鹹亨二年夏，李治和武後輕車簡從赴東都洛陽，臨行前特意將監國重任托付給太子李弘，目光中滿是期許：“關中諸事，太子當親力親為，萬不可懈怠。”彼時關中已曆數月大旱，赤地千裡間民不聊生，就連宿衛京師的士兵也因糧餉匱乏而食不果腹。李弘監國次日便深入軍營巡察，見士卒啃食粗糲乾糧，麵色多有菜色，指尖捏著那難以下咽的餅食久久未語——自小長於深宮的他雖知民間疾苦，卻未想過連守護京師的將士亦受饑饉之困。
“速召戶部尚書！”他轉身時袍角帶起一陣風，眸中滿是迫切，“軍糧按戰時標準增發三成，先解將士燃眉之急，其餘賑濟之策本宮與諸位大人從長計議。”政令一出，軍營中響起低低的唏噓聲，有士卒跪地叩首，額間觸地時濺起塵土，卻比任何言語都更顯動容。李弘親手扶起為首的校尉，袖中玉玨隨著動作晃出清光：“將士們為家國戍邊，本宮安敢坐視？”
消息快馬加鞭傳至洛陽時，李治正於紫微宮案前批閱奏折，朱筆懸在絹帛上方忽的一頓。聽著宮人詳述太子增發軍糧的舉措，指尖輕輕摩挲著案上鎮紙，唇角漸漸揚起——那孩子自小體弱，卻終是懂得了“仁政”二字不在空談，而在俯身察民艱、抬手解民憂。他放下筆，對著隨侍的宦官頷首：“傳旨給劉仁軌，著他全力輔佐太子，凡監國諸事悉聽調度，不得有誤。”
話音未落，又似想起什麼，指尖敲了敲案幾：“長安雖為京師，然大旱之下人心易動，著左衛大將軍麒麟侯親領羽林軍巡視坊市，宵小之輩若敢趁機生亂，不必姑息。”宦官低眉應了聲“遵旨”，正要退下，卻見陛下望著窗外洛陽城的煙柳，又輕輕補了句：“太子仁厚，卻需有人護著這仁政落地……劉仁軌老成持重，麒麟侯驍勇忠誠，二者相輔相成，朕方能安心。”
殿外風過，簷角銅鈴清響，驚起簷下棲鳥振翅。李治望著天際雲影，忽覺掌心那方太子臨彆的玉佩硌得發燙——當年自己初監國時，父親太宗皇帝也是這般步步引導、處處籌謀麼？如今看著兒子在災厄中撐起京師重擔，那因舟車勞頓而微蹙的眉頭，竟也在欣慰中舒展了幾分。案頭未乾的朱批上，“仁政”二字筆鋒飽滿，正如他此刻心中所想：國之根本，從來都是君與儲君、臣與民，同擔風雨，方得始終。
新羅王京北郊，玄鳴閣駐地的藏書閣浸在蒙蒙雨霧裡，簷角垂落的銅鏈隨夜風輕晃，掃過廊下積著的青苔。紗比兒梓指尖捏著半卷泛黃古籍，燭火在她眼下投出青黑的影——書頁間“起死回生”四字朱砂新填，墨跡未乾處洇開細小的毛邊，像極了九菊一派密卷裡那些扭曲的咒文。
她忽然頓住，指尖劃過“以血飼魂，借體還魄”的記載，耳中忽然響起三個月前在中原暗巷裡聽見的傳聞：九菊術士用活人臟腑擺下“七生陣”，妄圖讓枯骨重肉，最終卻在天光破曉時化作一灘黑血。掌心的冷汗滲進書頁，她卻忽然笑了——若將玄鳴閣祖傳的“引靈術”與九菊的“複生術”相契，用符文替代活人獻祭，豈非能避開封印之險？
胸口的蝶形紋身在燭火下忽明忽暗，如同一簇跳動的幽藍鬼火。她抿唇合上古籍，袖中藏好那頁抄錄的秘術圖，赤足踩過潮濕的青磚，往藏書閣深處的秘室而去。石牆上的磷火盞次第亮起，映出她腕間纏繞的咒繩——那是一年前隨商隊潛入中原時，從洛陽南市一個瞎眼相師手裡搶來的，據說能鎮住陰魂反噬。
秘室中央的青石案上，早已刻滿新羅古巫的圖騰。紗比兒梓咬破指尖，血珠滴在案角的玄武紋上，忽然聽見頭頂木梁傳來細碎的腳步聲。“兒梓，中原暗子的消息何時能傳回？”上村大節的聲音混著雨聲落下來，像一塊浸了水的冷鐵。她抬頭時，正見那人隔著竹簾負手而立，腰間佩刀的穗子滴著水，在青石板上洇出深色的斑。
“大人可還記得去年新羅兵敗時，那些埋在遼東的舊部？”紗比兒梓指尖在石案上勾勒出遼東地形圖，血線順著紋路蜿蜒，在“長白山”三字處凝成紅點，“玄鳴閣的傳訊鳥前日死在鴨綠江邊，可我在這藏書閣翻到本前朝方士手記——遼東地脈屬‘龍首銜珠’，陰靈彙聚之處，恰是‘長生穴’所在。”她忽然扯開領口，露出鎖骨下方跳動的紋身，“昨夜紋火三閃，正是秘術感應地脈的征兆。”
竹簾後傳來一聲低笑，上村大節掀開簾子走近，指尖劃過石案上未乾的血符，腥甜氣息混著他身上的沉水香撲麵而來：“洛陽的暗子折了，本以為要空手而歸……”他忽然扣住紗比兒梓的手腕，盯著她眼底的血絲，“但長生之秘若成，便是獻給天皇最好的投名狀。不過——”他鬆開手，從袖中掏出半卷密信，“百濟舊部近日在平壤異動，你既要勘破地脈，也要盯著那些牆頭草，莫讓他們壞了大事。”
紗比兒梓低頭應下，指尖卻悄悄將案角的符文又補了一筆——比起上村大節口中的“兩邊都抓”，她更清楚玄鳴閣此刻的處境：新羅戰敗後，閣中資源早已捉襟見肘，唯有賭這“長生秘術”，方能在各方勢力間重掙一席之地。秘室外的雨聲漸急，她望著石案上血線與地圖交纏，忽然想起古籍裡最後一句批注：“逆天改命者，必承其殃”——但掌心的紋身灼得發燙，比起身後即將傾頹的樓閣，這點“殃”，似乎算不得什麼。
當第一縷晨光刺破雨霧時，紗比兒梓已帶著那卷秘術圖消失在藏書閣後巷。青石板上的血符在晨露中漸漸淡去，唯有竹簾上的水珠還在滴落，如同某個未說出口的預言，砸進潮濕的泥土裡，等著在遼東的風雪中，綻開一朵帶血的花。
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