涼州中部，祁連山東北麓。
這裡從武威到張掖，地勢平坦，土地肥沃。
再加上祁連山冰雪融水的灌溉，農業發達，物產豐富，風景也異常秀麗，有著“塞上江南”的美譽。
這是諸葛亮大軍的駐紮之地。
而祁連山之西南麓，則是另一番景象。
那裡地勢驟然抬升，氣候也變得寒冷乾燥。
山巒起伏，高原與山地交錯分布，冰川融水雖孕育了零星的河穀綠洲，但整體植被以草原、荒漠草原為主，農業條件遠不及東北麓的河西走廊。
牧民多以放牧為生。
曹操卻領著羌漢聯軍在此地艱難生存。
“長安那頭還未有鐘司隸的消息？”
“沒有……”
荀攸也是無奈了，長時間的高原生活，讓他的臉看起來蒼老了許多。
曾經算無遺策的他，在此時也的確無可靠良策。
唯有一再西行，欲尋防守薄弱之地，得入涼州。
哪怕不走河西走廊，也要北上聯絡匈奴左賢王，借道而歸並州。
不僅僅是荀攸，徐晃張合等悍將因風吹日曬竟生出幾分蠻胡之相。
許褚歎了一口氣：“再不回去，咱們哥幾個都要成胡民了。”
曹彰更無奈：“各位將軍好歹在漢地行走仍是堂堂漢將模樣，我便不同了，即便身在漢地，也總被那些不長眼的錯當成胡虜。”
眾將哄笑。
曹操卻瞪了他一眼，曹彰登時噤聲，猜想自己好像哪裡說錯了話。
曹操未多理會這個憨兒子，滿麵愁容。
算一算，他被困在羌嶺已經數月了。
派出了好幾夥送信之人。
也不知道消息送沒送至長安，更不知此時中原是什麼狀況。
他常常擔憂，他消失這幾個月，許都可萬萬不要生出什麼亂子。
“可有消息傳來，說長安已被劉備奪去？”
“近來偶有胡商過境傳訊，未聽說……長安被奪。”
荀攸雖如是說，但底氣亦不是很足。
隻因此羌嶺之地，消息太過於匱乏。
就算有消息傳來，誰也不知真假。
荀攸還是得出個猜想：“莫非這諸葛亮猜出丞相流落此地，故意設兵相阻？就為阻丞相得返中原……”
曹操神色一凜：“怎會有此心機深沉之人？”
“在下隻是猜測。”
“不應該……”
張鬆思索道：“這世上怎會有如此高智之人？”
說起來，曹操雖幾番攻涼，但自己始終未曾現身。
他就是怕自己暴露在守軍的麵前，從而使敵軍故意著大軍針對。
到時再想入涼就真的很難了。
故而，他常退居幕後，決不能讓諸葛亮知道自己身在此地。
正此時，楊修來報：“丞相，西海羌王遣使來見，要見麼？”
曹操欲再擴張力量，遂整理了一下領口，頷首道：“見！”
楊修抱拳正欲領命，曹操忽而又道：“慢！”
“丞相還有何吩咐？”
曹操思索，前番幾次見羌胡來使，都是親見。
可打眼一見，多為使臣所輕。
孤外貌非俊雅之人，又無壯碩之軀，難免被羌胡使者所輕。
遂喚張鬆：“叫汝兄張肅來。”
原來，張肅身為益州彆駕時，就與曹操交好，後被曹操舉薦為廣漢太守。
這才有了張鬆升格為益州彆駕的機會。
自歸曹後，張肅與其弟皆被曹操納為屬官。