許都，王城！
夏侯惇發髻淩亂，跪在大殿之上，羞憤之心溢於言表。
“陛下，丞相，臣死罪。”
“丞相，你看這……”
劉協緊張的看著許久沒說話的曹操，麵有難色。
曹操一臉陰沉的看了夏侯惇良久，終於調整了個坐姿：“尚書令！”
“在！”
荀彧走上前，朝劉協和曹操很溫雅的一拱手。
“倘若你守宛城，劉備於新野囤糧運械，該當如何？”
荀彧了解曹操，聞得這第一句話，就知主公又要開演，當即配合。
“此彆無他選，必出兵除之。”
曹操點點頭：“也就是說，元讓此舉無錯，錯就錯在他帶兵親往？”
“不！”
荀彧很果斷的給出否定的答案，繼續道。
“彧聞言，新野乃運真械屯真糧草，若如此，必有重兵把守。若非夏侯將軍親往，恐無動新野根基。”
“那又如何？終不陷為階下之囚。”
“丞相，這話……不能如此言。”
荀彧的直辯似乎很不給曹操麵子，曹操看著荀彧，似壓著怒氣一般：
“荀大人且詳儘道來。”
荀彧侃侃而言：
“在下以為，那諸葛亮原有兩手打算：
若夏侯將軍按兵不犯，或遣偏將率寡卒來犯新野，必設伏圍殲，而新野根基無損。
假以時日，新野將成進逼宛城之要衝，深植吾境難以拔除。
彼時，宛城必長陷敵鋒威懾之下，朝夕難安。
倘若舉精兵攻之，雖可能拔除，但必陷新野之圍。
但若能拔出，則且能消弭新野對宛城之長久威脅，使吾境之南久得安寧。
夏侯將軍雖身陷敵營，卻成功拔出新野要衝，乃功過各半也。”
曹操聽聞荀彧之言，似有不快之色：“依你而言，元讓再度身陷敵營，竟無罪也？”
“縱有罪，乃非死罪。丞相當從輕發落。”
“荀令君啊……”
曹操很無奈的看了一眼荀彧，又看了看夏侯惇：“令君都為你說話，便饒你一死。官降三級，罰俸一載，且去後軍大營效力，若能建功，再做計議！”
令剛下完，卻似又忘記了什麼，探身問向劉協：“陛下以為如何？”
劉協很謹慎道：“就……就依丞相。”
夏侯惇知性命得保，抱拳道：“謝陛下，謝丞相……”
下朝之後，曹操單獨得見夏侯惇。
夏侯惇亦不傻，知丞相與令君於朝堂上做局相保，當即拜謝：
“丞相，臣實有罪。”
曹操撫其肩，沉聲道：“如今朝中亦有不忿吾者，必借此非議，為塞悠悠之口，不得已而為此舉。”
夏侯惇抱拳道：“弟知曉。”
曹操點點頭：“吾軍正值用人之際，汝須牢記此次教訓，日後用兵切勿再輕敵冒進。新野雖拔，荊襄仍有大患，待汝戴罪立功之日，便是官複原職之時。”
“是！”
正此時，侍從來報：“曹丕公子從鄴城歸來，求見丞相。”
夏侯惇欲退下，曹操卻擺擺手：“都是自家人，無妨。”