烈日高懸，秋陽熾烈如火，映得地麵上石子泛白。塵土飛揚中，一支軍隊如紅潮翻湧，呼嘯而過——正是武陽與趙甲率領的赤虎營。這支鐵血之師自南鄭出發，晝夜兼程，奔赴鄭南城，務求先於敵軍一步奪得城池，掌握戰局。
馬蹄聲急，旌旗獵獵，赤虎營已行至一片山穀之前。山穀兩側峭壁林立，藤蔓纏繞，野草瘋長，間或可見嶙峋怪石，仿佛張牙舞爪的猛獸。穀口處風聲呼嘯，竟帶出幾分森冷之意。
忽地，武陽高坐馬背，雙目微眯，右手一抬，道：“止步。”
赤虎營頓時止行如山，將士們雖喘息不止，汗水濕透甲胄，但無人喧嘩，皆緊盯前方。
趙甲翻身下馬，大步行至武陽身邊，皺眉道：“主公，怎麼了？”
武陽緩緩抬頭，望向前方那仿佛吞人巨口的山穀，眉宇之間透出一股凝重之色：“你不覺得……這穀中殺氣騰騰嗎？”
“殺氣？”趙甲一愣，旋即望向四周，隻覺山穀間死寂無聲，連鳥雀都不曾飛過，反倒有幾分壓抑。他心頭微動，回首喚來手下：“將地圖取來。”
圖兵解下隨身牛皮囊，展開羊皮地圖，指著其上一點，道：“此地名為——墜龍穀。”
“墜龍穀……”武陽低聲呢喃，聲音低沉如水。他眼神變幻不定，仿佛心中浮現一些聯想。片刻後，他猛然抬頭，“傳令，全軍備戰，持盾者在前，弓弩手蓄勢待發，緩緩前進，不得輕敵！”
趙甲聞言心頭一緊，立即轉身高呼：“聽主公，全軍列陣，小心前進！”
赤虎營將士們雖不明所以，但見主公和主將神色凝重，無不遵令而行。盾牌揚起，長槍豎立，軍陣如烏雲壓境，步步推進。
然而，還未行至穀口深處，驟然四麵轟鳴震動，仿佛千軍萬馬由天而降。
“殺——！”
如雷般的喊殺聲自山穀兩側猛然炸響，無數黑甲士兵如潮水般自崖頂滾落、飛奔而下，箭如驟雨，巨石滾落，伏兵倏然而至！
“是埋伏！”趙甲麵色一變，大喝出聲，猛地抽出佩刀。
“謝家軍！”有人驚呼出聲，隻見那黑甲兵馬旗幟上赫然刺繡“謝”字，一杆朱紅龍紋大旗獵獵招展，正是謝家軍軍師——諸葛長明親率大軍。
諸葛長明立於高台之上，衣袍獵獵，麵沉如水，手持羽扇，低喝一聲：“殺一人，賞銀十兩！”
謝家軍士氣頓時高漲，呐喊如雷，似浪潮席卷穀地，向赤虎營猛撲而來。
一時間，赤虎營前軍頓亂，馬驚人散，長槍折斷，箭矢貫體。
“穩住陣腳！”趙甲聲如金鐘，揮刀衝前，與謝家軍短兵接戰，刀光如電，火花四濺。
中軍處，武陽咬牙坐鎮，臉色蒼白，額頭汗如雨下，左臂繃著粗布，血跡斑斑，正是未愈的舊傷。他望著混亂的戰場，左手死死抓著案幾。
“命軍鼓響起，三列換位，前退後進！”武陽厲聲道。
親衛立即傳令，軍鼓隆隆而響，戰陣間隱隱恢複秩序。趙甲與幾員悍將衝入軍陣之中，斬敵數十，振奮士氣。武陽坐鎮中軍，神識如炬，每一聲鼓響、每一道命令都精準至極，將赤虎營從潰敗邊緣硬生生拉了回來。
此時，崖上諸葛長明冷笑：“這武陽，果然有幾分手段。”他轉頭喝令：“放箭，務要射中中軍武陽！”
一時間，千弓齊發，破空而來。中軍帳篷周圍箭幕如雨，衛兵頓時中箭倒地。
親衛驚呼：“主公快避！”
武陽未動，麵色如鐵：“不怕！”
