消息源自張魯。
劉備聽到這一消息的第一感受是大喜。
胸腔裡像是有團火猛地炸開，燒得眼眶都有些發熱。
這些年忍辱負重，寄人籬下，不就是盼著這一日？
曹操啊曹操，你也有今日！？
你一死，這北方必定大亂，這漢室天下終非屬你手也。
然而與眾將士大喜過後，劉備卻莫名感到一陣空虛。
這空虛並不是對曹操的憐憫。
曹操一生殺伐，欺淩漢帝，手上沾染的鮮血足以彙成江河。
何來憐憫可言？
而是可惜。
他可惜曹操精於權術，擅於軍政，本有匡扶天下的能力。
卻終效董卓之行。
若他肯放下權謀算計，憑他的雄才大略，輔佐漢帝重整乾坤，未必不能成為流芳百世的周公。
劉備亦回想當初，為曹操所禮遇之時。
心中亦泛恍惚的暖意。
那時他雖寄人籬下，曹操卻待他不薄，坐必同席，行必同車。
縱論天下，暢所欲言。
那一日。
曹操言其為洛陽北尉，正律法棒打蹇碩叔。
劉備言其任安喜縣令，為公理鞭笞督郵吏；
互道對方年輕衝動之往事，他們也曾相互欣賞，撫掌而笑。
都有英雄氣，也都是暴脾氣，豈能無話可談？
所不同的是，曹操那頓五色棒打出的滿腔激憤，自有家世蔭庇兜底，風波過後仍能穩坐官位，甚至因鐵腕之名更得矚目；
而劉備鞭向督郵的怒火，卻燃儘了所有的軍功與榮耀，終究隻能帶著家小倉皇遠走，如斷梗飄萍般再尋前路。
但對於英雄而言，那些又算得了什麼？
能守得住心中公理，護得住肩頭道義，方得彌足珍貴。
坦率而言，劉備看不上曹操屠城害民之舉。
卻又不得不承認曹操平定亂世的舉措，也佩服他整合人心的能力。
劉備以勿以惡小而為之律己。
但不以其律他人。
他甚至想過，若曹操之誌真為興漢，縱有德虧，亦為漢室之幸。
待天下一統，或許兩人真能為同朝之臣，這傾頹的王朝的在此繁興共儘一份力。
直到那一日，許田圍獵……
曹操奪皇帝之弓，沉醉享受於“是陛下射中啦”的不實諛詞。
劉備看清了曹操的嘴臉。
後得漢帝衣帶血詔，劉備得見漢帝字字泣血之言，心知與曹操斷難同路。
再後來，曹操勒斃董貴妃，亦殺其腹中孕子。
至此，曹劉已成血海深仇。
……一陣歡悅之後，帳中文武俱已散儘。
劉備頹然坐在座位上，忽然感到一陣悲涼和寂寞。
如果按照原本的世界，曹孟德此時當正值鼎盛，至少還有八九年的壽命吧。
不過，這樣也好。
他最終未稱公稱王。
乃以漢相之名，死於西北黃沙之地。
在劉備看來，曹操今生結局，可比做一個魏公或者魏王要好多了。
劉備開始思考，要不要派個人去許都，為曹操吊喪。
卻又擔心，曹操之死，與自己脫不了乾係，曹氏族人若得遷怒於使臣，豈不是把人往火坑裡推？
算了，還是聽聽孔明的意見。
很快，諸葛亮的密信就到了。
接著，劉備得到了更為確切，也更為震驚的消息。
曹操竟然沒死。
“主公鈞鑒：
前日所傳曹操死訊，實乃亮假托張魯謂之謠言。
曹操或未殞於黃沙，此刻雖蹤跡難尋，然亮料其必遁於高嶺發羌之地。