夜色沉沉，縣衙的燈火在微風中搖曳，映照出一片昏黃的光暈。書房內，主簿徐安端坐在沈縣令沈懷德的對麵，臉上帶著些許感慨之色。
“縣令大人，那個武陽，果然不簡單。”徐安輕歎了一口氣，語氣中帶著幾分敬佩，“短短數日，他竟能帶著一群老弱病殘的士兵，妥善地解決了野獸肆虐的問題。”
沈懷德捋了捋胡須，神色淡然：“哦？他用了什麼方法？”
“此人不拘一格，采取了一係列措施。”徐安微微一笑，頗有些讚賞地說道，“他帶兵在村莊外設立木柵欄、埋下陷阱，又用火光驅趕野獸，甚至還組織夜間巡邏，所有布置井然有序，執行起來也極為高效。最重要的是，他能調動這些‘老兵’的積極性，使他們心甘情願地效力，甚至讓百姓們對他刮目相看。”
沈懷德聽完，臉上沒有任何驚訝之色，反倒輕笑了一聲，端起茶杯抿了一口，淡淡道：“這有什麼好大驚小怪的？”
徐安一愣，疑惑地看著沈懷德：“大人，您的意思是……”
沈懷德放下茶杯，語氣平靜而篤定：“方中縣那麼複雜，官場如泥潭，各方勢力盤根錯節。可他一個小小的代理縣令，竟然能在短時間內撬動方中縣的格局，把一縣治理得井井有條，你覺得，在我們同會縣，他會辦不成這樣的事？”
徐安怔了怔，隨即若有所思地點了點頭：“大人所言極是，此人，確實不是池中之物。”
沈懷德沉默片刻，眼神深邃，似是思索著什麼，最後輕歎道：“可惜……”
“可惜？”徐安察覺到沈懷德語氣中的一絲無奈，不禁追問道：“大人，您是不是有難言之隱？”
沈懷德抬起頭，看了一眼徐安，眉頭微皺，緩緩道：“徐安，你我共事多年，本官就不與你兜圈子了。”
他站起身，背負雙手，踱步至窗前，望著窗外寂靜的夜色，眼中閃過一絲複雜的光芒。
“前些日子，化州郡郡守親自給本官傳了話——不能讓武陽在同會縣太過順利。”
徐安心頭一震，臉上的敬佩瞬間化作了驚訝：“郡守大人？這是為何？”
沈懷德低聲道：“原因，你我心知肚明，方中縣一事深不可測，武陽想必是得罪背後的大人物，武陽手上可能還掌握著某些關鍵證據，若是讓他在同會縣穩住陣腳，遲早是個隱患。”
徐安心中一凜，嘴唇微微顫抖：“所以，郡守的意思是……”
沈懷德緩緩轉過身，目光沉靜如水，卻透著一股難言的壓迫感：“想儘辦法，讓武陽知難而退，主動辭官；若他不識趣，最好逼他犯錯，甚至違反軍令，屆時便可順理成章將其處置。”
房間裡陷入了一片沉寂，隻有燭火微微跳動，投下暗紅色的光影。
徐安的神色變得有些複雜，他低聲問道：“大人……您是打算直接對付武陽？”
沈懷德搖了搖頭，目光深邃：“本官並非嗜殺之人，更無意與武陽為敵。實話實說，我倒是有幾分欣賞他。若換作尋常時日，這樣的人才，理應加以重用。”
“那大人何不……”
“不行。”沈懷德語氣一沉，眼中閃過一抹無奈之色，“郡守的命令不可違抗，郡守大人在化州郡勢大，我們這些縣令若不懂得‘站隊’，恐怕連這個位置都坐不穩。”
徐安聽完，深吸了一口氣，心裡翻湧著諸多念頭。他不是不懂官場的規矩，也知道沈懷德的處境，但武陽……若真是個有能耐之人，就這樣被逼走，甚至被置於死地，未免太過可惜。
沈懷德看出了徐安的遲疑，目光一沉：“徐安，你該不會對武陽有什麼同情吧？”
徐安連忙拱手：“大人，屬下不敢。”
沈懷德深深看了徐安一眼，隨後緩緩說道：“無論你心中如何想，我都要提醒你一點——朝堂之上，最忌婦人之仁。武陽的事情，我們必須按上意行事，至於如何行事，則需要動些腦筋。”
徐安沉默片刻，終於點頭道：“大人英明。”
“嗯。”沈懷德再次望向窗外，嘴角浮現出一抹冷意，低聲喃喃：“武陽，你初來乍到，就解決了野獸之事，著實讓我刮目相看。但接下來，我倒要看看，你能不能扛得住更多的麻煩……”
夜色如墨，沉沉籠罩著同會縣。縣衙的燈火在微風中搖曳，映出斑駁的影子，而在城東的破廟旁，一座簡陋的房舍內，卻透出一絲溫暖的光亮。
房門大開，屋內竟然擠滿了衣衫襤褸、麵黃肌瘦的乞丐。他們縮著身子，眼中帶著難以置信的神色，望著那個站在屋中央，正拿著乾糧分發給他們的男人——武陽。
“來，吃吧。”武陽從懷裡掏出幾個大餅，遞到他們手中。
乞丐們猶豫片刻，最終還是接了過來，狼吞虎咽地咬了一口。有人忍不住嗚咽出聲，有人則是雙目含淚，低聲說道：“武統領……您這是做什麼啊？”
武陽看著他們，歎了口氣，眼神裡沒有絲毫的嫌棄，反而帶著一抹沉重的同情。
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“吃吧，先填飽肚子再說。”他淡淡道。
乞丐們互相看了看，眼中既有感激，也有幾分惶恐。在這同會縣，誰會管他們這些活得連狗都不如的流浪者？彆說是給一口吃的了，往日裡他們被人厭棄，被驅趕，被侮辱，早已習慣了被當做廢物一樣對待。
可是現在，一個官身之人，一個縣城的統領，竟然給他們發大餅吃？這事要是傳出去，恐怕整個同會縣都會驚掉下巴。
一時間，屋子裡隻剩下吞咽的聲音，乞丐們或坐或蹲，貪婪地吃著手中的乾糧。直到胃裡終於有了些溫暖，他們才敢小心翼翼地抬起頭，看向武陽。
武陽靠在門邊，靜靜地打量著他們。火光映照著他堅毅的臉龐，那雙深邃的眼眸裡透著一絲不易察覺的悲憫之色。
“你們，都是怎麼流落到這般田地的？”他開口問道，聲音低沉卻透著一股不容忽視的力量。
屋內一片沉默，乞丐們麵麵相覷，似乎不敢相信這位武統領會關心他們的遭遇。過了片刻，一個頭發花白的老乞丐終於歎了口氣，緩緩開口：“武統領，我們這些人，哪裡是天生就想當乞丐的……”
“那你們之前是做什麼的？”