洛陽城的暮冬，上陽宮的飛簷掛滿冰棱，寒風卷著殘雪掠過丹鳳門，將朱牆黛瓦都染成肅殺之色。
李治斜倚在龍榻上，蒼白的手指捏著密報微微發顫，燭火在他眼下投出濃重的陰影，映得案頭“貞觀之治”的拓本都籠上幾分蕭瑟。
“泉獻誠與泉男生終於彙合了……”
他突然輕笑出聲，聲音卻帶著久病之人的沙啞，指尖重重叩擊玉枕，
“傳朕旨意，封泉男生為特進、遼東大都督，兼平壤道安撫大使，賜玄菟郡公之位！”宦官尖細的傳呼聲穿透重重宮門，驚起簷下棲居的寒鴉。
十二月朔日，彤雲密布。李績白發蒼蒼卻腰杆筆直，蟒袍玉帶在廊下投出森然暗影。
李治撐著病體，將象征兵權的玄鉞重重按在禦案上：
“高句麗屢犯邊境，朕命你為遼東道行軍大總管！”他劇烈咳嗽起來，指節因用力而泛白，
“郝處俊為司列少常伯隨征，張起靈、契苾何力、龐同善為副大總管，竇義積、獨孤卿雲等統管水陸糧草！務必踏平平壤！”
殿外忽起狂風，將銅鶴燈吹得明滅不定。張起靈身著玄甲出列，腰間黑金古刀折射冷光，目光掃過殿中神色各異的朝臣——郝處俊撚須沉吟，契苾何力按刀昂首，而李績渾濁的眼中閃過一絲不易察覺的憂慮。
當夜，張起靈立於玄武門外，望著洛陽城萬家燈火。
寒風吹動他披風下擺的暗紋。不良人匆匆來報：“大人，大帥已將多闊霍封印在陰山！此刻在遼東等著”
“好個未雨綢繆……”
他望著北方漫天飛雪，唇角勾起一抹笑意。遠處軍營傳來陣陣號角，無數火把在夜色中連成赤色長龍，恰似即將燎原的星火。
寒風卷著細雪撲在臉上，張起靈卻渾然不覺，心中隻有一個念頭：戰爭開始了。
乾封二年九月十四，彤雲低垂的遼東大地籠罩在血色殘陽之下。
李績白發浴血，手中玄鉞劈開新城城門的瞬間，城頭飄揚的高句麗戰旗轟然墜地。
這座扼守長白山麓的軍事重鎮——新城今遼寧撫順北高爾山城），在唐軍晝夜不息的攻勢中終於淪陷。
城牆上的箭孔還在冒著青煙，護城河已被染成暗紅，殘肢斷臂堆積如丘。
“傳令契苾何力鎮守新城！”
李績抹了把臉上的血汙，沙啞著嗓子下令，
“乘勝追擊，務必拿下周邊十六城！”
馬蹄聲如雷，唐軍鐵騎踏著硝煙橫掃遼東平原，所過之處，城邑望風而降。
而在新城營地，泉男建派出的精銳正借著夜色發起突襲，箭矢如蝗般撲向龐同善與高侃的營帳。
千鈞一發之際，左武衛將軍薛仁貴銀甲如雪，單騎衝陣。
他手中方天畫戟舞動間，高句麗士卒如割麥般倒下，嘶吼聲與兵器碰撞聲震碎寒夜。
待晨光刺破雲層，營外已橫屍遍野，薛仁貴勒馬而立，盔纓沾滿血珠，恍若戰神臨世。
與此同時，高侃與張起靈率領的先鋒軍在金山今遼寧昌圖西）陷入苦戰。
高句麗軍隊憑借山勢布下天羅地網，唐軍陣型被衝得七零八落。
張起靈揮刀格擋，臂甲上的北鬥圖騰在血雨中若隱若現，耳畔是高侃聲嘶力竭的呼喝：
“結陣！結陣！”
就在潰敗邊緣，薛仁貴率輕騎如鬼魅般從側後方殺出，高句麗軍陣型瞬間大亂。刀鋒過處，五萬顆首級滾落山間，染紅了蜿蜒的蘇子河。
戰鼓未歇，唐軍乘勝連下南蘇今遼寧撫順東蘇子河與渾河交彙處）、木底今遼寧新賓西木奇鎮）、蒼岩今吉林集安西境）三城。
泉男生的接應部隊在蒼岩城外與張起靈會師時，望著漫山遍野的唐軍旌旗，這位高句麗降將不禁眼眶發熱。
而在海上，郭待封的樓船艦隊正破浪前行，直指平壤；郝處俊則在平壤城下布下八卦戰陣，與守軍展開拉鋸
千裡之外的終南山巔，袁天罡負手立於觀星台，道袍在罡風中獵獵作響。