暮春的長安裹著層朦朧煙靄，張起靈褪下沾著戍衛塵土的玄甲，鎏金螭紋甲扣在燭火下泛著冷光。
管家捧著描金漆盤疾步而入，青瓷茶盞裡的蒙頂甘露騰起嫋嫋白霧：
"郎君，今日巳時安康坊應國公府遣人遞了拜帖，說是武家三小姐求見。"
聽更漏聲催至三更，張起靈仍倚在窗欞邊。
月光穿過竹影，在青磚地上織成細碎的網。
他知曉武照這個名字在曆史長河中的分量，那位以女子之身登臨帝位、改元易幟的傳奇女皇，此刻不過是長安城裡尚未及笄的少女。
指尖無意識劃過案頭的龜甲，袁天罡教他推演星象時說的"天命不可違"，此刻卻如重錘般敲在心頭。
次日卯時，朱雀大街尚未蘇醒。張起靈在千牛衛衙署隨意簽了休沐文書，鎏金腰牌隨著步伐輕撞，發出清越聲響。
他策馬穿過晨霧，馬蹄踏碎滿地槐花，遠處的鐘鼓樓傳來沉悶的報時聲，驚起簷角棲息的白鴿。
安康坊的朱漆大門斑駁褪色，門楣上"應國公府"的匾額蒙著蛛網，唯有門前的石獅子還殘留著昔日的威嚴。
張起靈翻身下馬，玄色錦靴踩上長滿青苔的石階，銅製門環在掌心沁出涼意。叩擊三下，驚起門簷下的燕巢，雛鳥的啁啾聲混著門軸轉動的吱呀聲，在寂靜的晨霧裡格外清晰。
"這位郎君......"門房探出頭，目光掃過他腰間的千牛衛腰牌，"可是尋武府？"
張起靈抬手行禮，廣袖間滑落一縷龍涎香：
"煩請通傳，千牛衛中郎將張起靈求見武三小姐。"
穿過爬滿薜荔的月洞門時，殘垣斷壁間幾株晚櫻開得肆意。粉白花瓣落在青苔斑駁的石階上，與遠處傳來的搗衣聲一同，編織出舊宅特有的寂寥。
張起靈望著飛簷下褪色的鎏金鴟吻，想起史書中記載的武士彠——這位開國功臣的府邸，如今隻剩荒煙蔓草，倒像是預示著武家即將到來的起落沉浮。
暮春的日光斜斜漏進雕花窗欞，武照正踮腳擦拭廊下褪色的鎏金匾額，藕荷色衣袖滑落，露出腕間羊脂玉鐲。
忽聞角門銅環輕響，她轉身時，瞥見門房領著個玄衣男子穿過爬滿紫藤的回廊。
"武小姐。"
來人執笏行禮，廣袖間暗紋銀錯香囊輕晃，正是前日在慈恩寺救她於危難的千牛中郎將張起靈。
陽光落在他束發的玉冠上，折射出細碎的光，將他清俊麵容鍍上層柔和光暈。
武照指尖無意識絞著帕子，耳畔回響起母親昨夜的歎息：
"華姑，莫要再癡心......"
此刻卻揚起笑靨，梨渦淺淺："張大哥怎生有空來這破敗宅子？喚我華姑便好。"
她拂開垂落額前的碎發，發間白玉蘭簪子隨著動作輕顫，
"快請屋裡坐，昨日新得了蒙頂甘露。"
屋內鎏金香爐青煙嫋嫋，張起靈接過青瓷茶盞，茶湯裡晃動著纏枝蓮紋。
他目光掃過斑駁的檀木桌案，桌角還留著修補的痕跡，與記憶中史書記載的女皇威儀大相徑庭。
"靈哥今日休沐？"
武照斜倚在塌上，羅帕掩著唇角輕笑，"昨日貿然拜訪，原是想當麵謝過前日相助之恩。"
話音未落，珠簾突然輕響，一位身著織金襦裙的婦人款步而入，眉間朱砂花鈿襯得鳳眼更添風情。
"華姑，有客人也不喚人備些點心。"
楊氏目光在女兒緋紅的臉頰與張起靈腰間香囊間流轉，忽而輕笑，"這位郎君是......"
"母親！"武照霍然起身，發間玉簪叮咚作響，
"這便是女兒說過幫助女兒的張起靈郎君。"