上元節的煙火餘燼未散，朱雀大街的燈籠仍在暮色中搖曳。
兩儀殿內，鎏金獸爐騰起嫋嫋龍腦香，李世民負手立於巨大的輿圖前，指尖在遼東半島的方位重重叩擊。
忽聞環佩叮咚，玄甲將軍張起靈束發佩劍，踏著丹墀青磚疾步而入，玄色衣袂掠過蟠龍柱，在殿內投下一道淩厲的影子。
"臣張起靈，參見聖上。"清越之聲驚破殿內沉寂。
李世民並未轉身，蒼老的指節順著鴨綠江蜿蜒摩挲："平身吧。"
話音未落，輿圖上的玉鎮紙突然發出清脆的碰撞聲，"太子那邊的課業，往後不必去了。
"帝王轉身時，龍袍下擺掃過案上的《討高麗檄文》，
"高句麗世子桓權即將入唐朝貢，朕命你為持節撫慰使，明日即刻啟程。"
張起靈抬眸的瞬間，正對上李世民鷹隼般的目光。
燭火在禦案上跳躍，將帝王眼角的皺紋染成深褐色，卻掩不住眸中迸發的灼灼戰意。
"明麵上，你是賜封冊、宣仁德的使臣；暗地裡..."李世民忽而逼近，龍涎香混著藥味撲麵而來，
"朕要你摸清平壤城防、探查安市布防，更要知曉淵蓋蘇文那老匹夫的糧草囤於何處！"
青銅燭台上的火苗突然躥高，將兩人的剪影投在大明宮的藻井上。張起靈單膝跪地，甲胄相撞發出冷硬的聲響："臣定不負聖望。"
李世民撫掌大笑，轉身從案頭取過鎏金虎符，虎眼處的紅瑪瑙在暗處泛著血色：
"待卿歸來，便是朕的玄甲軍出征之時之時！"
夜風穿堂而過，輿圖上的高句麗版圖在燭影中忽明忽暗。
張起靈望著帝王腰間隨步輕晃的九環金錫，想起方才瞥見檄文上"遼東本中國之地，隋氏四出師而不能得"的朱批，心中已然明了——這一趟東行，既是撫慰之使，更是踏破白山黑水的先鋒。
暮春的終南山雲霧繚繞，鬆濤裹挾著藥香掠過青瓦白牆。
張起靈策馬行至山巔道觀前，他翻身下馬，玄色衣擺掃過石階上的青苔，推開斑駁木門時，檀香與銅爐裡的藥氣撲麵而來。
"起靈，你明日要出長安？"
竹簾後傳來袁天罡的嗓音，袁天罡推算著什麼，龜甲在沙盤上推演卦象。
袁天罡的手指劃過遼東地區，龜甲突然發出嗡鳴，裂紋如蛛網般蔓延，
"貞觀六年我曾前往遼東之地尋找不死藥的配藥但中途遇上玄鳴閣...金溪..."
袁天罡的聲音帶著十年前那場惡戰的寒意。
張起靈說道“是的”心裡想到貞觀六年，我那時候我還未來到大唐，對於遼東那邊曾出現神秘勢力並不知情，卻不知竟與長生藥有關。
此刻見沙盤上突然浮現血色卦象，他不禁握緊拳頭。
"那玄鳴閣..."他剛開口，便被袁天罡抬手打斷。
"金溪此人，擅使冰魄銀針與傀儡術。"
袁天罡從檀木匣中取出半片染血的銀色麵具，邊緣的冰裂紋裡還嵌著暗紅血痂，
"當年在天山畔，她用三百童男煉製"長生引"，被我以"天罡北鬥陣"重創。
但此人心狠手辣，玄鳴閣早已在長安布下暗樁。
這些年不良人清理一部分但終究有殘餘力量"袁天罡突然抓住他的手腕，掌心滾燙如烙鐵，
"你身為我的關門弟子，此番東行，必定是他們的眼中釘。"
張起靈點了點頭，袁天罡隨後說道：