黑袍人聞言，微微一頓，隨即輕笑了一聲，那笑容裡帶著一絲莫測的意味。他的聲音低沉沙啞，仿佛曆經風霜：“我是誰並不重要，重要的是，你要守好手中的賬本。”
武陽心頭一震，手掌下意識地摸向懷中的賬本。他一路上謹慎無比，連交接縣令職務時都未曾泄露賬本的存在，可眼前這名黑袍人卻一口道破。對方不僅知曉這賬本的價值，甚至還知道他此刻身處險境，並且伸手相救。這讓武陽更加疑惑——這群人究竟是什麼來曆？為何要幫自己？
“你們……”武陽深吸一口氣，目光銳利地盯著黑袍人，“是誰派你來的？既然知道這賬本的存在，就該明白它牽扯的人物非同小可。甚至，這賬本裡的名字足以讓一國動蕩。你們為何幫我？”
黑袍人靜靜地看著他，似乎在打量著武陽的反應。沉默片刻後，他緩緩開口：“賬本在你手中便好。你隻需記住一件事——等到時機成熟，賬本自有大用。至於其他的事情，不必多問。”
武陽皺起眉頭，這種似是而非的回答讓他更加不安。他本能地不相信天上掉餡餅的好事，這群人無緣無故救下自己，絕非僅僅出於善意。若他們真的是朝廷中人，理應不會放過自己；若是江湖人士，又為何會對朝廷腐敗如此關注？
更重要的是，這賬本牽扯到的人之中，竟然包括了楚烈國的二公子熊亮！熊亮身份尊貴，其在朝中勢力龐大，一直是權臣們籠絡的對象。若這賬本被公之於眾，熊亮的名聲定會受到巨大衝擊，甚至可能危及他的地位。這樣的人物，能被隨意撼動嗎？
想到這裡，武陽的心頭掠過一絲不安。他盯著黑袍人，目光如炬：“若是時機未到，這賬本豈不是成了我的催命符？”
黑袍人依舊冷靜，聲音淡然：“正因為如此，你更要小心。你如今雖隻是一個小小的統領，但你能活著走出方中縣，便說明你已經被卷入了這場棋局之中。想要活下去，就要學會隱藏鋒芒，而不是急於出手。”
武陽聞言，心中微微一震。黑袍人的話語雖隱晦，但無疑道出了他當前的處境。他的確已經被盯上了，無論是熊亮，還是那些牽涉其中的貪官汙吏，都會想儘辦法將他滅口。這個賬本不僅是揭露真相的證據，同時也是一把雙刃劍，若用得不好，反而會害了自己。
黑袍人見武陽沉思，嘴角微微勾起，隨即不再多言。他身形一動，便如同鬼魅般迅速消失在夜色之中，仿佛從未出現過一般。隻留下一道低沉的聲音回蕩在夜風中：
“活下去，守住賬本，這次這種刺殺有我們在以後你不會再遇到，但是要記住賬本若是丟了你的護身符也就沒了！”
武陽愣在原地，半晌沒有回過神來。他低頭看了看自己沾滿鮮血的衣襟，又望向前方漆黑的密林，心緒如翻滾的江潮，久久無法平複。
片刻後，他深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。眼下，他不能再耽擱——這次刺殺的失敗，定會讓幕後之人更加放心不下自己，如果如同那黑袍人所說不會再遇到刺殺，那這些人又會使出什麼計謀呢？
武陽得儘快趕路！
武陽迅速從馬背上的包袱裡拿出一卷備用的布條，簡單地包紮了傷口。傷口仍在隱隱作痛，血液已經滲透了衣物，但他無暇顧及這些。他抓緊韁繩，翻身上馬，望了一眼遠方幽深的夜色，雙腿一夾，催馬前行。
黑夜下，孤獨的身影在曠野中疾馳，隻有呼嘯的寒風陪伴著他。
此刻在方中縣的夜晚彌漫著不安的氣息，縣城的街道在夜幕下顯得冷清而肅殺，連平日裡喧鬨的茶樓酒館都格外沉寂，仿佛所有人都察覺到了某種危險的氣息，不敢多言。
