張起靈和袁天罡經過漫長的旅程，終於回到了長安。當他們抵達城外時，李淳風早已在此等候多時。見到兩人平安歸來，李淳風臉上露出欣喜的笑容，迎上前去說道：“你們師徒二人此次出行，時間可真是不短啊！”
袁天罡微微一笑，解釋道：“途中遇到了一些變故，不過並無大礙。”說罷，他轉頭看向張起靈，眼中流露出對弟子的讚許之意。
三人寒暄一番後，一同踏上歸途，返回太平坊的麒麟侯府。一路上，他們談論著旅途中的的事情特彆是七星魯王宮的事和浙江叛亂令李淳風好奇心大漲。
與此同時，在永嘉坊的許宅中，許昂正坐在書房裡，突然聽到一個驚人的消息。
“什麼？二長老竟然被袁天罡打廢了？”許昂滿臉震驚地站起身來，難以置信地問道。
站在他麵前的黑影小七，恭敬地回答道：“是的，大人。這次大長老、三長老和四長老都出手了，才勉強救下二長老。”
許昂眉頭緊鎖，喃喃自語道：“沒想到啊，這次這幾個老家夥都出手了，真是出乎我的意料。袁天罡，果然厲害！”黑影小七繼續說道：“陳碩真她失敗了，咱在南方的據點全部被摧毀”許昂說道：“嗯我知道，這次閣主不會輕饒他們”
稍作沉默後，許昂突然想起另一件重要的事情，連忙問道：“對了，宮中情況如何？”
黑影小七答道：“大人，根據武順傳來的消息，她已經成功地將皇帝勾引上了。”
許昂聞言，點了點頭，露出一絲滿意的笑容：“嗯，看來這件事還是在我的意料之中啊。”
暮色漫過麟德殿的飛簷時，武媚娘正倚著鎏金屏風，指尖纏著一縷絳紅絲線，將繡到一半的鴛鴦帕子反複疊起又展開。
窗外宮槐簌簌，蟬鳴漸歇，她忽然輕笑出聲，那抹笑意卻未達眼底——半個時辰前，她親眼看見李治的步輦停在甘露殿外，韓國夫人武順鬢邊的珍珠步搖在日光下晃出刺目的光。
殿門被推開的聲響驚得銅鶴爐中的沉香屑微微震顫。李治踏入寢殿時，看見武媚娘斜倚在軟榻上，雲鬢鬆挽，眉間一點朱砂映著燭火明明滅滅。
“陛下今日氣色不錯。”她聲音慵懶，玉手輕抬，茶盞中的碧螺春泛起漣漪，“臣妾晌午心情煩悶，就去了甘露殿，正巧遇見姐姐在烹茶。”
“什麼？你去了甘露殿？”李治握在腰間的玉佩突然硌得掌心生疼，想起午時武順溫熱的身軀，喉結不自覺滾動。
他勉強笑道：“媚娘怎不叫上朕同去？”話音未落，便見武媚娘起身，廣袖掃過案幾，將幾上奏折掀起半角。
武媚娘垂眸，睫毛在眼下投出蝶翼般的陰影：“隻是順路罷了。說起這事，臣妾今日倒想起被軟禁的蕭淑妃和王皇後。她們在冷宮的日子，怕是不好過……”她聲音漸低，似有無限憐憫。
李治的臉色青一陣白一陣，心中滿是愧疚與慌亂。見他這般模樣，武媚娘心中冷笑，麵上卻做出擔憂的神情：“臣妾聽聞，王皇後近日在冷宮中詛咒陛下，還說……”
“夠了！”李治猛地拍案而起，“明日朕便下旨，廢了她們！”
武媚娘心中大喜，卻依在李治懷中嚶嚶啜泣：“陛下龍體要緊，隻是臣妾曾是先帝才人，若要立後……”
“有朕在，誰也不能阻攔！”李治眼中滿是堅定。
待李治睡去，武媚娘獨自坐在梳妝台前。銅鏡中，她明豔的妝容下藏著深深的疲憊。目光落在梳妝匣底層的繈褓碎片上，那是那個孩子的遺物。
想起的那一夜，她渾身發冷，指甲深深掐進掌心。為了今日的局麵，她不惜犧牲一個嬰兒，將罪名栽贓給王皇後，這才有了李治廢後的決心。
第二日，武媚娘宣召李義府。當寒門出身的李義府踏入椒房殿時，隻覺滿室縈繞著龍涎香。
武媚娘身著的茜襦裙，斜倚在軟榻上，眼波流轉：“李侍郎為何低著頭？是嫌本宮容貌不美？”
李義府慌忙抬頭，撞進她勾魂攝魄的眼眸，頓時麵紅耳赤：“臣、臣不敢！”