孫權心中縱有萬千煩惱，卻依舊對周瑜厚加賞賜。
暫且不論是否要攻打徐州，周瑜眼下的計劃是明智和穩妥的：
先確認曹操的生死，再定下一步的進退。
可問題也隨之而來：
曹操若亡，當然要再次北伐。
亦與劉備瓜分北方地盤。
倘若曹操尚且在世，且安然返回許都，又該如何應對？
答案其實簡單得很。
正好可以借撤軍之名，向曹操示好。
我本是您的女婿，正因這層關係，才沒有強攻合淝，那十萬大軍不過應劉備之約，擺個架勢罷了。
曹操難道還能不給些好處嗎？
如此一來，安然撤兵未嘗不是明智之舉。
故而，從孫權的角度來說，他是不太希望曹操死於西平之地的。
因為曹操不死，後又得回贈好處。
說明孫權此行撤軍，亦非無功而返。
而後，孫權為魯肅踐行。
魯肅此行，除了隨行仆從，還有一女眷。
正是陪嫁孫尚香的女侍呂綰，此行乃為亡聘之父母養老送終。
結束後，續為劉備儘滕妾之責。
正好與魯肅同行，可照顧其周全。
因乃劉皇叔之妾，身份殊異，魯肅遂遣二乾練中年婦嫗，一路照料其飲食起居。
而後，魯肅作彆孫權，沿江東行。
乃尋劉備駐地。
……
王城，許都。
這次的流言與往時不同。
儘管禁了又禁，還是如堤漏之水般無孔不入，在街巷閭裡悄悄蔓延。
荀彧自也知曉此謠言。
他也收集了大量消息，卻未能得出可靠的結論。
儘管所有證據都表明曹操或已身死西平之地。
但憑他對曹操的了解。
他覺得曹操沒那麼容易死。
世人皆言劉備百折不撓，堅韌不拔，然若論命大，曹操亦不遑多讓。
自刺董事敗而亡命，過中牟幾為所擒；
及汴水遇徐榮，兵敗中矢墜馬，賴曹洪讓騎得脫；
複至濮陽戰呂布，為追兵所逼，乃急指他方以惑敵，竟得幸免；
後討張繡，張繡降而複叛，夜襲其營，長子及愛將典韋皆歿，公亦中箭，易馬而遁；
官渡相拒之時，兵儘糧絕，若非許攸來奔，幾至傾覆……
這一次次絕境，他都硬生生闖了出來。
荀彧不太相信，區區黃沙，能擋得住曾立誌為大漢征西將軍的曹孟德。
可話又說回來。
他也不敢篤定，曹操當真還在人世。
畢竟流言如麻，早已攪得人辨不清真偽。
隻是，作為曾與他相交莫逆、情同兄弟的知己，荀彧清楚，此刻絕非沉湎悲戚之時。
他須得撐住，替曹操穩住許都這盤大棋，至少要撐到那三大宗將班師回朝的那一日。
……
與荀彧之憂心忡忡相較，曹植則全不在意。
在其眼中，父帥征伐天下，所向披靡，豈有殞命之理？
曹植府中花園之中，他又與賓客飲酒作樂。
“名編壯士籍，不得中顧私。捐軀赴國難，視死忽如歸……”
彆看曹植平日放浪形骸，耽於詩賦，帶兵打仗，並無赫赫戰功。