次日，晨光初露，掖庭宮的宣召令便如薄霜般落在武府門前。
當鎏金印信的黃綾展開時，楊氏指尖驟然發顫，繡著纏枝蓮紋的帕子滑落膝頭：
"華姑，那九重宮闕深似海，吃人不見血的爭鬥......"
她望著女兒素白麵龐上尚未褪去的稚氣，淚水在眼眶裡打轉。
武照垂眸望著手中的宣召令，腦中回憶起在與張起靈相遇的畫麵突然閃過。
那人青衫染著晨露，眉眼間儘是疏離與溫柔，可此刻手中的黃綾卻像一道無形的枷鎖，將她與那段朦朧情愫生生隔開。
"母親放心，女兒自會護好自己。"
她輕輕握住母親冰涼的手，指甲幾乎掐進掌心，將眼底翻湧的酸澀儘數咽下。
貞觀十二年深秋，宮牆下的梧桐葉染成赤色，武照踏著滿地碎金入了宮。
含元殿內，龍涎香縈繞在蟠龍柱間，李世民批閱奏章的朱砂筆懸在半空，目光掃過階下跪著的少女。
十五歲的武照褪去了幾分稚氣，黛眉如遠山含黛，秋水般的眸子藏著不屬於這個年紀的沉靜，緋紅襦裙襯得她嬌俏動人，又隱隱透著股倔強。
"過來研墨。"李世民將筆擱在硯台邊，忽然開口"武照？可是應國公之女？"
"正是臣女。"武照垂首行禮，腕間銀鐲輕碰發出清響。
當她抬起頭時，正撞見帝王審視的目光，那目光像淬了霜的劍，卻在觸及她眉眼時忽而轉柔。
"朕賜你媚娘，武媚娘，今晚就來服侍朕吧！。"
李世民忽然輕笑，指尖無意識摩挲著案上的螭紋鎮紙。
武照隻覺心跳漏了一拍，福身告退時，廣袖掃過青玉案角，帶起一陣細微的風。
暮色漸濃，武媚娘抱著文書經過含元殿回廊，忽見一抹玄色身影自甬道走來。
那人玄甲上的鎏金獸首在殘陽下泛著冷光，腰間的螭紋玉佩隨著步伐輕晃——竟是張起靈！此刻他身著千牛中郎將的官服，英挺身姿比那日在月老祠更添威嚴。
"靈哥！"武照脫口而出，聲音裡帶著連自己都未察覺的雀躍。
張起靈聞聲轉身，墨玉般的瞳孔微微顫動，卻喚出她閨名之外的稱呼："武小姐。"這疏離的敬稱如同一盆冷水，澆滅了武照眼底的熾熱。
她強壓下心頭酸澀，目光掃過對方肩頭的銀鱗甲片：
"靈哥這身戎裝，真是英姿颯爽。"話落，指尖無意識絞著裙擺，似有千言萬語堵在喉頭。
張起靈唇角勾起一抹極淡的笑意，正要開口，含元殿內忽有宦官高聲傳喚。
他微微頷首，玄甲在暮色中泛著冷光："聖上傳召，我先進去了。"
望著那道身影消失在朱漆大門後，武媚娘攥緊了懷中的文書。秋風卷起她鬢邊碎發，遠處傳來更鼓聲聲，驚起宮牆下一群寒鴉。
她忽然明白，從今往後，那道玄色身影與自己，終將隔著這道永遠無法跨越的宮牆。
含元殿內，盤龍柱上的鎏金在燭火映照下明滅不定。
張起靈踏入殿中，玄色勁裝下擺掃過青磚，單膝跪地沉聲道："臣張起靈，參見聖上。"
李世民抬手放下手中奏折，眼角細紋裡藏著幾分倦意，卻仍帶著不怒自威的帝王之氣