聲音突然插入，帶著一絲疑惑，“聲呐發現異常！兩艘坎培爾聯邦艦艇，正在脫離艦隊主編隊！”
“脫離編隊？”葉鈞立刻看向戰術顯示屏，果然，代表坎培爾聯邦艦艇的兩個光點正緩緩向外圍移動，和其他光點拉開了距離。
“水聲信號穩定，但是”楚航不太確定，“他們主動聲呐的使用模式也變了，更像是獨立巡邏，或者…返航？他們搞什麼鬼？”
李舟眉頭鎖得更緊了，“這個節骨眼上脫離編隊？坎培爾聯邦想乾嘛？回家了？”他再次閉上眼，將感知集中在那兩艘正在遠離的坎培爾聯邦艦艇上。一種模糊的感覺傳來，那兩艘船內部似乎有不同尋常的通訊活動，電波很雜亂，雖然加密等級很高，無法直接破譯內容，但通訊的頻率和特征模式，更像是與本土指揮部的聯絡，而不是與艦隊的戰術通訊。
“安琪，”李舟睜開眼，轉向安琪，“調取最近72小時坎培爾聯邦海軍與其本土指揮部的通訊記錄，進行加密特征分析，比對一下現在截獲的信號模式。”
“明白！”安琪立刻行動起來，手指在鍵盤上飛舞，劈裡啪啦的，同時聯係後方情報支援單位，請求協助分析。
十幾分鐘後，安琪抬起頭，臉上帶著一絲了然，又有點想笑，“艇長，情報確認！坎培爾聯邦內對這次行動損失反應非常激烈，特彆是那艘‘短嘴鯊’被擊沉，輿論壓力非常大。我們截獲的部分低級彆加密信息和外交渠道信息都顯示，坎培爾聯邦高層正在緊急重新評估這次聯合行動的風險。他們現在脫離編隊，很可能是在為‘技術性暫停’，甚至是‘階段性撤離’做準備。至少，也是擺出姿態給赫恩帝國看，施加壓力。”
“哈！內訌了？”秦鋒忍不住笑出聲，“太好了！坎培爾聯邦要是真撤了，那赫恩帝國不就成了光杆司令？這叫什麼？樹倒猢猻散？”
指揮艙內響起一陣壓抑不住的低語，幾個軍官臉上都露出了輕鬆的神色。對方陣營出現裂痕，這無疑是個天大的好消息，誰不高興？
葉鈞卻保持著冷靜，他示意安琪將分析結果和實時動態通過加密數據鏈上報指揮部，“彆高興太早，小心有詐。”他提醒了一句。
很快，指揮部的回複傳來，印證了安琪的判斷：“坎培爾聯邦的動搖在我方預料之中，此次損失已超出其常規承受能力。若其退出，赫恩帝國行動將受極大掣肘。‘黑鯊’號，繼續保持隱蔽監視，重點關注坎培爾聯邦艦艇最終動向。同時，務必警惕赫恩帝國可能因被孤立而采取的過激反應。非必要不暴露，確保自身安全。”
“明白。”葉鈞回複，關掉通訊器，對著眾人說，“都聽到了？彆掉以輕心。坎培爾聯邦要撤，赫恩帝國不會讓他們輕易走，盯緊點。”
然而，事情似乎並未朝著預想的方向直線發展。
“等等！”李舟的感知突然捕捉到一絲異常，語氣都變了，“那兩艘坎培爾聯邦船…有動作！”
隻見戰術顯示屏上，那兩艘已經駛出一段距離的坎培爾聯邦艦艇，突然進行了一次短暫而高速的戰術機動，速度猛然提升，劃出一道急促的弧線。幾乎同時，被動電子偵察係統捕捉到它們短暫開啟了火控雷達的信號，但僅僅持續了不到兩秒鐘就再次關閉。隨後，兩艘艦艇恢複了無線電靜默，航向再次發生了微小的調整，指向了某個特定的空曠海域，像是在那個點進行了某種探測或者警戒。
“他們在乾什麼？”秦鋒也愣住了，指著屏幕，“開火控雷達？嚇唬誰呢？然後又關了？這唱的是哪一出？彩排嗎？”。
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