“左舷閥門好像關不上了！海水在滲！損管隊！快去左三艙！”
“輪機長！主機轉速還在掉！我們快成靶子了！”
坎培爾艇員的呼喊聲在搖晃的“堡礁”號內此起彼伏，夾雜著金屬摩擦的刺耳噪音和管道泄壓的嘶鳴。艇內僅存的幾盞應急燈忽明忽暗，映照著一張張被汗水和油汙浸染的絕望麵孔。
“頂住！都給我頂住！”坎培爾艇長抓著控製台的邊緣，試圖穩住身體，聲音卻帶著他自己都未察覺的顫抖。他看著聲呐屏幕上那兩個越來越近的敵艦光點，心一點點沉下去。完了，這次恐怕真的要交代在這片冰冷的海域了。
獠牙三號啐了口唾沫，罵道：“他娘的，這些伽梵崽子是瘋狗嗎？追著不放！”
李濤臉色鐵青，檢查著手裡的突擊步槍：“準備水下爆破！萬一……我是說萬一，就炸開艙門，能衝出去一個是一個！”
“頭兒……”獠牙二號的聲音有些乾澀。這根本就是九死一生的選擇。
就在這時，李舟猛地睜開眼睛，瞳孔裡仿佛映照著深海的磷光，聲音在搖晃的潛艇裡突然拔高，帶著一種幾乎要破開海水的力量：“等等！那個信號……是……是我們的人！黑鯊號！黑鯊號來了！”
這話如同一道電流瞬間穿透了“堡礁”號內每一個絕望的靈魂。
坎培爾聯邦的艇員們先是一愣，懷疑自己是不是聽錯了，隨即爆發出一陣幾乎要掀翻艙頂的歡呼。
“什麼？！”
“真的假的？！”
幾個年輕的艇員甚至喜極而泣，互相擁抱著，拍打著對方的後背，語無倫次地喊著什麼。剛才還彌漫著死亡氣息的艙室，刹那間被劫後餘生的狂喜所充斥。
“黑鯊號？”坎培爾艇長幾乎不敢相信自己的耳朵，他一把抓住李舟的胳膊，指節因為用力而發白，聲音都在發顫，“小兄弟！是你們的潛艇？”
李舟用力點頭，語氣斬釘截鐵：“錯不了！那種獨特的引擎噪音，還有聲呐反射特征，絕對是黑鯊號！它來支援我們了！”他的感知中，那個龐然大物正以一種優雅而致命的姿態，從深海的陰影中高速逼近，目標明確。
與此同時，遠在幾海裡外的伽梵聖國護衛艦“勝利之矛”號指揮頻道內，氣氛陡然緊張。
“報告長官！方位270，探測到新的水下高速目標！信號特征……非常強大！正在快速接近！”聲呐兵的報告帶著壓抑不住的驚慌，“根據數據庫初步比對……極有可能是龍昭帝國攻擊核潛艇！”
“什麼？龍昭人的潛艇？”伽梵護衛艦編隊指揮官，阿卡什·帕特爾，盯著聲呐屏幕上那個突然闖入的巨大信號，眉頭擰成了一個疙瘩。
龍昭人的潛艇怎麼會在這裡？前幾天伽梵海軍艦隊司令部通報，確實有龍昭潛艇試圖突破駒七海道防線，但守備艦隊不是已經宣稱，將來犯之敵悉數殲滅，取得了“輝煌勝利”嗎？
難道……那些混蛋為了掩蓋自己的重大失職，向上層謊報了軍情？這種事情，在伽梵聖國海軍內部，也不是沒有先例。
他旁邊的作戰官，一位略顯年輕的少校，忍不住開口：“長官，會不會是情報有誤？駒七海道那邊……”
“閉嘴！”帕特爾打斷他，“現在不是討論海軍內部那些齷齪的時候！命令‘無畏’號，協同本艦，立刻對目標進行壓製性驅趕！使用1號反潛預案！”
“是！長官！”通訊官立刻將命令傳達下去。
“聲呐部門，持續鎖定目標！我要它每一秒的動態！”帕特爾的眼睛死死盯住屏幕，那個代表著威脅的紅色光點，像一根刺，紮在他的視野中央。
“長官，目標……目標航向沒有改變！”聲呐兵的聲音有些變調，“它……它好像完全無視我們的警告！”
海水中，兩枚試探性的輕型反潛魚雷，拖著細微的尾跡，從“勝利之矛”號和“無畏”號的發射管中悄然滑出，按照預設的扇麵搜索路徑，撲向那個神秘的龍昭潛艇。這是標準的驅離程序，也是一種火力偵察。
然而，幾分鐘過去了，預想中的水下爆炸並未發生。聲呐屏幕上，那兩枚魚雷的信號，在接近目標一定距離後，像是撞上了一堵無形的牆，突然失去了目標指引，開始在水中漫無目的地打轉，最後無聲無息地沉寂下去。
“怎麼回事？”帕特爾的瞳孔猛地一縮。
“報告長官！我方魚雷……被乾擾了！非常強烈的聲學乾擾！”聲呐兵的聲音充滿了困惑與驚駭。
“目標速度很快，航向正對我們編隊！”
帕特爾冷哼一聲：“一艘潛艇而已，想嚇唬誰？命令‘無畏’號，繼續攻擊龍昭潛艇！駒七海道守備艦隊做不到的事，我們蘭卡艦隊來做！這幫低階民組成的艦隊，終歸是靠不住！”——
黑鯊號指揮艙內，葉鈞看著戰術屏幕上代表友軍“堡礁”號和敵艦的光點，神色沉靜如水。
“聲呐，目標伽梵護衛艦，識彆信號。”楚航報告，聲音帶著一絲不易察覺的興奮。
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葉鈞微微點頭：“用國際通用協議，向目標發送標準警告。內容：立即停止攻擊行為，否則視為戰爭挑釁。”
“明白！警告已發送！”
一道經過特殊加密的聲呐脈衝，以國際通用緊急信號的模式，卻夾帶著龍昭帝國海軍特有的識彆碼，如同無形的利劍，精準地投向那兩艘伽梵護衛艦。
——
帕特爾的指揮艦接收到了這段信號。“龍昭人發來的警告？”他嘴角咧開一個嘲諷的弧度，“他們以為派一艘潛艇就能嚇住我們偉大的伽梵聖國海軍？幼稚！命令各艦，魚雷準備！給我集中火力，把坎培爾和龍昭的兩艘破船送進海底喂魚！”
李舟的感知中，伽梵護衛艦的魚雷發射管正在注水，冰冷的殺機毫不掩飾，直指“堡礁”號和“黑鯊”號。但幾乎在同一時刻，一個更讓他心頭一震的信號出現了——黑鯊號的魚雷發射管，同樣在注水！不，不對！不是魚雷！
“艇長這是……”李舟心中一動，看向指揮台的方向，雖然他身在“堡礁”號，但對葉鈞的行事風格十分了解。
葉鈞似乎完全不打算給對方任何反應時間，甚至不屑於用魚雷進行這種不對稱的警告。他要的是一擊必殺的震懾。