幾名親衛舉盾於前，擋住箭雨，紛紛倒地。但武陽巋然不動，依舊鎮守中軍，指揮若定。
“趙甲！向左翼推進三十步，借壑轉陣！”
“明白！”趙甲帶兵猛攻左翼，如怒濤橫掃，竟撕開謝軍一線。
“兩位副將統率兩撥人馬從右側山道反攻，搶占高地！”
兩人應命而去，率兵攀援，趁敵未穩突襲崖側，奪得製高點，箭矢傾瀉而下，使敵前軍頓時動搖。
然而謝家軍畢竟人多勢眾，且設伏周密，戰至酣處，赤虎營終顯疲態。趙甲身中兩刀，戰甲血染，仍殺得雙目通紅；兩位副將口吐鮮血，仍力保戰陣。
武陽看在眼裡，心如刀絞，卻不得不忍。
他強撐著站起身，一步步走上中軍鼓台，俯瞰全陣。
“赤虎營將士聽令！”他聲震山穀，“我等受王詔出征，誓清叛賊，如今賊子設伏我軍於墜龍穀中，欲全殲我等！然今日若能破敵，便是破局之始！我武陽雖傷，亦與諸君共進退，同生死！”
這番話聲如洪鐘，響徹山穀，赤虎營士氣再振。
趙甲高聲呼應：“誓死隨主公破敵！”
“誓死破敵！”
“誓死破敵！”
赤虎營如猛虎蘇醒，兵鋒所向，再無退意。
諸葛長明立即調遣預備軍堵截側翼，山穀間戰鬥持續至日落，血流成渠，屍橫遍地，優勢還是保持在諸葛長明那方。
赤虎營，武陽一手締造的精銳部隊，素來以悍勇、紀律嚴明、配合默契為特點，赤虎營的將士在跟隨武陽的過程中都立下過赫赫戰功。
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謝家軍皆為精銳，武器齊整，布陣嚴密，弓弩手迅速列陣於山壁兩側，箭矢如雨驟下。赤虎營雖立刻組成盾陣抵擋，但仍有不少將士被一箭穿喉，當場殞命。陣型驟亂之際，又有重甲步卒從穀口兩端強攻而入，殺聲震天。
趙甲身披重甲，揮刀格擋幾支飛箭後，迅速奔至武陽馬前，大聲道：“主公，形勢不利！四麵皆敵，弓弩如林，再戰下去，恐我赤虎營要全軍覆滅！”
武陽眸中泛起痛色，望著倒在血泊中的兄弟們，那些熟悉的臉孔還殘留著未儘的熱血與忠誠。他的心，像被刀絞一般。“這些人……這些人是我們一手帶出來的啊……”他喃喃道。
“若就此撤退，說不定還能保下一半兄弟。”趙甲聲音低沉，雖強作鎮定，卻掩不住眸中的焦慮。
正當武陽思忖之際，山穀之巔忽有一人出現，白須飄然，長扇輕搖，目光傲然居高臨下，正是謝必安座下智將——諸葛長明。
他微笑著，仿若在觀賞一場早已籌謀多時的獵殺。
“武陽！”諸葛長明朗聲開口，聲音如鐘：“你帶著這幾千赤虎殘兵困守此穀，不過是螳臂當車！我勸你識時務者為俊傑，獻上鄭南、巴鎮與西州三城，隨我回謝帥大營負荊請罪，說不得還能留你一條性命！”
此言一出，穀中一片死寂，隻有兵刃交鳴與將士的呻吟聲斷斷續續地回蕩。
武陽仰頭望著那諸葛長明，麵色鐵青。忽然，他冷笑一聲，策馬數步立於穀中高石之上，聲音鏗鏘如鐵：“我奉王詔靖亂，平定諸侯，謝必安擅權自立，挾兵謀逆，其行何異叛賊？你諸葛長明為其爪牙，竟還妄談忠義？你我皆讀書識禮之人，豈不知大義二字？”
諸葛長明聽罷哈哈大笑，聲若洪鐘：“大義？哈哈，世間哪有永恒的大義，唯有勝者為王。今日你困於墜龍穀，便是天命！來人聽令——”