金統領坐在自家書房內，手中緊緊攥著一杯已經冷卻的茶水，眉頭深深皺起，臉上儘是愁色。他的書房裡沒有點燃燈燭，唯有窗外的一縷月光灑落進來，映照著他那張略顯蒼老的臉龐。
金統領坐立不安，時而起身在屋內踱步，時而又低頭沉思，腦海裡回蕩著武陽臨走前的那番話——
“金統領，多謝你這些日子的照拂，但方中縣的事，水太深，你說得沒錯。我心中已有打算，你且保重。”
當時武陽的神色冷靜，眼中閃爍著深思熟慮後的決然。金統領知道，他是個有膽識的人，但他也同樣明白，武陽所麵臨的，不隻是尋常的貪腐案件，而是一張盤根錯節的巨大網羅。
如今，新縣令劉鵬上任了。
劉鵬到任後，雷厲風行，僅在這段時間內便掀起了一場清洗風暴。他對方中縣官場展開了嚴厲整頓，尤其是與武陽關係密切的官員，幾乎無一幸免——
財政署的趙正，被扣上“賬目不清，挪用公款”的罪名，流放偏遠之地；
治安署的曹銘，以“勾結匪徒，瀆職失察”的罪名被削去官職，貶為庶民；
軍務署的錢乙，因“擅自調度兵馬，違反軍紀”被直接調離方中縣，發配至邊疆；
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至於金統領，雖然目前還安然無恙，但他心裡清楚，自己不過是懸在風口浪尖上的一片枯葉，隨時可能被狂風卷走。
他很清楚，劉鵬的清洗行動，絕不僅僅是整頓，而是徹徹底底地清理武陽一派的人馬，確保在方中縣再無一絲與武陽相關的勢力殘存。
“難道……他真的找不到那本賬冊？”
金統領心頭微微一震，心跳不由自主地加快。
他很清楚，武陽手上掌握著一份極為重要的賬本，上麵記載了張縣尉、何元海、林山等人的貪汙罪證，而這賬本更牽連甚廣。
若是這份賬本落入劉鵬之手……
金統領不敢再往下想。
縣衙之中，雷霆震怒
方中縣縣衙，燈火通明。
劉鵬端坐在主位之上，臉色陰沉得可怕，雙手緊握著桌案，指節因用力而泛白。他的眼中燃燒著憤怒的火焰，桌上的茶杯已被他狠狠摔碎，滾燙的茶水灑了一地，但無人敢上前收拾。
下方跪著幾名探查武陽住處的衙役，他們低垂著頭，身子微微顫抖，不敢直視劉鵬那充滿怒火的眼睛。
“找遍了武陽所有接觸的地方，竟然還是一無所獲？！”劉鵬猛地一拍桌案，聲音如同雷鳴一般在大堂回蕩。
跪在最前方的捕頭冷汗直流，艱難地開口道：“啟、啟稟大人，我們已搜遍方中縣，凡是武陽曾經接觸的地方，包括縣衙書房、他居住的客棧、甚至連他處理過的文書都已徹查一遍，但……但的確沒有找到任何有關賬本的線索。”
“廢物！”劉鵬怒喝道，隨手抓起案上的一份文書狠狠砸向那捕頭的臉。捕頭不敢閃避，被砸得頭暈眼花，額頭滲出了鮮血，但他連忙叩首請罪。
劉鵬眯起眼睛，眼中殺意彌漫。他不相信武陽會憑空消失一切證據，這小子必定將賬本藏在了某處，或者，帶著賬本離開了方中縣。
如果是後者，那就更麻煩了。
“哼，既然如此，那就將武陽的人馬徹底鏟除。”劉鵬眼中閃過一絲陰冷的光芒，緩緩說道：“既然找不到賬本，那就讓所有知道賬本存在的人永遠閉嘴。”
跪在地上的衙役們聽到這句話，皆是心頭一顫，紛紛低頭，不敢吭聲。
劉鵬緩緩起身，站在大堂之中，背負雙手，冷冷地望著夜色下的縣衙庭院，嘴角微微勾起，露出一抹陰森的笑意。
“張縣尉、何元海、林山……這些人，還能活多久？”
身旁的一名心腹親隨微微低頭，低聲道：“大人放心，今夜何元海已經因‘突發急病’暴斃，林山也在今夜‘不慎落水’溺亡。至於張縣尉……”
劉鵬的目光微微一閃：“他呢？”