開元二十二年的長安城，暑氣漸消，大明宮的紫宸殿內卻氣氛微妙。吏部侍郎李林甫垂手立於階下，一身緋色官袍襯得他麵容愈發恭順，眼底卻藏著幾分精明。他剛從內侍省那邊得了信，知道陛下晨起時因漕運之事略有煩憂，此刻奏對便特意提及江南漕糧改道的策論，句句都往聖心坎裡去。“陛下，臣以為可令江淮刺史兼領漕運使，就近調度，既省沿途損耗，亦免州縣推諉之弊。”他聲音不高不低，帶著恰到好處的謙卑。
李隆基坐在龍椅上，手指輕輕叩著扶手，目光掃過階下這人。李林甫說話總帶著幾分熨帖，不像張九齡那般時常犯顏直諫，倒讓他覺得省心。待李林甫說完，他微微頷首：“此策可行，便交與你去辦。”李林甫忙躬身應諾，退下時眼角餘光瞥見內侍監高力士站在殿角，兩人交換了個隱晦的眼神——那是他昨日托人送了柄西域玉如意到高力士府上的緣故。
幾日後，李隆基在思政殿單獨召見張九齡，提及欲拜李林甫為相的事。張九齡聞言，手中的象牙笏板微微一頓，花白的胡須輕輕顫動：“陛下，宰相乃百官之首，係國安危。李林甫雖善揣摩上意，卻無經世濟民之才，更兼心機深沉，若委以重任，恐非社稷之福。臣願以闔家性命擔保，此人日後必成禍患！”他聲如洪鐘，滿是急切。李隆基臉上的笑意淡了些，手指摩挲著案上的《道德經》，半晌才道：“九齡，你年紀大了，朕升你為中書令，多養養精神吧。”
張九齡望著陛下轉身離去的背影，龍袍曳地的聲響漸漸遠了，他站在空蕩蕩的大殿裡，胸口像是堵了塊巨石。高力士提著一盞宮燈過來，輕聲道：“張相公，夜深了，老奴送您回府吧。”張九齡歎了口氣，聲音裡滿是疲憊：“高公公，陛下這是……忘了當年姚崇、宋璟輔政時的光景了啊。”
興慶宮的沉香亭畔，秋菊正豔。武惠妃斜倚在臨水的美人靠上，一身石榴紅的襦裙，鬢邊簪著朵新開的墨菊，襯得她膚色勝雪。
鹹宜公主正纏著李隆基撒嬌，她穿著鵝黃紗裙，腰間係著顆鴿卵大的明珠，那是去年吐蕃讚普送來的貢品，陛下轉賜了她。“父皇，洛陽的萬安宮都已收拾好了，到時候兒臣要在那裡設九部樂，還要請西域的舞姬來跳胡旋舞呢！”她搖著李隆基的袖子，發間的金步搖叮咚作響。
李隆基被女兒纏得沒法，笑著刮了下她的鼻尖：“你這丫頭，出嫁倒比誰都急。洛陽那邊朕已命河南尹整修了官道，到時候定帶文武百官去觀禮。”武惠妃在一旁端起茶盞，輕輕抿了口，眼波流轉間帶著笑意：“陛下慣著她，也不怕把駙馬嚇著。楊洄那孩子倒是穩重，前日還托人送了幅《嵩山圖》來，說是想在洛陽城外給公主建座彆業呢。”李隆基聞言更樂了：“既是如此，婚期便依你說的，明年今日，朕親自為她主持婚禮。”
大明宮的立政殿裡，熏籠中燃著西域進貢的安息香，煙氣嫋嫋，纏繞著梁上懸掛的鸞鳥銜珠燈。武惠妃坐在鋪著白狐裘的軟榻上，手裡把玩著一枚羊脂玉扳指——那是當年李隆基許諾立她為後時所贈，卻因禦史台以“武氏亂唐”為由死諫而擱置。見李林甫進來，她抬了抬眼，語氣帶著幾分慵懶：“李相可知，前日太子在東宮宴飲，竟讓伶人唱了《武媚娘》的曲子？”
李林甫忙躬身：“臣略有耳聞。隻是太子畢竟是國本，陛下眼下尚無廢立之意，張九齡又在政事堂力挺太子，此事需從長計議。”他偷眼打量武惠妃的神色，見她眉頭微蹙，又補充道：“娘娘放心，張九齡雖剛正，卻也有軟肋。聽說他近日在洛陽置了田產，還請了位江南的畫師在府中作畫，這些事……總有可乘之機。”
武惠妃這才舒展了眉頭，將玉扳指套回指節，發出清脆的響聲：“李相說得是。待鹹宜婚事一過，本宮便讓洛陽令‘查’一查張相公的田產。至於瑁兒的事，還需李相在朝堂上多提提‘國本當立賢’的話，慢慢讓陛下動心思。”李林甫忙應諾，退下時見殿外的梧桐葉被風吹落，像極了他此刻盤算的心思——無聲無息，卻已鋪陳開來。
楊府後院的青石板被秋日的陽光曬得暖融融的，幾株老桂樹落了一地碎金似的花瓣。楊玉娘穿著身月白短打，腰間束著杏色鸞帶，正跟著娜仁學一套基礎的吐納拳。她畢竟是閨閣裡養大的姑娘，初練時總有些拘謹，胳膊抬得不夠穩，腰間的帶子隨著動作輕輕晃動，襯得胸前弧度愈發分明。
“吸氣時要沉丹田，你看，像這樣——”娜仁站在她對麵示範，一身利落的絳色勁裝，身姿挺拔如鬆。她目光掃過玉娘微微起伏的衣襟，又下意識低頭瞥了眼自己平坦的胸口，心裡悄悄歎了口氣。同是女子，自己比玉娘大了三歲，身上倒是不少薄肌，偏偏這女兒家的豐潤模樣，半分沒沾著。
玉娘跟著練了一個時辰，額角的碎發都被汗水濡濕，貼在光潔的額頭上。她扶著石桌坐下，拿起侍女剛送來的冰鎮酸梅湯，仰頭喝了大半，喉間滾動的弧度看得娜仁有些晃神。
“你這細皮嫩肉的，何必吃這份苦？”娜仁遞過一方素帕，看著她臉頰上的汗珠順著下頜線滑落，滴在頸間的銀鎖片上，“楊府吃喝不愁，將來尋個好人家……”
“我才不要嫁人。”玉娘用帕子擦著汗，眼亮晶晶的，像盛著星光，“我想跟著你師父那樣，仗劍走天涯。去年上元節，我在西市見過他—一身錦衣，手掌略微動了幾下就打跑了搶孩童的惡人，那才叫威風！”
娜仁聽著，心裡剛泛起點同頻的熱乎勁兒，就聽玉娘又補了句：“本來想直接求你師父收我為徒的，可他總愛閉目養神，上次見著，我剛要開口，他眼皮都沒抬一下。還是娜仁姐姐你好，肯耐心教我。”
這話像根細針，輕輕紮在娜仁心上。她撇了撇嘴，轉身去收拾石桌上的劍穗，聲音悶悶的：“我師父那人，眼裡隻有大唐和師祖一個樣。你呀，還是趁早死了這條心——他連我這親傳弟子都嫌笨，哪會要你這連馬步都站不穩的嬌小姐？”嘴上這麼說，心中對楊玉娘的堅持還是很肯定的。
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